Вот перед прилавком эльфа-ювелира я застыла надолго, с восхищением обозревая невероятной красоты кольца, браслеты и цепочки. Умеют же делать! Все украшения казались невероятно изящными, невесомыми, и в то же время стильными, дорогими и качественными, достойными украсить саму королеву. Или принцессу Кею. Но увы! Я с огорченным вздохом заставила себя отойти — нет у меня сейчас денег побрякушки покупать, но тут Эло широким жестом предложил мне выбрать любое украшение в подарок. Я вступила в нешуточную схватку с собственной совестью, утверждавшей, что нельзя принимать такие дорогие презенты, нов конце концов мое искреннее восхищение дивными творениями ювелирного искусства победило, и я вновь склонилась над прилавком. Эльф с легкой полуулыбкой смотрел на меня, явно уловив жадный блеск в моих глазах и с удовольствием играя в щедрого кавалера. Я, на секунду отвлекшись от созерцания невероятных красот, заметила рядом еще одну парочку — парень покупал своей подружке браслет. Так девушка смотрела не на своего спутника и даже не на подарок, а на Эло, приоткрыв рот от восторга и выпучив глаза при виде очаровашки-эльфа, причем мне тоже доставались косые взгляды, завистливые и недоумевающие — мол, как это рядом с таким раскрасавцем стоит подобное неженственное всклоченное чучело в слегка позеленевших штанах и с исцарапанными руками. Смешно и неудобно! Я покосилась на своих спутников и с внезапным любопытным удивлением заметила, что они оба и впрямь красавцы каких поискать. Ариан просто хорош, как молодой бог, а уж с Эло вообще никто не сравнится — да как же он живет, такой красивый?! И почему сердце молчит?!Прямо даже неудобно — все вокруг от них в восторге, одна я как-то не у дел. Впрочем, как и всегда, Я вновь повернулась к украшениям и почти тут же поняла, какое хочу больше всего — узкое серебряное кольцо в виде сплетения трех побегов розы с листьями, бутонами и цветками, живо напомнив мне гравировку на лезвии Тэрриэт. Какая прелесть! Руки, инстинктивно делая хватательные движения, сами потянулись к кольцу. Предупредительный продавец, явно привыкший к подобному поведению девушек у своего прилавка, мигом вытащил его из бархатного кармашка, положил на ладонь и протянул мне, но Эло перехватил колечко и сам надел его на мой палец. Я непроизвольно вздрогнула — уж слишком этот ласковый жест напомнил мне церемониальную окольцовку в загсе — и невольно зашарила глазами в поисках второго кольца, которое должна надеть на палец эльфу. Тьфу-тьфу, сгинь, провались, рассыпься! Этого еще мне не хватало!
— Ну что, это?
— Да! — Я вытянула руку и полюбовалась кольцом, идеально подошедшим по размеру.— Спасибо!
Дождавшись, когда эльф расплатится, я повисела у него на шее и благодарно почмокала в щеки. Эло спокойно воспринял эти знаки внимания, я заметила, что кончики ушей у него дернулись как-то не так, иначе чем в раздражении или негодовании. Ну-ну! Похоже, остроухие недалеко от собак и кошек ушли, у животных эмоции по движениям хвоста можно прочитать, а у эльфов — по подергиванию ушей.
