Лошадей тут же остановили, меня бережно спустили на землю, и следующие полчаса я билась в истерике, тыкаясь головой попеременно в грудь то Ариана, то Эло. Можно сколько угодно говорить себе, что ты должна быть спокойной и бесстрастной, но когда понимаешь, что ты, всегда хотевшая спасать людей, только что убила кого-то — тут уж не до голоса разума. Мои сопровождающие, насмерть перепутанные таким взрывом, суетились рядом, пытаясь вытереть мне слезы, подсунуть фляжку с вином и дознаться, что же послужило причиной столь острой и бурной вспышки. Когда же наконец я смогла выдавить: «Ведь я же человека убила! Понимаете, убила!» — они даже шарахнулись в стороны, а потом гадкий эльф попросту поднял меня на смех, тем самым тут же высушил слезы на моих щеках.
— Ох, Ксенон, нашла кого оплакивать! Это же всего лишь люди! Они быстро плодятся и мало живут — не ты, так кто-нибудь другой, и не сегодня, так завтра отправил бы этих красавцев в преисподнюю!
— Всего лишь люди?! А ты видел, в каких муках рождаются эти люди?! да уж если на то пошло, то мы с Арианом тоже всего лишь люди! И что? Да, мы живем не так уж долго, но зато и заносчивости, и наглости, и цинизма в нас неизмеримо меньше, чем в тебе, ты, самовлюбленный остроухий…— Я замялась, подбирая достаточно сильное слово, потом, найдя его, решила, что так грязно девушки, а тем более принцессы ругаться не должны, и предоставила Эло самому додумать соответствующие эпитеты и метафоры.
Потом повернулась к Ариану в поисках поддержки, но он покачал головой:
— Принцесса, не терзайте свою совесть. Я не знаю, чего хотели те люди, убить вас или взять в плен, но очень рад, что вы оказались сильнее. Не плачьте, первые трупы всегда тяжело переносятся. Потом вам станет легче.
— Не хочу я облегчения подобным образом! — взвилась я, тут же представив целое кладбище убиенных мною мужиков, а в самом центре — большую гробницу иллиатада, которого я тоже ведь должна как-то пристукнуть.
— Возможно, вы, принцесса, просто испугались трупов? — с видом философа, рассуждающего о гипотетических сроках конца света, предположил светловолосый рыцарь.— Мертвых не нужно бояться, опасаться следует живых...
— Это если над ними не поработал умелый маг! — оптимистично вставил нелюдь.— Но Ариан прав, мертвяков бояться нет резона, они ничего тебе не сделают.
— Что за глупости?! — нервно отозвалась я.
Действительно, нашли чем студентку мединститута пугать — покойниками! Да я в свое время всерьез рассматривала патологоанатомию как свою будущую профессию! Смешно и неудобно! Я же боюсь трупов не самих по себе, а просто как результат своей разрушительной деятельности. «Тэрри, как мы могли?» — мысленно обратилась я к своему Кровному клинку. В ответ я получила что-то, ассоциирующееся с равнодушным, чуть удивленным пожатием плеч. Ну да, моя нирата — меч, а их и создают для сражений и убийств...
В кронах деревьев весело чирикали корольки. Одна особо шустрая пичуга на бреющем полете пронеслась над головами, заставив невольно пригнуться, и осчастливила наш триумвират черно-белым пятном, шмякнувшимся едва ли не на голову Эло. Только нечеловеческая реакция помогла эльфу с придушенным вздохом увернуться от этого презента и послать по адресу нахальной птахи несколько коротких и выразительных слов. Это ничем не примечательное происшествие неизвестно почему успокоило меня, и я со вздохом заставила себя признать, что мои спутники правы. Еще неизвестно, чем бы дело закончилось, сумей те мужики до меня добраться. А так... Как глубокомысленно говаривал капитан Флинт, мертвые не кусаются.
— Лучше бы нам подумать, что это за люди и откуда они узнали, что принцесса Кея с нами? — задумчиво протянул
Ариан, крутя в пальцах сорванную травинку.
— Тоже мне секрет Полишинеля! — фыркнула я, обнимая
Шэра, единственного, кто отнесся ко мне с сочувствием и пониманием. Только глухие, наверное, в Большом Привозе еще не слышали, как светловолосый парень с рыцарскими замашкам называет принцессой девушку с какими-то странными привычками и манерами! Я же просила называть меня Ксенон не из-за какой-то блажи или горячей любви к этому прозвищу!
— Я бы предложил двинуться дальше! — вздохнул Эло, вставая и начиная отряхивать штаны.— Ты же, Ксенон, не всех поубивала, кто-то там все-таки жив остался, а значит, за нами вполне могут снарядить погоню!
Я с ненавистью покосилась на эльфа — ну зачем ему понадобилось напоминать о том, что за сегодня я неизвестно сколько раз нарушила заповедь «Не убий»? — но, признан его правоту, встала с травы, на которой валялась, и полезла в седло Мои сопровождающие, переглянувшись, последовали моему примеру.
Мы скакали до самого вечера, сделав лишь в середине дня короткую остановку на обед. Все опасались погони, которая и впрямь могла быть выслана за нами теми недобитками, которые остались в Большом Привозе. Но день прошел на диво
мирно и спокойно, если так, конечно, можно назвать бешенную скачку, после которой моя несчастная пятая точка сбилась в одну большую мозоль, а глаза непрерывно слезились от ветра и нанесенного им песка.
К вечеру Ариан всерьез озаботился поисками ночлега.
Я долго не понимала, отчего он мнется и внимательно изучает карту, бросая на меня смущенные и виноватые взгляды. Потом все прояснилось:
— Э-э-э... принцесса... Я не знаю...
— Что? — удивилась я, поерзывая в седле и мечтая хоть чуть-чуть изменить свое положение.
— Я, право, не уверен...
— Да не мнись ты, говори открыто! — не на шутку испугалась я, успев навоображать себе невесть чего.
— Дело в том, что последнее село мы проехали два часа назад, и теперь на много верст окрест нет никакого человеческого жилья...
— Ну и что?
— Ну так я не знаю, как теперь...
— Чего ты не знаешь? Я не понимаю!
— Но я не хотел, честное слово! Просто...
— Да что такое?!
— Ариан хочет сказать, что нам в лесу или в поле придется ночевать! — не выдержал столь долгого и бессодержательного диалога Эло.
— Ну и что? — удивленно повторила я.
— Не дело принцессе по лесам валяться! — вздохнул Ариан, смущенно теребя поводья.
— Так ведь другого выхода нет? — полувопросительно-полуутвердительно протянула я, пытаясь въехать в самую суть проблемы.
— Но я, как рыцарь, должен был бы обеспечить принцессе Кее должным образом подготовленное, удобное и надежное место для ночлега!
— А ты и обеспечишь! — подбодрила его я, думая не столько о том, где ночевать, сколько мечтая слезть с седла и размять затекшие мышцы.— Нарубишь лапника, разведешь костер, приготовишь ужин, не знаю, что там еще...
Ариан благодарно просиял. Эло, наоборот, насупился, словно ожидал, что я сейчас закачу несусветный скандал, требуя себе пуховых перин, кружевных простыней и фарфоровый ночной горшок.
