— Погоди, а? — душевно попросила я Шерринара, ставя ногу на подножку и пригибаясь, чтобы не удариться головой о низкий проем двери, распахнутой купцом. Светлый искусник ответил мрачным взглядом, но промолчал и сделал вид, что старательно вглядывается в сплошную стену елей и сосен вдоль дороги. Это он правильно бдит, а то мало ли кто голодный и опасный из лесной чащи выскочит. Вдруг — кузнечик или жаба какая-нибудь? Или даже, упаси темные боги, заяц?!
Эльфо надуло тонкие бескровные губы и, как бы в рассеянности многозначительно поглаживая кончиками пальцев тетиву своего лука, хмуро уставилось на дорогу. Это зеленоглазое чудо природы даже не поняло толком, зачем мы остановились и что вообще вокруг происходит. Айрэк высокомерно вздернул нос и последовал примеру своего учителя. Зато его дражайшую невесту словно василиски за зад кусали: неугомонная девица мигом соскочила с лошади, суетливо подбежала к экипажу и ухитрилась влезть в него даже раньше, чем я.
— Куда ж ты суешься? — возмутилась я, первым делом отдергивая занавесочки — в карете царил душный полумрак, в котором едва-едва угадывались очертания бессильно вытянувшейся на сиденье девушки. Пожилая женщина в простеньком платье, сидящая напротив, подняла на меня усталые грустные глаза, но промолчала, с удивлением глядя, как мы с Иннатой пихаемся локтями и шипим друг на друга.
— Много ты понимаешь! Я на факультете магического целительства учусь! — похвалилась светлая, склоняясь над дочерью купца. Я, решив не вступать в склоку, отступила и опустилась на сиденье рядом с женщиной, похоже, нянькой или служанкой Хаймы. В самом деле, почему не предоставить врачевание профессионалам или хотя бы тем, кто скоро станет таковыми?! Оказывать первую магическую помощь и лечить самые распространенные хвори могла и я, этому обучали всех школяров без исключения, но с искусником-целителем мне все равно не сравниться. И Инната, хоть и не окончившая свою Светлую Школу, наверняка знает о способах и методах борьбы с различными заболеваниями больше, чем я. Впрочем, лечебное дело не было моей специализацией и никогда особенно не привлекало меня.
Однако надежды свалить проблему на чужие плечи не оправдались. Во-первых, купец, тревожно заглядывающий в открытую дверь, с неудовольствием нахмурился, увидев светлую, размахивающую руками над его чадушком. А во-вторых, Инната, отшатнувшись, громко и четко поставила диагноз:
— Горячка. Спасти не удастся — уже агония началась.
— Ох… Да как же это так, девоньки, милые, ну сделайте же что-нибудь, вы же искусницы, вы же сильные, умные, ученые, помогите, всю жизнь богов за вас молить стану, одна у меня кровиночка… — в ужасе залепетал несчастный отец, заламывая руки и меняясь в лице.
Женщина рядом со мной тихо охнула и закрыла лицо ладонями, из-под сжатых пальцев тут же покатились крупные, как лесные орехи, тихие слезы, мигом запятнавшие ситцевое платье темными разводами.
Я оттолкнула в сторону преисполненную сознания своей правоты Иннату и склонилась над Хаймой. Девушка была красивой, темноволосой, с породистым тонким лицом и четко прорисованными скулами. Она лежала, опустив припухшие веки, и только когда я бережно провела ладонью по ее лбу, встрепенулась и распахнула огромные глаза цвета молочного шоколада. В мою руку вцепились обжигающе горячие пальцы.
— Послушай, не выдавай, — одними губами зашептала купеческая дочь, блуждая рассеянным взглядом по крыше своего экипажа.
— Что с тобой? — так же тихо поинтересовалась я, для отвода глаз размахивая свободной рукой и делая вид, что творю какую-то волшбу.
— Я эльфийскую радость уже десять суток не курила, — сдавленно призналась Хайма, продолжая сжимать мое запястье слегка трясущимися пальцами.
Я нахмурилась. Что-то в последнее время истолченная в пыль смесь сухих листьев пыльцеголовника, молодила, крестовника и солонечника, так называемая эльфийская радость — один из дорогих наркотиков, — получила уж слишком широкое распространение. Школяров, пристрастившихся к этой пакости, исключали без жалости — просто вышвыривали за стены Темной Школы, отняв большую часть способностей к волшбе, чтобы недоучки во злобе и обиде на предавшую их цитадель знаний не натворили чего-нибудь нехорошего. Был у нас в прошлом году громкий скандал, когда поймали пару учеников из зажиточных семей, продававших наркотик горожанам, предварительно сдобрив его магией для достижения более сильного эффекта. Так их выкинули из Школы тут же — не посмотрели ни на влиятельность родителей, плативших за обучение своих отпрысков немалые деньги, ни на жалобные вопли провинившихся студиозусов.
— Дура! — припечатала я свою пациентку, лихорадочно раздумывая, что делать. Помереть, вопреки категоричному диагнозу Иннаты, она, ясное дело, не помрет, во всяком случае, сей секунд. Но вот настрадается здорово, особенно если встревоженные, не понимающие, что происходит, родственники и слуги не будут спускать с девушки глаз, не давая ей купить и накуриться дурманной смеси. Может, рассказать все купцу?! Вылечить его кровиночку вполне реально, с этим справлюсь даже я, причем сейчас как раз самое благоприятное время — организм, давно не получавший эльфийской радости, очистился от наркотика и готов принять целебную магию. Но стоить она будет очень и очень недешево, потому что придется выложиться до дна, освобождая тело и разум пациентки от пагубного пристрастия.
— Не выдавай! — вновь взмолилась Хайма, понявшая, какие мысли мечутся у меня в голове. Я тебе свои бусы жемчужные отдам! И кольцо с изумрудом! И сережки к нему! Только отцу не говори…
— Значит так, дурища, — низко наклонившись к ней, зашептала я, продолжая выплетать какие-то бестолковые, ничего незначащие пассы. Я попробую тебя вылечить. Если получится, отдашь мне сережки — всегда мечтала о подвесках с изумрудами. Если нет — извини, все твоему отцу расскажу.
— Нет! — испуганно вскинулась она, приподнимаясь и буквально вцепляясь в меня лихорадочно блестящим взглядом. — Нет, только папе не говори!
— Тебя же лечить нужно, глупая! — покачала головой я, помогая ей вновь улечься. Светло-розовый шелк платья Хаймы тихо шуршал, как мышь в копне сена, я невольно поморщилась — вкрадчивый шелестящий звук, который издавала дорогая ткань купеческого наряда, взаимодействуя с бархатной обивкой сиденья, отчего-то показался мне раздражающим, на редкость неприятным и противным. — Смотри, еще полгода-год — и в могилу сойдешь, если не прекратишь с этой пакостью. И твоя смерть будет на моей совести — сейчас-то тебя вполне можно спасти, если не мне, так более умелому и опытному искуснику-целителю.
— Эй, Дивена, ты там скоро, или как?! — раздался возмущенный голос Шерринара, после чего по стенке экипажа, судя по звуку, от души грохнули кулаком. А может, не шибко умной головушкой. Светлый искусник был весьма недоволен долгой задержкой и мечтал пуститься в дальнейший путь.
— Да подожди ты, — нетерпеливо отмахнулась я, пытаясь сосредоточиться. Но тот не унимался и продолжал с топотом расхаживать возле экипажа, громко читая мне нотации увещевания и изредка деловито постукивая по стенкам кареты, словно надеясь обнаружить там тайник.