Лошадей мы выбирали долго и упорно. В основном это происходило не от недостатка необходимых знаний, а от их переизбытка — Эло предъявлял к нашим будущим скакунам такие высокие требования, какие не мог удовлетворить ни один из продаваемых коней. Я, не имея даже поверхностных навыков выбора лошадей, просто любовалась длинногривыми, большеглазыми красавцами. По мне, они все выглядели одинаково мило и хорошо, но эльф в конце концов сделал выбор по совершенно неясным и невразумительным для меня признакам и причинам. За всех трех лошадей заплатил он сам, а когда я попыталась протестовать, спокойно пояснил, что данная коняшка поступает в мое временное пользование лишь до Неалона, а там она будет переправлена в дворцовые конюшни Города-под-Кленами. Ну и ладно, в принципе он прав — зачем мне собственная лошадь? Куда я на ней ездить буду?! Мне, как принцессё и единственной девушке, позволили первой выбрать одного из троих коней, купленных Эло. Мне сразу глянулся угольно-черный красавец с огромными нежными глазами и длиннющими, как у фотомодели, ресницами. Он тоже отнесся ко мне вроде бы неплохо, а главное, сразу же подружился с Шэром. Ну вот и отлично. На вопрос об имени нового приобретения Эло лишь пожал плечами и предложил обозвать коня, как моей душеньке будет угодно. Правда, тут же опомнился и настороженно воззрился на меня, но было уже поздно, поезд, как говорится, ушел — я с улыбкой нарекла коня Нейтрино. Эло схватился за голову и начал кричать, чтобы я немедленно переименовала коня, присвоив ему какое-нибудь нормальное имя. Я тряхнула головой и, покопавшись в памяти, предложила ему на выбор несколько прозвищ вроде Фагоцитоза, Адренокортикотропина или 2,2,4-триметил-5,б-диэтилнонана, после чего нелюдь отступил, правда, не сразу, а после того как я палочкой на песке начертила ему схематичную формулу того самого нонана. Органическая химия здорово встревожила и даже напугала Эло, он еще пару часов возмущенно дергал ушами, вспоминая то, как он выразился, «страшилище», которое я изобразила. Да, а каково мне было это в свое время учить?! Но Нейтрино так и остался Нейтрино, и вскоре привык к своему не слишком обычному для этого мира прозвищу.
Пришлось еще разориться на седла и уздечки, но на это не ушло слишком много времени, и мы, отведя наши приобретения в конюшню при гостинице, вернулись на торговую площадь. Мои спутники изо всех сил изображали галантных кавалеров и старались предупредить любое мое желание. Вглядевшись в пронзительно-голубые и изумрудно-зеленые глаза, я с изумлением заметила, что их обладатели испытывают примерно одинаковые эмоции. Ну ладно Ариан — тот в самом деле с удовольствием развлекал свою принцессу, а вот Эло здорово меня удивил: я-то думала, он просто играет в заботливого ухажера, а он и в самом деле искренне веселил меня и веселился сам.
Мы шатались по торговым рядам, потом по моей горячей просьбе прогулялись по зверинцу, из которого я вышла в состоянии легкого ступора — помимо обычных и вполне знакомых мне волков-лисиц, в клетках сидели разнообразные не- вероятные твари, рядом с которыми мерк даже кошмарный зверь-мираж. Я очень красочно представила, что бы со мной случилось, столкнись я один на один, скажем, с какой-то жуткой скотиной, похожей на покрытого чешуей быка, или с изящной оранжевой змеюкой толщиной в две моих руки и длиной метра три (Ариан не преминул сообщить, что она еще и ядовита).
При виде карусели, движимой в темпе вальса при помощи магии, я даже взвизгнула от восторга так она мне напомнила изящный аттракцион, на котором я в свое время каталась у подножия Эйфелевой башни. Конечно, размах здесь был не тот, но общая концепция — резные лошадки, движущиеся вверх-вниз и по кругу — сохранилась, и карусель казалась легкой и изящной, готовой устремиться в небо. Мои спутники без слов переглянулись и решили меня побаловать — покатать на этом чуде. Впрочем, Ариан в последний момент передумал и решил понаблюдать за развлечением со стороны, так что на аттракцион мы поднялись вместе с Эло и уселись на одну лошадку. Так захотел эльф, и я, не найдя убедительных причин для отказа, послушалась. Когда под звуки легкой музыки карусель начала медленно кружиться, Эло выпрямился таким гоголем, что я с трудом подавила хохот и начала отчаянно цепляться за его рубашку, изображал испуг и нерешительность — мне тоже захотелось поиграть. Нелюдь бережно обнял меня и знаком дал понять, что бояться нечего, он меня держит и упасть не позволит. Ну-ну! Я, замечая, как он улыбается уголками губ, только сильнее сжала руки — от меня не убудет, а ему вон как приятно.
