— Что такое?
Она молча указала за мою спину. В глазах, расширившихся до невообразимого состояния, отражался огонь. Огонь?! Обняв сзади иномирянку (она не стала вырываться, наоборот, прислонилась затылком к моему плечу), я взглянул на гостиницу. Здание пылало. Высокое ревущее пламя вырывалось из окон, устремляясь в небо и растворяясь в нем, страстное, смертоносное, разрушительное... Горячее марево дрожало над пожарищем, прикрывая его полупрозрачной подвижной шапкой, колеблющейся под легкими вздохами южного ветра. Так вот почему наемники не стреляли! Вернее стреляли, да не в нас. Болты с намотанной на них паклей предназначались не для убийства, а для поджога! да, думается, тут без магии не обошлось — уж слишком быстро и сильно занялась постройка. Из зала начали выбегать сообразившие, что происходит, постояльцы, хозяева, прислуга, наемники...
— Шэр!
Девчонка вдруг вырвалась из моих руки сломя голову бросилась к дверям.
—Держи ее!
Да где там! Я метнулся наперехват, но Ксенон с неженской силой оттолкнула меня и, прикрыв рот и нос рукавом) нырнула в плотную дымовую завесу, уже выползающую из распахнутых дверей зала. Мрато!
— Ариан, под окна нашей комнаты! — Я пнул застывшего от ужаса рыцаря и бросился за безголовой девчонкой. Вот догоню и выпорю! На месте! Хоть пожар, хоть потоп!
— Шэр!
В зале пламя еще не поднялось, но дыма там уже было хоть отбавляй. Я пролетел по нему стрелой, спотыкаясь о лежащие на полу тела и ругаясь на чем свет стоит. Коридор успел превратиться в ревущую преисподнюю. Я, сощурившись, разглядел мелькнувшее впереди голубое платье и бросился за проблеском, стараясь не потерять из виду это единственное холодное пятно в царящем вокруг пекле, молясь, чтобы на нас не обрушилась крыша — судя по недоброму потрескиванию и стонам балок) до этого было недалеко. Где же эта несносная девчонка?! Как бы не заблудилась в этой маленькой геенне, иначе где я потом ее искать буду?!
— Ксенон!
В качестве ответа рядом со мной грохнулась толстенная доска, стрельнувшая снопом искр и попробовавшая лизнуть огненным языком мои сапоги. Я с руганью шарахнулся в сторону иедва не вписался спиной в горящий на стене гобелен.
— Ксенон! Проклятая девка, да отзовись же!
Воздух был таким же обжигающим, как ревущее вокруг пламя. Сквозь дым невозможно было что-либо разглядеть, глаза слезились и болели. Я уже не слышал вообще ничего, кроме треска и грохота рушащихся досок. Потом я почувствовал, как что-то с силой ударяет в спину, и полетел на тлеющий пол. Вскочив, начал стряхивать с одежды искры, потом оглянулся и понял, что возвращаться этим путем уже не придется — коридор перегородила толстенная пылающая балка, свалившаяся с потолка. Та-ак, кажется, начинает рушиться крыша. В голове мелькнула мысль, что, похоже, это последнее безрассудное похождение принцессы Кеи и эльфийского принца из клана Кленового Листа, который отчего-то привязался к ней... А светловолосый рыцарь будет сажать цветы на наших могилах. Надеюсь, он запомнил, что иномирянка любит ромашки и васильки...
В дверях комнаты, послужившей нам временной обителью, мы едва не столкнулись и в ужасе шарахнулись друг от друга, сразу и не сообразив, кто это такой жуткий и растрепанный бросился навстречу. Она поняла первая:
— Ба, Эло! Богатым будешь, я тебя не узнала! Куда ж ты лезешь, идиот?!
— А что, не видно?! Тебя придушить хочу, чтоб не бегала, куда не просят!
Ксенон задыхалась, дыша мелко и часто, щурила слезящиеся глаза, была с ног до головы перемазана гарью и сажей, но к груди торжествующе прижимала свою псину и, чисто по-женски, какую-то сумку. Огонь подкорректировал ее прическу, кое-где опалив длинные локоны чуть ли не до плеч, и слегка изменял фасон платья — правый рукав был оборван до локтя, подол местами тлел и обрывался выше колен. Я схватил девчонку за плечи и развернул обратно:
— Там уже не пройти! Крыша начинает обваливаться! В окно!
— Эло, я...
— Дай сюда! — Я вырвал у нее собачину и сумку, подхватил Ксенон за талию и поволок к окну.
Она не сопротивлялась только покрепче ухватилась за мое плечо так, что я почувствовал вонзающееся в тело ноготки даже сквозь плотную ткань рубашки.
Рамы были заперты, я, чтобы не возиться со шпингалетами, рассадил стекло кулаком и поставил иномирянку на подоконник.
—Подожди! Аты?
— Я за тобой.
— Нет! Вместе! — капризно тряхнула головой Ксенон, явно не собираясь меня отпускать.
— А ну лезь! — обозлился я, поняв, что она ужеготова спрыгнуть с Подоконника. Нашла время и место права качать!
Убедившись, что внизу стоит Ариан, я, не слушая возмущенного вскрика и не обращая внимания на ногти, уже, кажется, прорвавшие рубашку, вытолкнул девчонку рыцарю на руки, потом выбросил псину и сумку. Оглянувшись в последний раз, понял, что взбалмошной и рассеянной иномирянке порой приходят в голову дельные мысли, и схватил две своих торбы — в какой-то из них лежали все мои финансы. А будут деньги, будет и все остальное, Я едва успел увернуться от рухнувшейсверху доски и, сообразив, что здесь больше задерживаться не следует, скакнул в окно сам, молясь, чтобы у Ариана достало ума оттащить от Пылающей гостиницы иномирянку,
Рыцарь поддерживал свою Принцессу за пояс, она в свою очередь прижимала к себе скулящую причину этой сумасшедшей эскапады. Я оглянулся и понял, что пора драпать. Хозяева гостиницы и прислуга сейчас слишком озабочены попытками спасти хоть какое-то имущество, но потом они наверняка заинтересуются за кем же приходили те боевитые мужики и кто виноват в пожаре и обрушения сего почтенного заведения. Да и наемники того и гляди вспомнят, ради кого они затеяли это безобразие.
Ариан понял меня с одного взгляда, но лишь покачал головой:
— Принцесса…
— Что такое?! — девчонка подняла голову и заставила себя улыбнуться,— Я в порядке! Что дальше делать будем?
— Я бы лучше пешком драпанул, лезть за лошадями для нас сейчас слишком рискованно.— Я взглядом указал на людей, суетящихся около выведенных из конюшен животных. Ясное дело, что так просто нам уехать не дадут...
— Ну так чего мы ждем?! Побежали! Я вчера небольшую такую калиточку случайно заметила, есть надежда, что про нее знают не все!
— Но как вы, принцесса...
— Прекрасно! — рявкнула она, тряхнув продымленной гривой.— Потом охать будем! Посмотрите, похоже, мы привлекаем повышенное внимание!
А ведь Ксенон права! Я заметил, как наемники, старательно делая вид, будто не знакомы ни с нами, ни друг с другом, постепенно сползаются в ту часть двора, где стояла наша троица. Еще бы, упустить такой шанс втихую прирезать ненавистную принцессу и подбросить ее труп в рушащееся здание! Тем более что куча народу видела, как встрепанная девушка с мечом за плечами безрассудно бросилась в задымленный зал.
