— Нет, ей все еще очень плохо! — не вовремя пришла на помощь Инната, оказав, как всегда, не простую, а медвежью услугу. — Видите, как шатается!
— Да уж вижу, — процедила сквозь зубы искусница, приостанавливаясь. Мы уже начали спускаться по лестнице, когда сзади донесся Наяннин голос: — Пьянство на рабочем месте до добра не доведет, так и знайте, искусница Дивейно! Да еще с учениками! Неудивительно, что вам плохо! Смотрите, как бы потом еще хуже не стало!
Вот! Получила! И делай после этого окружающим что-нибудь хорошее! Я ощутила дикое желание тут же выболтать истинное положение вещей и сообщить противной искуснице, кто на самом деле затеял возлияния со школяром, но каким-то невероятным усилием воли сдержалась и, тихо рыкнув от злости, поправила руку Айрэка, начавшую постепенно сползать с моих плеч. Инната сочувственно засопела и подперла своего нетрезвого женишка с другой стороны.
— Где он живет? — с трудом выдохнула я уже в коридоре мужского крыла жилой части Школы.
— В пятнадцатой комнате, — отозвалась так же тяжело дышащая Инната, оглядываясь. — Это туда… кажется…
— Может, давай посадим его в каком-нибудь углу и пойдем убедимся, раз ты не уверена, чтобы эту тяжесть зря на себе не таскать? А то еще надорвемся, не приведи боги…
К счастью, помощь подоспела, откуда ее не ждали: из каких-то дверей выскочил парень, по виду — курса с восьмого, и ахнул, увидав нашу живописную троицу, а потом по-рыцарски ринулся на подмогу.
— Спасибо! — с чувством поблагодарила я, сгружая нелегкую ношу со своих хрупких плеч и стараясь запомнить лицо нежданного помощника, дабы потом на зачете или контрольной отблагодарить его завышенной оценкой. Айрэк промычал что-то протестующее. Похоже, кататься на нас с Иннатой ему очень понравилось, и расставаться со столь оригинальными «лошадками» будущий стихийник не желал. — Этот невменяемый груз в пятнадцатую комнату доставить нужно…
— Будет сделано! — Парень попытался козырнуть, но вес Айрэка (очень немаленький, надо заметить, а с виду-то парень очень даже стройный, если не сказать худой) не позволил размениваться на галантные жесты, так что услужливый школяр ограничился простым кивком и ловко (видимо, опыт уже был, и немалый) поволок пьяный груз по коридору. Инната ринулась было следом, но я придержала ее за плечо:
— Да ладно, ничего с твоим дражайшим женихом не сделается. Иди лучше спать, уже часов одиннадцать, если не больше. Проследи, чтобы Айрэк завтра вовремя встал и на занятия явился, я как раз первую лекцию у управленцев стихиями читать буду, если не придет — индивидуально отрабатывать заставлю, да не так славно и приятно для души, как он с Шерринаром учился.
— Угу, — рассеянно кивнула светлая девушка, явно думая о чем-то другом. Потом подняла на меня встревоженные глаза и тихо поинтересовалась: — Дивейно, вот скажи, я красивая?
От такой прямой и бесхитростной постановки вопроса я аж поперхнулась и надсадно раскашлялась, в глубине души радуясь, что это позволяет мне выгадать немного времени на раздумья.
— Ну да, — наконец отозвалась я, поняв, что дальше хрипеть просто неприлично и подозрительно, Инната и так уже косится. — А почему ты спрашиваешь?
— Лучше или хуже тебя? — не отставала светлая, вцепившись в мой рукав. Это она правильно ухватилась, а то я бы уже от нее, вооруженной такими провокационными вопросами, от греха подальше куда-нибудь в подвалы сбежала.
— Никогда не задумывалась, — честно пожала я плечами. — А что?
— Ну почему он тогда сказал, что я почти такая же красивая, как ты? — едва не плача, вопросила Инната, отводя глаза. Вот нашла над чем горевать да раздумывать!
— Да он же пьяный в стельку был! — попыталась растолковать я. — А в таком состоянии весь мир по-другому воспринимается. Вот увидишь, он проспится и даже не вспомнит, какую чушь под влиянием зеленого змия нес. А вспомнит, так устыдится и подарками тебя завалит, лишь бы простила.
— А если нет? — Инната, придя в ужас от этой крамольной мысли, вцепилась в мой рукав так, что я услышала тихий треск расползающейся под ее ногтями ткани. Что ж ты делаешь, это платье мне Светлой Школой куплено было! Как я потом в дырявом ходить буду, позоря сие достойное учебное заведение вообще и свое звание искусницы-преподавательницы в частности?! — Скажи мне, только правду, Дивейно, Айрэк тебе нравится? Ну хоть чуть-чуть?
— Нет! — совершенно искренне и чистосердечно замахала руками я, заодно выдернув из ее когтей (честное слово, по-другому и не скажешь) истрепанный рукав.
Но девушка уже впала в раж:
— Ну да! А то я не вижу, как вы порой переглядываетесь! Как заговорщики в присутствии идиотки!
— Побойся ваших светлых богов! Да что ж ты несешь! — ахнула я, опасаясь, что всерьез возревновавшая Инната сейчас вцепится мне в волосы. — Какое там переглядываемся! Никогда такого не было!
— Побожись, что тебе не нравится Айрэк! — сурово потребовала она, хмуря брови, да так нехорошо, что я устрашилась еще больше. Переборщила, наверное, с приворотным зельем, надо было не весь флакон, а только три четверти ей подливать. Или побочные действия, вроде приступов необоснованной ревности и желания выяснять отношения со всеми и с каждым, от количества принятого эликсира не зависят? А может, это просто личные качества самой Иннаты, и моя магия здесь ни при чем?
— Да чтоб мне после смерти в Свет безвозвратно провалиться! — с чувством брякнула я, уже на всякий случай прикидывая пути отступления. Однако такая искренность неожиданно угомонила Иннату, она даже покачала головой и со вздохом предупредила:
— Нельзя такими вещами клясться, мало ли куда твоя душа на самом деле после смерти угодит.
У меня хватало ответов, домыслов и рассуждений на эту тему, но я благоразумно решила не вступать в теологические и мировоззренческие дискуссии и легким тычком в спину отправила Иннату к женскому крылу жилой части Школы.
На следующее утро Айрэк, мрачный, зеленоватый, как тот сыр, который он изучал с таким пристальным вниманием накануне, сидел на задней парте и оттуда сверлил меня нехорошими взглядами, будто это я была виновата в жесточайшем похмелье, терзающем его рыжую головушку. Но я с присущим темным наплевательством не обращала внимания на этот хмурый обстрел из-под насупленных бровей и неспешно расхаживала перед доской, уже выработавшимся четким и громким голосом размеренно читая лекцию о причинах исторически сложившегося негативного отношения к искусникам-управленцам внутренними резервами и стараясь не морщиться так уж откровенно при волнах долетающего до меня с заднего ряда запаха перегара. Хорошо же учитель с учеником вчера погуляли, ничего не скажешь! И что, интересно, они так неизобретательно и банально отмечали? Уж не назначение ли Шерринара Мастером? Или просто так, ни с того ни с сего, спонтанный праздник души и тела себе закатили?
После лекции Айрэк, жутко смущенный и сконфуженный, дождавшись, когда его однокурсники выйдут в коридор и разбегутся в разные стороны, подошел ко мне и тихим шепотом поинтересовался:
