Мы с Каррэном столкнулись плечами, стараясь поскорее добраться до вожделенного кошеля. Руки, алчно тянущиеся вперед, тоже встретились на полдороге и принялись увлеченно отталкивать друг друга; мы пихались локтями (Каррэн еще и хвостом махал, и клыки скалил) и хохотали, заодно попинывая и графеныша. Торин, на животе которого происходила эта жаркая схватка, страдальчески постанывал и старался вывернуться, но мы с альмом, мигом забыв о межличностных спорах, дружно вцепились в пытающегося удрать носителя кристаллов. Нет, надо их у графенка забрать, у меня ценная магическая побрякушка однозначно целее будет!
Освидетельствовав наличие кристаллов в кошеле, а кошеля в дорожном поясе, мы наконец-то отпустили графенка на все четыре стороны. Он, очень обиженный, отошел подальше и нашел благодарного слушателя в лице Тьмы, сочувственно шипящей и щурившей глаза в ответ на жаркий рассказ и эмоциональное размахивание руками. О чем Торин повествовал моей вонато, слышно не было; уже потом, расспросив демона, я получила несколько изумительных мыслеобразов извращенных фантазий аристократа: я, с жутко перекошенным лицом, и Каррэн с гипертрофированно увеличенными клыками и хвостом длиной чуть ли не в версту, сражались между собой, используя в качестве оружия странные магические штуки. Однако до чего же буйная фантазия! Обидеться на аристократеныша, что ли? Ай, на убогих обижаться грешно, еще боги накажут…
Мои спутники, ничуть не встревоженные вчерашней магической стычкой, вели себя так, будто на переправе не произошло ничего из ряда вон выходящего. Видимо, сказывалось полное незнание элементарных основ магии Правильно, меньше знаешь — крепче спишь. Тем более что у них было кому защитить их от магической атаки. А я нервничала. С некоторым опозданием пришло осознание чуда, свершившегося на середине Ниилаты тара Лээрто. Если б не опыты Цвертины с универсальными заклинаниями, лежать бы нам всем на дне реки, на радость водным обитателям. Не целиком лежать, по частям — рука здесь нога там… Сама отразить подобное боевое заклятие я не смогла бы однозначно. Сил-то, может, и хватило бы, а вот умения… Неправду говорят, что сила есть — ума не надо. Я бы предпочла знания, хотя бы теоретические, чем полное энергии, но неумелое и абсолютно бестолковое сознание.
— Так, говоришь, была в Холодных горах? — переспросил Батя, решив закончить прерванный сборами и отъездом разговор.
— Была, — мрачно подтвердила я, вспоминая негостеприимный перевал.
— И зачем тебя туда носило? — поинтересовался Цветик с таким видом, будто не сомневался, что я ездила по каким-то темным делам.
— Один раз я объездной дорогой возвращалась из Меритауна. Ну и потом, года полтора назад, в Тэллентэр ездила по одному делу. Вернее, человека везла, которому с альмами кое-что решить нужно было, — отозвалась я, решив не вступать в склоку с излишне любопытным и явно страдающим от недостатка воспитания солдатом. Какое ему дело — куда, зачем?
— И как там, в горах? Долго через них ехать-то? — спросил один из близнецов. Я глянула на его нос, дабы определить, с кем общаюсь, но парень плутовато улыбнулся и как бы рассеянно потер переносицу, кося на меня хитрющим глазом. Похоже, не я первая заметила это их различие. Ладно, не хочешь признаваться, кто ты, — буду обращаться без имен собственных.
— А как повезет. Если боги смилостивятся — за три дня проедешь. А можешь и за неделю не перебраться, если хранителям Сенаторны будет чем заняться кроме разгона туч над Холодными горами. А можешь и не перебраться вообще.
— А поехали со мной в Тэллентэр, а, Тень? — внезапно предложил Каррэн. — У меня там большое поместье в Белом округе — дом, сад, пруд, конюшни… С родичами познакомлю. Мама разводит коллекционные розы, а сестренка обожает верховую езду. Тебе понравится!
