А беречь свою свободу Джеф умел уже в раннем детстве. Когда мальчугану исполнилось шесть, он придумал сигнализацию, которая громко звенела, если кто-то пытался проникнуть в его комнату без спроса.
Одним из самых ярких изобретений тех лет стала «солнечная микроволновка». Безос соорудил ее из алюминиевой фольги и зонтика. В солнечные дни в печке с грехом пополам, но можно было приготовить горячие бутерброды с сыром. Любимым местом инженерных упражнений Джефа был отцовский гараж, где смышленый мальчик как одержимый разбирал на детали любые механизмы, попадавшиеся под его золотые ручки.
Джеф Безос рос, не доставляя родителям особых хлопот. Он не пил, не употреблял наркотиков и даже не ругался. Последнее обстоятельство, правда, несколько смущало его отчима.
Когда юный Джеф окончил колледж и пришла пора подумать о продолжении образования, семейный совет выбрал элитный Принстон. Но тут случилась досадная накладка: Джеф Безос, который никогда не хотел стать профессиональным программистом (его целью была физика), поступил на отделение компьютерного обеспечения. На остальных отделениях в тот момент для него не нашлось свободного места. Неизвестно, до какой степени он был тогда огорчен. Но Принстон окончил блестяще и место себе нашел.
Программное обеспечение
Удачливые люди любят сочинять сказки о природе их редкой удачливости. «Просто некоторые люди генетически предрасположены к тому, чтобы стать первыми», – скромно говорит Джеф.
Однажды на рабочем столе рядового американского программиста, служащего компании Fitel Джефа Безоса оказался внешне ничем не примечательный почтовый конверт. Обратный адрес был написан лапидарно: «Дэвид Шоу, президент компании D. Е. Shaw».
Возможно, конверт так бы никогда и не распечатали. Джеф уже приготовился выбросить его в мусорное ведро вместе с многочисленными рекламными буклетами. Но проходивший мимо коллега, заглянув через плечо Джефа, застыл на месте, увидев магический для знающего программиста набор букв – D. Е. Shaw.
D. Е. Shaw не совсем обычная компания. Ее руководитель Дэвид Ш оу по совместительству является еще и профессором компьютерных технологий знаменитого Колумбийского университета. Он и его партнеры много лет «охотятся» за головами самых талантливых программистов. Каждому находят индивидуальную работу, в которой лучше всего может раскрыться данный от Бога талант.
Любой другой программист, окажись он на месте Безоса, почувствовал бы себя как минимум лауреатом Нобелевской премии. Но только не Джеф. О компании D. Е. Shaw он (как уверяет сам) в тот момент ничего не знал. Хотя трудно предположить, что Безос, два года назад окончивший университет, плохо разбирался в компьютерном мире, он тем не менее настаивает на том, что компьютеры в его системе ценностей в тот момент находились где-то между недавней женитьбой и удовольствием от принятия горячей ванны.
На самом деле первая же работа Безоса в качестве программиста оказалась весьма удачной. Компания Fitel, для которой он после окончания университета разработал сеть для финансовых операций, пользуется ею до сих пор. Благодаря этой разработке Дэвид Шоу и заметил его талант. Под давлением коллег Безос все-таки согласился встретиться с г-ном Шоу. Выслушав «охотника за головами», Джеф лишь пожал плечами и попросил дать прочесть контракт... Он, видите ли, плохо представляет, впишется ли предложение о работе в его личные планы.
Конечно, это была наглость. Любого другого Дэвид Шоу выставил бы из своего кабинета раз и навсегда. Но, видимо, не так сошлись звезды для профессора. Зато удачно для Джефа – через неделю он въехал в свой новый кабинет на 39-м этаже небоскреба на Манхэттене.
В обязанности Безоса теперь входило появляться на работе только при наличии вдохновения. Дэвид Шоу попросил Джека время от времени думать о новых сферах бизнеса и страхования, программном обеспечении и, наконец, еще мало кому известном Интернете.
Правдивый обманщик
Работа у Дэвида Шоу была идеальным местом для такого парня, как Безос. Вполне возможно, Джеф успешно проработал бы там до пенсии, если бы не увлекся очередной безумной идеей.
Жена Безоса Маккензи нисколько не удивилась, когда 8 мая 1994 года (дату она запомнила лишь потому, что та совпала с ее днем рождения) муж вернулся с работы раньше обычного. После поздравлений Джеф заявил, что использование Интернета в мире растет со скоростью 2300% в год. Казалось бы, что в этом такого? Однако эта новость полностью перевернула жизнь супругов.
Люди всегда делают покупки, и я готов сделать так, чтобы им было удобнее делать их через Интернет.
Вечер они посвятили размышлениям о том, что же, собственно, будет удобнее покупать через компьютерные сети.
Безос утверждает, что идея торговать через Интернет книгами первой пришла в голову его жене. В тот момент Маккензи писала собственный роман. О чем еще она могла подумать, как не о книгах?
При ближайшем рассмотрении выяснилось, что из всех товаров, продаваемых с помощью рассылки по почте, книги пользуются наименьшим спросом. Крупных рассылочных каталогов книг тогда просто не существовало. По той лишь причине, что они должны были содержать в себе тысячи, а то и миллионы названий. А рассылать каталог размером с телефонную книгу – слишком дорогое удовольствие. Интернет оказался идеальной средой для размещения подобной информации.
На следующий день Джеф написал заявление об увольнении. Дэвид Шоу не сопротивлялся. Он благословил своего воспитанника на самостоятельный путь, посоветовав, однако, еще раз взвесить все «за» и «против». Безос взвешивал целых два дня. Возможно, он взвешивал, где найти деньги для осуществления своей idee fixe.
Безос никогда не обманывал собственных инвесторов. Если другие на собеседованиях о предоставлении кредита обещают золотые горы и фонтаны нефти за ближайшим углом, то Джеф честно заявлял: «Я предупреждаю, риск того, что вы потеряете деньги, составляет семь к десяти». Стоит ли после этого удивляться, что инвесторы крутили пальцем у виска и советовали молодому программисту вернуться под крылышко Дэвида Ш оу?
«Если бы каждый раз, когда потенциальные инвесторы говорили мне «нет», я опускал в копилку пятицентовую монетку, я стал бы миллионером на несколько лет раньше», – утверждает Безос, вспоминая собственные мытарства.
Стоит ли удивляться, что единственными людьми, рискнувшими дать Безосу деньги, оказались его родители? Их мало беспокоило, где именно их сын хотел открыть магазин. Пусть даже и в загадочном местечке под названием Интернет. Ведь и в Гренландии живут люди.
300 тысяч долларов, выданные Джефу отчимом, окупились с лихвой. Родители, они же первые акционеры Amazon.com, стали миллиардерами спустя всего пять лет. Правда, теперь количество их акций сократилось со 100% до 6%.
Благотворитель
В 1997 году акции интернет-магазина Amazon.com впервые появились на торгах Уолл-стрит. По 18 долларов за штуку. Тогда практически никто не знал, что компания по-прежнему располагается в подвале двухэтажного дома ее основателя в пригороде Сиэтла. Однако благодаря агрессивной маркетинговой стратегии о Amazon.com слышали многие.
