– Ну, мне пора. Мой Зайчик не любит огня. Он считает
это вызовом! Может в ответ сам плюнуть.
– Огнем? – спросил Аснерд.
– Конечно!
– Ого!.. Значит, у тебя огнедышащий?
– Что, хотите проверить? Аснерд покачал головой.
– Я ж пока не покупаю… А он в самом деле плюется?
– Если дохнет хоть наполовину, – заверила
Яська, – всю эту долину затопит огнем!
– Ого!
– Снег растает, а вода внизу затопит села.
Все трое смотрели, как она идет к своему дракону, а она
чувствовала, что смотрят, и шла красиво, по-женски, прямая, с гордой вскинутой
головой и струящимся потоком золотых волос по спине, мелко ставя ноги на одну
невидимую линию.
Аснерд помахал ей рукой.
– Не столкнись со стаей ворон! Она крикнула:
– Возвращайтесь с победой! Возвращайтесь… мы будем
очень ждать.
Придону почудилось, что последние слова были обращены
напрямую к нему. Дракон поднялся, повел огромной, как таран, головой по
сторонам. Яська что-то крикнула, дракон пошел шагом, все убыстряя и убыстряя
шаг, потом бегом, на этот раз до края далеко, он забил по воздуху крыльями, его
приподняло, Придон успел увидеть белесое пузо, лапы на ходу подтягивались,
прижались плотно-плотно, будто огромный зверь страшился зацепиться ими за
облака.
Дракон сделал по воздуху расширяющийся круг, словно
запоминал место, и ушел на юг.
Аснерд повернулся к Придону. Глаза сердито сверкнули.
– Ну, хватит храбриться? Придон признался пристыжено:
– Да как-то… не мог… при женщине.
Он торопливо вытащил из мешка меховую одежду. Еще когда
сунул руку в мешок, уже ощутил тепло, а когда напялил на себя это куявское
бесстыдство, почувствовал, как душа взыграла, а сердце счастливо запрыгало.
Вяземайт вытащил из мешка хлебные лепешки, мясо. На холоде
надо есть часто и много, силы уходят на обогрев, а если в брюхе пусто, то какой
из тебя воин?
– Нам вроде бы уже недалеко, – сказал Аснерд
задумчиво. – Яська сказала, что вон за тем перевалом начинается спуск…
Тьфу, подъем. Чудесная девушка! Как только управляется с таким зверем? Я думал,
что погонщики драконов – зверюги покрупнее меня.
– А что за спуск? – прервал Придон. – Э-э,
подъем? Он сам чувствовал, что хочется поговорить о такой странной наезднице, и
потому спросил как-то чересчур резко, даже Вяземайт посмотрел с удивлением.
– В Долину Дэвов, конечно, – удивился
Аснерд. – Но тут даже не подъем, нам просто перевалить через этот гребень.
А дальше то, что… что там есть.
На всех пахнуло холодным ветром. Придон невольно поежился.
Вяземайт произнес задумчиво:
– С этими дэвами дивно то, что никто не видел, что там
в долине… Я все выяснил у местных колдунов и магов. С драконов не видать, а кто
спускается, как вот сейчас попытаемся мы, тот просто исчезает. Как будто в воду
ныряет! И уже не возвращается. Никогда.
Конст кивнул, глаза были задумчивые.
– Потому Яська и высадила нас по эту сторону гребня.
Да и то рисковала…
– Чем? – быстро опросил Вяземайт. Конст помялся,
взгляд уводил, а голос прозвучал нерешительно:
– Ходят слухи, что у дэвов есть стрелы, которыми могут
поражать все… что видят. Дракона собьют даже за облаками.
– Что насчет пеших? – спросил Аснерд деловито.
Конст смолчал, Вяземайт ответил буднично:
– С пешими, что и с крылатыми. Все как с тем светом!
Никто не пришел и не рассказал, как там. Аснерд хмыкнул:
– Так, может, там и есть тот свет?
Вяземайт смолчал, а Придон, чувствуя, что пора и ему что-то
сказать, обронил:
– Скоро узнаю.
– Узнаем, – поправил Аснерд. Придон сказал с
усилием:
– Нет, Аснерд. У тебя уже погиб сын по моей вине. Я всю
свою жизнь буду проклинать себя, если твои дети потеряют еще и отца.
Аснерд фыркнул.
– Всю жизнь! Размечтался. Ты думаешь, тебе боги
отмерили долгую жизнь?.. Нет, брат, такие долго не живут. Вяземайт сказал
рассудительно:
– Давайте поступим умнее. В чем-то Придон прав, в чем-то
нет. От того, пойдем вчетвером или он один, – разницы нет: дэвы и тысячу
таких, как мы, – одним пальцем. Но и одному идти глупо, должен быть еще,
который вернется и расскажет. Двоим надо здесь на случай, если прилетит Яська.
Ей нужно будет объяснить, что двое чуть задержались… Хорошо я придумал?
– Ну, – сказал Аснерд, – по крайней мере,
верно…
– Вот видишь, – сказал Вяземайт победно. –
Так что мы с Придоном пойдем, а вам с Констом выпадает важная и трудная задача
дождаться Яську и, при необходимости, уговорить ее задержаться еще на пару
дней.
Придон кивнул, он со всем согласен, но Аснерд почему-то
заспорил, вмешался Конст, долго что-то выясняли, а когда почти охрипли, Придон
услышал грустный голос Конста:
– Мы старше Придона, но глава сейчас – он. Мы – лишь
топорище, а он – карающее лезвие. На нем вся тяжесть и… ответственность. Потому
ему и решать, а не нам, кто пойдет, а кто останется. Мы ведь помним… Придон, ты
помнишь, что впереди долина, где живут дивы?.. Именно дивы?
Аснерд крякнул, сказал с неудовольствием:
– Ну, вообще-то я согласен. Понятно же, что сильные
руки и тяжелый топор…
– Я тоже согласен, – заявил Вяземайт. – В
страну, где сильны не мускулы, а магия, надо брать с собой чародея. Аснерд
поморщился:
– Только не начинай снова… Придон кивнул.
– Я выслушал всех. Я думал. Я решил. Со мной пойдет…
Конст.
Конст, ничуть не удивившись, к этому и подталкивал, закинул
мешок за спину.
– Пойдем, – сказал он коротко. – Нам надо
успеть перебраться через гребень до того, как солнце опустится.
Аснерд смотрел зло, буркнул:
– А не лучше перебираться ночью?
– Дэвы видят ночью так же, как и днем, – ответил
Конст бесстрастно. – А вот мы – нет.
– А ты откуда знаешь?
– Про нас?
– Про дэвов, дубина!
– Знаю, – ответил Конст.
Солнце безжизненным светильником горело на белесо-голубом
небе. Придон даже не ощутил на плечах привычного обжигающего жара, когда под
прямыми лучами кожа начинает трещать и лопаться, а в тени замерзает вода. Да и
трудно ощутить через толстую меховую шкуру. Они с Констом удалились за каменный
гребень, прошли по узкой тропке над пропастью и одолели бурный поток, которому
вздумалось изливаться почти с вершины горы, прежде чем Конст впервые разомкнул
губы.
