Алексей крикнул Кристине, что я пришла, и удалился. Когда за ним захлопнулась дверь, я направилась на кухню, где моя подопечная кормила ребенка завтраком.
— Добрый день! — поздоровалась я.
— Привет! — ответила Кристина. — Ты сегодня опять весь день будешь с нами?
Это был странный вопрос, и я улыбнулась, не скрывая удивления. Кристина рассмеялась:
— Я совсем забыла, что мы с Антошкой теперь под охраной. Вот видишь, сынок, какую ценность мы с тобой представляем. Нас охраняют практически весь день, чтобы злые люди не причинили нам вреда.
Она говорила еще много чего, обращаясь к годовалому сыну, который, к счастью, еще не мог понять, что его младенческой безмятежности что-то может угрожать. Я заняла позицию в углу кухни и приготовилась стоять так до конца завтрака. Но тут Кристина спохватилась:
— Ой, Женечка! Я не пригласила тебя к столу. Ты что будешь: бутерброды с красной рыбой или манную кашу?
— Я сегодня уже завтракала, — сказала я, улыбнувшись проявлению такой заботы.
Все-таки приятно сознавать, что, кроме моей тетушки, на свете есть еще люди, которых волнует, не голодна ли я.
— Тогда, может, чаю? — Моя подопечная подняла глаза, и я поняла, что характер у нее очень похож на характер моей тети Милы.
То есть Кристина очень заботлива, и если она что-то предлагает, лучше согласиться. В противном случае она может обидеться.
— С чем? — Я решила немного покапризничать.
— С печеньем, — Кристина сразу повеселела, из чего я сделала вывод, что не ошиблась, сравнивая ее со своей тетушкой.
Она включила чайник и усадила меня за стол. Потом вынула из буфета вазочку со слоеными «бантиками». Пока чайник закипал, она достала из шкафчика две чашки и чайные ложки, расположила все это на столе, и мы стали ждать, когда вскипит вода.
После чаепития Кристина стала собирать Антошку на прогулку.
— Мне нужно будет еще зайти в супермаркет купить молока и пару баночек фруктового пюре, — сказала молодая мамочка, надевая на сына подгузник. — Погода немного разгулялась, день будет солнечный. Надеюсь, сегодня… — Тут она осеклась и заговорила о ценах на детское питание: — Представляешь, Антошкины смеси стоят столько же, сколько еда для взрослого мужчины!
Удивительно, что ее все еще беспокоили цены на детское питание, как будто для супруги владельца магазина шуб разница в несколько десятков рублей может иметь значение. Наверное, скоро это все-таки пройдет, и она начнет жаловаться на дороговизну элитных мехов, бриллиантовых сережек и немецких автомобилей.
Антошка был собран, и мама занялась собой. Она надела на прогулку бледно-зеленые леггинсы и белый свитшот с цветными рукавами. Я невольно залюбовалась этой женщиной, которая выглядела на миллион долларов даже в самой обычной одежде. Поверх свити Кристина накинула легкую белую курточку и позвала меня.
Я быстро вышла в прихожую, надела куртку и подтянула кобуру. Мои действия не укрылись от глаз Кравцовой, и она, увидев пистолет, насторожилась:
— Он настоящий?
— Конечно, — ответила я без тени улыбки.
Лицо Кристины омрачилось тревогой.
— Неужели все так серьезно? — заметила она, ни к кому не обращаясь.
— Поживем — увидим, — ответила я ей. — Пошли?
— Пошли, — сказала она и открыла входную дверь.
Мы спустились вниз на лифте и через пару минут оказались на детской площадке, где Антошка сразу же подошел к качелям. Парень держался уверенно: у него даже не возникло мысли, что мама может отказаться посадить его на качельку. И действительно, Кристина взяла сына на руки и, посадив на низкое сиденье со спинкой, стала раскачивать качели. Антошка был в восторге.
Через полчаса, когда малыш нагулялся, Кристина вновь взяла его на руки и медленно побрела по аллее в сторону супермаркета. Мы прошли через двор и оказались на Вольской. Здесь Антошку привлек еще зеленый кустик на газоне, и он потянулся к нему. Я пошла вслед за Кристиной на газон и, обойдя подопечных сзади, остановилась на самой обочине.
В это время послышался шум подъезжающей машины, и сильный удар в спину сбил меня с ног. Я мгновенно вскочила и успела заметить, как в переулок свернула черная «Тойота». Номера машины я не разглядела, но вмятина на бампере уже была мне знакома. Несомненно, это та самая «Тойота», которую я видела около дома Кравцовых в тот момент, когда Кристине кто-то позвонил.
Я взглянула на свою подопечную. Она сильно побледнела. Ее руки крепко сжимали ребенка в объятиях, словно пытаясь уберечь его от подстерегавшей опасности.
— Кто это? — спросила я женщину, глядя ей прямо в глаза.
Она затрясла головой, словно пытаясь избавиться от наваждения, и бросила мне только одно слово:
— Дома.
Я понимающе кивнула.
— В супермаркет идем? — поинтересовалась я.
— Идем… — неуверенно ответила Кравцова.
— Идем, — твердо сказала я, — только быстро, — и, обняв свою подопечную за плечи, отвела ее подальше от дороги.
Прогулка в солнечный осенний денек была окончательно испорчена. Нужно было быстро купить продукты и идти домой. В квартире Кравцова чувствовала себя в полной безопасности. Но мне казалось, что это ненадолго. Нужно было что-то предпринять, и я, кажется, знала, что именно. Об этом я и хотела поговорить с Кристиной при условии, что она откровенно мне расскажет, с чем связано преследование.
* * *
После сытного обеда Кристина немного повеселела. Антошке пора было спать, она отнесла его в детскую и принялась укладывать. А я тем временем решила помочь ей по хозяйству: вымыла за собой тарелку и поставила ее на решетчатую полочку. Сделав это, я критически осмотрела кухонный стол. На нем оставалось еще немало грязной посуды, но мой хозяйственный порыв уже прошел, и я вернулась в гостиную дожидаться, когда ребенок уснет и можно будет поговорить с моей подопечной начистоту.
Вскоре Кристина вышла из детской, осторожно прикрыв за собой дверь.
— Кажется, все, — сказала она, радуясь тому, что у нее появилось хоть немного свободного времени.
Я поняла, что пора начинать разговор. В первую очередь я спросила, откуда родом Алексей. Мне хотелось понять, почему солидный бизнесмен живет в кооперативной квартире, построенной с нарушением всех строительных норм. О нарушениях я подумала еще вчера, увидев, что львиная доля прихожей занята шахтой лифта, и в квартире слышно, на каком этаже он остановился. Если бы Алексей родился в Тарасове, он бы явно успел обзавестись жильем получше.
— Алексей из Сибири. Он приехал в Тарасов, чтобы открыть здесь магазин, но жилье у нас пока временное и не очень удобное, — с виноватым видом сообщила Кристина. — Вообще-то скоро будет готов коттедж в Октябрьском ущелье. Так что нам здесь осталось жить совсем немного.
