Он закричал от боли и бешенства, пальцы судорожно нащупали
мешочек с родной землей. Веревочка лопнула, Придон разорвал тонкую ткань
жадными пальцами, закричал, страшно вздувая жилы на шее и висках:
– Родная земля! К тебе взывает сын твой…
Он швырнул всю горсть от себя мощно, широко, как бросает сеятель
зерна в распаханную и ухоженную пашню. Дракон оборвал рев. Прямо из камня, где
упали крупинки земли, начали быстро подниматься люди. Многие в доспехах,
некоторые без, а двое вовсе в звериных шкурах с огромными дубинами в руках.
– Это мои воины! – закричал Придон страшным
голосом. – Они тоже мертвые, им не страшно умереть снова!.. А мы с тобой
двое – живые!..
Он схватил топор обеими руками и, огибая отряд скелетов,
бросился к Серому Диву. Тот остановился, Придон видел, как зажглись огнем
глаза, пасть открылась в безмерном удивлении. Он прорычал:
– Это тебя не спасет… но все равно… как?
– Это моя родная земля! – крикнул Придон.
– Здесь? – проревел Серый Див. – Откуда?..
Что за волшебство?
– Не волшебство, – сказал Придон с силой. Сердце
стучало мощно, в руки вливалась неведомая мощь. – Герой моей страны, он
убил твоего брата и похоронен вблизи… Он стал землей, но эта земля – клочок
моей Артании. Местные носят цветы на его могилу, а дети отдают ему свои
сладости… ведь он спас их жизни! Так что это – горсть моей родной земли! А в
ней сила тех, кто приносит…
Серый Див взревел, его лапа взметнулась. Придон замахнулся
топором, но в последний миг отпрыгнул. На то место обрушился удар, как если бы
ударили гранитной колонной. Или железной палицей размером со ствол дерева.
Земля вздрогнула, по каменной плите пробежала трещина. Серый Див взревел снова,
Придон метнулся в сторону и снова не успел ударить топором по лапе, чудовище
двигалось все же слишком быстро.
За спиной с жутким металлическим лязгом сшиблись две армии.
Придон слышал стук металла по костям, по деревянным щитам, звон сталкивающегося
железа, но не оглядывался, следил за Дивом, отпрыгивал, замахивался топором,
наконец ухитрился с силой ударить по лапе, но топор едва не вывернуло из
ладони, а рука онемела по самое плечо, как будто ударил со всей дури по
каменной стене.
Див остановился, голова почти скрыта в облаке черного дыма,
через который через равные промежутки прорываются оранжевые языки огня. Дышал
он хрипло, тяжело, в огромной груди скрипело, трещало и плавилось, а когда
сделал шаг вперед, оставив дым позади, Придон содрогнулся.
Серый Див стал выше, руки удлинились, толстый костяной
панцирь, больше похожий на массивные каменные плиты, исчез, вместо него
блистала крупная чешуя, похожая не то на чешую чудовищно огромной рыбы, не то
на чешую дракона. Придон заставил себя смотреть прямо, хотя душа трепетала и
пыталась сжаться в комок. Огненные родители Серого Дива, оказывается, оставили
ему в наследство еще и способность вот так менять свое тело!
– Я все равно тебя убью, – прошептал он немеющими
губами. – Земли будут… свободны…
Серый Див проревел могучим голосом, уже намного более
отчетливым:
– Но не сейчас!
Он выглядел ужасающим, все больше похожим на боевого
дракона, какие иногда пролетали в горах Куявии. Длинное сильное тело, покрытое
мелкоячеистым панцирем с металлическим отливом, четыре мощные когтистые лапы,
страшный гребень на горбатой спине, синеватый отблеск металла там сильнее, и
жуткая голова с широкой пастью, где поместится корова целиком.
Надбровные дуги Дива поднялись выше, глаза смотрели в упор с
нечеловеческой злобой. Плотные кожистые веки стали прозрачными, в глубине глаз
снова заплясало пламя. Придон невольно сделал шаг назад. Тело пронзило холодом,
сердце трепыхнулось, как схваченная сильной рукой охотника мелкая птичка.
В багровых глазах бушевало пламя. Если бы не выпуклые, как у
гигантской жабы, глаза, Придон бы решил, что череп полон горящих углей, а
залетающий в пустые глазницы ветер раздувает пламя.
Уже не див, а дракон открыл пасть, блеснули страшные желтые
зубы, длинные, загнутые, вырвались клубы дыма. Придон успел заметить красное,
горящее жерло, волна жаркого запаха гари докатилась и обожгла лицо.
Сильно скошенный череп убегал назад, вперед выдвинулись и
нависли над глазницами тяжелые роговые уступы. Из ноздрей струились синеватые
дымки. На месте ушей две круглые дырочки, их защищают посаженные по кругу
костяные шипы.
– Ты жалкая жаба, – воскликнул Придон, дрожа от
бешенства. – Ты трус, убивающий издали!.. В тебе нет храбрости сразиться
лицом к лицу!.. Ты надутый воздухом пузырь!..
Дракон взревел, раздулся, в самом деле став похожим на
пузырь. Придон торжествующе расхохотался, хотя весь трепетал от страха и
ненависти. За спиной стучало железо, трещали кости. Мертвые с мертвыми дрались
молча, упорно, слышалось только шарканье ног, удары, звуки падения тяжелых тел.
Див надвигался, Придон попытался отступить, ощутил, как
спина уперлась в сражающихся, поспешно юркнул в сторону. Огромная лапа
пронеслась над ним с такой силой, что ветер бросил пыль в глаза.
Придон упал, перекатился через голову, вскочил и побежал к
стене. Черный зев пещеры приглашающее раздвинул стены, можно бы вбежать с
разбегу, но Придон свернул и помчался со всех ног к выступам на стене.
Подпрыгнул, ухватился, не выпуская топора, быстро-быстро полез наверх, цепляясь
за малейшие неровности.
За спиной раздался жуткий раздраженный рев. Див бежал к
нему, неуклюже раскачиваясь, за спиной осталась масса сражающихся, тускло
блестят мечи, топоры, то и дело падают тела, а Див подбежал к стене в тот
момент, когда Придон взобрался на самую верхнюю площадку, пусть не шире, чем
площадь телеги, зато никто не подберется со спины.
Див взревел, подпрыгнул, лапы взметнулись нелепо, но до края
каменного уступа не достали. Придон взял топор обеими руками.
– Ну что, жаба?.. Не удалось?
– Ты… – проревел Серый Див, – ты оттуда… никуда…
– Только на твой труп, – крикнул Придон. –
Больше некуда!
Див откинул голову назад, грудь раздулась, из пасти вырвался
рык. Придона отбросило к стене, колени задрожали, он едва удержался на ногах.
Череп наполнился грохотом, мелькнула слабая мысль, что вот сейчас Див, что на
глазах превратился в дракона, подпрыгнет, ухватится лапами за край и ухватит
его зубастой пастью… а он, Придон, даже не может поднять топор.
Перед глазами всплыло прекрасное лицо Итании. В ушах
прозвучал ее божественный голос, грохот в черепе утих, злая мощь снова хлынула
в тело. Он закричал в ответ: страшно, яростно, вызывающе.
Огромное, отливающее металлом тело метнулось снизу к его
уступу. Дракон прыгнул с места, мощным толчком его подбросило почти до вершины.
Придон отшатнулся, острые камни впились в голую спину. Лапы зверя царапнули
камень, огромная, как башня, голова выросла на самом краю. Дракон не успел
распахнуть пасть, из ноздрей вырвался не сизый, а уже черный дым, заставил
Придона раскашляться.
