— Коля! — громко позвала Аня. — Гости приехали!
Из зарослей малины вынырнул невысокий, коренастый парень. Его широкоскулое, загорелое лицо расплылось в улыбке. Он подошел ближе и с размаху пожал Николаю руку.
— Здорово, братан.
— Здравствуй, — ответил тот довольно сдержанно.
— Как ты? Как жизнь?
— Да ничего, помаленьку. Вот, знакомься, это моя Ксюша.
— Коля. — Коренастый пожал Ксюшину руку. Затем обернулся к Николаю и показал большой палец. — Высший класс. — Тут он спохватился, оглядел свои рваные тренировочные штаны и, хмыкнув, развел руками. — Ох, ребята, пардон. Не при параде. Кустами занимался, пойду переоденусь. Вы садитесь за стол пока. Ань, командуй, не стой истуканом.
— А кто стоит? — насмешливо проговорила Аня, но, тем не менее, поглядела на мужа с нежностью. — Пошли, нам туда.
Под высокой, раскидистой яблоней был накрыт длинный стол. В самой середине его гордо, по-царски, красовался самовар. На красивой, узорчатой скатерти расставлены керамические крынки с молоком и вареньем.
— Устраивайтесь, я сейчас. — Аня кивнула на деревянную скамейку и побежала в дом. Вскоре она вернулась, неся в руках противень с пирогами. — Только что из духовки. Вот эти с капустой, эти с крыжовенным вареньем, эти с грибами. Кто что любит, выбирай. — Аня разлила в большие цветастые кружки чай, откинула за спину длинные, блестящие и темные волосы и уселась рядом с Ксюшей.
— Благодать, — произнес Николай, пробуя ложечкой варенье. — Все-таки у нас под Москвой лучше, чем на каком-нибудь юге.
Ксюше показалось, что он сказал это с намеком — мол, все, что касается его отношений с Ольгой забыто. От этого у нее на душе стало еще радостней.
Аня весело щебетала, потчевала ее пирожками, подкладывала на блюдечко варенье, подливала чаю. Вернулся Коля-маленький. Он был чисто умыт, надел джинсы и свежую рубашку с короткими рукавами. Ксюша отметила, что он, хотя и некрасив, но весьма обаятелен, и особенно его улыбка — широкая, лучезарная и искренняя. За столом потек непринужденный разговор.
Было тихо, спокойно, не жарко. Коля рассказывал о том, как позавчера рыбачил, как они с братом чинили крышу, как Аня учится водить машину. Ксюша невольно ждала, что он заговорит о спорте, но тот упорно обходил щекотливую тему. «Настоящий друг», — отметила она про себя.
Наконец все наелись до отвалу.
— Едем купаться, — решительно произнес Коля-маленький.
— Едем, — обрадовалась Ксюша.
Вся компания погрузилась в «Волгу» и через пять минут была на берегу реки. В будний день народу на пляже было не много, вода радовала глаз чистотой и прозрачностью. У берега тихо шевелились камыши. Ксюша и Аня переоделись за разлапистой елкой и с визгом бросились в воду.
— Красота какая! — Ксюша перевернулась на спину и уставилась в голубое небо. — Красота.
— Ты давно с Колей знакома? — спросила Аня, плывя рядом.
— Четвертый месяц.
— Знаешь все про него?
— Ты имеешь в виду травму? — Ксюша чуть приподняла голову.
— Да, ее. И все, что с ней связано. — Аня подгребла совсем близко, так, что их лица почти соприкоснулись. — Я очень рада, что у него так сложилось.
— Как? — не поняла Ксюша.
— Ну, что он нашел себя. Нашел девушку. У него ведь была самая настоящая депрессия. И с ребятами он не общался год, если не больше. Только с Колей, да и то по телефону.
Ксюша слушала и кивала в ответ. Она прекрасно понимала, как тяжело Николаю видеть тех, с кем раньше он был на равных. Как больно знать, что друзья ушли вперед, а ты остался и никогда уже не сможешь их догнать. Что ж, у него теперь новая жизнь, и, кажется, не такая уж плохая.
— Давай наперегонки, — предложила она Ане. — Вон до той березы. — Она указала на плакучее деревце, купающее в прибрежной воде свои ветви.
— Давай, — согласилась та.
Они плавали, резвились, смеялись, больше не заводя разговоров о прошлом Николая. Мужчины сидели на берегу и о чем-то беседовали. Коля-маленький оживленно жестикулировал, Николай слушал его внимательно, по-своему обыкновению, слегка наклонив голову.
— Эй! — крикнула Аня — Идите к нам!
— Сейчас придем, — пообещал Коля.
Но сам все продолжал размахивать руками, что-то втолковывая другу.
Девушки наплавались волю, Ксюша стала замерзать. Они с Аней выбрались на берег, завернулись в полотенца. Затем сбегали в машину за пакетом, набрали в него воды и окатили парней с ног до головы. Те вскочили с криками, и начались самые обычные, детские салочки.
Потом купались снова, на этот раз все вместе, брызгались, топили друг друга в шутку, ныряли, доставая со дна мелкие камешки. Часа в три поехали обедать. У Ксюши на солнце обгорел нос, мокрые волосы завились тугими колечками, перед глазами все стояла вода — чистая, прохладная даже на вид. Ей хотелось остаться тут еще хотя бы на пару дней. Эх, жаль, они не додумались отпроситься до конца недели — ей ведь полагаются ее законные отгулы.
После обеда она и Аня отдыхали в гамаке, а мужчины ушли рыбачить. Вернулись они с уловом — полным ведерком пескарей. Тут уже и ужин подоспел. Рыбу изжарили на сковородке, на гарнир отварили картошку, пересыпали ее дольками молодого чеснока — получилось необыкновенно вкусно.
— Оставайтесь, — предложила Аня, когда начало темнеть. — Места у нас полно. Завтра сделаем шашлыки. В лес сходим, там грибов, говорят, много.
— Мы бы с удовольствием. — Ксюша вздохнула. — Но нельзя. С работы уволят.
— Тогда приезжайте на выходные, — сказал Коля-маленький.
— Приедем, — пообещал Николай.
Они с Ксюшей уселись в машину. Аня помахала рукой.
— Пока, до встречи.
«Волга», переваливаясь на неровной проселочной дороге, медленно поползла к бетонке. Николай задумчиво смотрел вперед и молчал. Ксюша ласково обвила руками его шею.
— О чем грустишь?
Он глянул на нее удивленно.
— Почему ты решила, что я грущу?
— Глаза печальные. — Ксюша осторожно коснулась губами его виска. — Я же знаю тебя.
Николай покачал головой.
— Нет, Ксюня, ни в этом дело. Просто… просто Колька предложил мне одну вещь.
— Какую вещь? — Почему-то Ксюша испугалась. Николай заметил это и усмехнулся.
— Не волнуйся. Предложение очень заманчивое. Через неделю в Костроме состоится турнир юниоров по вольной борьбе. Нужен судья с большим спортивным опытом.
— Он хочет, чтобы ехал ты? — догадалась Ксюша.
— Да. Вообще-то, звали его самого, но он согласен уступить.
— И как ты к этому относишься? — Ксюша пристально заглянула Николаю в лицо.