— А поехали! — неожиданно для самой себя согласилась я. Глянула на недоверчиво-радостное лицо альма и со смехом подтвердила: — Поехали, поехали! Вот Торина до Меритауна дотащим, кристаллы эти, чтоб их Мрак разорвал, с рук на руки магам тамошним сдадим — и поедем. Торин, ты как, доберешься до Каленары без нас с Каррэном?
— Как это — без вас? — тут же надулся графенок, видимо обидевшись на то, что кто-то собирается ехать в альмовское городище развлекаться, а его с собой не зовет. — А вдруг на меня кто-нибудь нападет?
— С тобой же отряд Бати останется! — напомнила я. — Да и кто на тебя нападать-то будет? Кому ты нужен?
— Ага, а этот маг? — мигом вскинулся Торин. — Вдруг он опять пузырем каким-нибудь разноцветным разродится?
Я торопливо прикусила губу, дабы не расхохотаться. Обменявшись с Каррэном взглядами заговорщиков, мы дружно воззрились на графенка, негодующе подскакивающего в седле. Сказать ему, что ли, чтоб так не подпрыгивал? А не то и лошади спину собьет, и себе на заднице синяков наставит. Впрочем, такому говорить что в стену яблоками кидаться: тебе же в лоб и отскочит.
— Это не пузырь был, а боевое заклинание. Называется Око Дракона, — мирно пояснила я.
— А почему дракона? — тут же нашел к чему придраться неуемный аристократенок.
— А почему ты Торин, а не, скажем, Феорн или Гэлларт? — риторически вопросила я, не зная, что ответить на такой бестолковый вопрос. «Почему», «почему»… Откуда же я знаю, кто и за что это заклинание подобным образом обозвал? Может, у драконов и впрямь такие глаза. А может, кому-то с перепою не то померещилось.
— Нет, Тень, я тебя не отпускаю! Вот вернемся в Каленару, тогда да — на все четыре стороны отправляйся, — склочным голосом заявил несносный аристократ, бросая поводья и упирая руки в бока для придания большей значимости своим словам. Я страдальчески поморщилась, представив, какой крюк придется делать из-за его несговорчивости. От Меритауна до Тэллентэра ближе, чем до Холодных гор, — дня за три можно легко обернуться. А Торин хочет, чтобы я его обратно в Каленару волокла, а потом еще раз перевал преодолевала… Нет, садист! Однозначно!
Тьма, уловив, что хозяйка как-то уж слишком кровожадно косится в сторону клиента, тут же предложила свои услуги в воспитании несговорчивого Лорранского. Нет, моя милая, после твоих педагогических порывов Торину останется только в воры да грабители идти — пугать горожан располосованным лицом и требовать деньги, угрожая в противном случае поцеловать.
— А откуда у тебя такой дорогой демон? — тут же влез любопытный аристократенок, глядя на мои руки, машинально поглаживающие и щекочущие черную чешую Тьмы. — Я знаю, за вонато больше трех сотен золотых можно выручить, особенно если демон молодой и здоровый. Неужели хранам так хорошо платят, что они могут себе позволить столь дорогих тварей?
— Нет, — хмыкнула я. — Тьма — итог моего предпоследнего выпускного экзамена после обучения в замке Рэй.
— А расскажи, — внезапно попросил Зверюга, отвлекшийся от своей созерцательной отрешенности и заинтересовавшийся разговором.
— Да чего там рассказывать, — отмахнулась я. — Каждый выпускник замка Рэй должен сдать несколько экзаменов, прежде чем станет полноправным членом гильдии хранов. Экзамены подбираются и проверяются мастерами индивидуально, каждый воспитанник получает какое-то свое задание. Вот мне было велено отыскать в лесу гнездо вонато с потомством и выкрасть одного демоненка, а потом приручить его и выдрессировать исполнять простейшие мысленные и вербальные команды. Убивать или калечить взрослых демонов, а также наносить какой бы то ни было вред окружающей среде запрещалось категорически.
