— Давай, действуй, — одобрил Алексей, и я вышла из квартиры с огромной сумкой, которую собрала Кристина.
Через двор я прошла быстрым шагом, чтобы не вызвать подозрения у местных пенсионерок, которые ближе к вечеру вышли во двор почесать языки. Проходя сквозь арку, я осмотрела улицу, но ничего подозрительного не обнаружила. Возможно, часть наших приготовлений была излишней: бандиты были настолько уверены, что Кристина никуда не денется, что не подумали организовать за ней слежку. Тем лучше для нас.
Я сняла машину с сигнализации, открыла багажник и поставила туда свою ношу. Потом села за руль и медленно въехала во двор. Оставив машину у подъезда, я поднялась наверх и позвонила в квартиру. Дверь открыл Андрей.
— Сажай Антошку в сумку, и пошли, — сказала я шепотом. — Машина у подъезда.
— Зайди в квартиру, — одними губами ответил Андрей.
Я вошла в прихожую и плотно закрыла дверь. Кристина бережно уложила сына в баул и осторожно застегнула молнию, оставив открытой ту часть, что прикрывала лицо малыша. Антошка веселился от души. Он что-то болтал, цепляясь ручками за молнию, и пускал пузыри.
— Мне нравится, как он воспринимает конспирацию, — улыбнулся Кравцов. — Мне вас проводить?
— Нет! — в один голос ответили мы с Андреем.
Алексей смутился, но быстро овладел собой и обратился к Кристине:
— Дай поцелую тебя на прощанье.
Та откинула капюшон огромного плаща, и супруги приникли друг к другу в долгом поцелуе.
— До встречи, — шепнул Алексей, нежно погладив жену по щеке.
— До встречи, — эхом отозвалась Кристина, смахивая с ресниц слезы.
— Пошли, — сказала я и подняла с пола баул с Антошкой.
Андрей открыл дверь квартиры, и мы, как заговорщики, вышли в подъезд. Кристина направилась было к лифту, но Андрей кивнул в сторону лестницы, и мы спустились вниз пешком. Между первым и вторым этажом я остановила процессию и, спустившись ко входу, выглянула из подъезда. Во дворе не было ни души, не считая двух пенсионерок у дома напротив. Я вернулась на лестницу и махнула рукой остальным. Через минуту мы уже сидели в салоне моего «фолька» и Кристина осторожно открывала молнию на бауле, где лежал Антошка. Малыш, похоже, так и не понял, что происходит, и его настроение оставалось радужным.
«Фольк» тронулся с места, и мы поехали в сторону Усть-Курдюмского тракта, который должен был привести нас в Волжские Дали. В пределах города я не раз меняла направление, чтобы сбить с толку возможных преследователей. Но в зеркале заднего вида так и не мелькнуло ни одной подозрительной машины. Наверное, мы сильно перестраховались. С другой стороны, лишняя конспирация все же лучше, чем полное пренебрежение безопасностью.
* * *
Загородный дом Анны Андреевны Масловой был выстроен еще при царе Горохе и много лет переходил от отца к сыну в семье служилого дворянина. Потомок громкой фамилии, которую я не буду называть, вляпался в историю, стоившую ему солидных денег. В результате дом был выставлен на аукцион и продан с молотка покойному супругу Анны Андреевны.
В поселке о доме ходили нехорошие слухи. Соседи верили, что там живут привидения, которые сторожат несметные сокровища старинной дворянской семьи. Покойный Маслов в свое время нанял меня охранять его супругу, пока она жила в этом доме летом, а заодно выяснить, кто охотится за кладом. У него на этот счет были серьезные подозрения, но заниматься поимкой кладоискателя лично он не хотел.
Дело закончилось тем, что я все-таки нашла охотника за сокровищами. Только вот сокровищ в тайнике не оказалось: потомки громкой фамилии тщательно выгребли все добро, оставив любителю дармовщинки пару серебряных монет и старинный кувшин китайского фарфора. Таким образом мне удалось доказать хозяевам дома, что ни клада, ни привидений в доме нет. Тем не менее слухи о нежити не утихли даже после того, как в доме сделали капитальный ремонт, отбив всю старую штукатурку и передвинув часть стен.
Слухи питала сама Анна Андреевна, которая после смерти мужа вела весьма замкнутый образ жизни. Она не дружила с соседями, не приглашала их вечерами на чай и не угощала роскошными яблоками из своего сада. Такое поведение в маленьком поселке не могло остаться незамеченным, и слухи о привидениях в доме дополнились слухами о сношениях его одинокой хозяйки с потусторонними силами.
Ни подтвердить, ни опровергнуть эти слухи Анна Андреевна не могла, и летом ее жизнь в дачном поселке превращалась в пытку. Ее раздражали косые взгляды соседей, когда она появлялась на диком пляже. Ей не нравилось, что режим полива устанавливали другие люди, отводя ей самое неудобное время. Но она полюбила старинный дом. Здесь было удобно и прохладно, а если на улице портилась погода, Анна Андреевна разжигала в гостиной камин, и сырость, ползущая с Волги в такие дни, испарялась от жаркого дыхания пламени.
Когда наступала осень, в доме топились печи, сложенные таким образом, что одна печь обогревала сразу две комнаты. Так, на первом этаже было четыре печи, а на втором — две. С печами было уютно и ранней весной, и поздней осенью. Они давали сухое тепло, от которого обитатели квартир с центральным отоплением давно отвыкли.
В этом году Анна Андреевна закрыла дачный сезон раньше обычного. К ней должен был приехать племянник из Уральска, успешно окончивший Гарвардский университет. Такое событие нельзя было пропустить, и Маслова вернулась в город, чтобы хорошенько подготовиться к его приезду. Благодаря этому обстоятельству мы сейчас и ехали по проселочной дороге к дому с привидениями, который на некоторое время должен был стать убежищем для Кристины и Антошки.
Теперь самое главное — случайно не выдать их местонахождение. Иначе мне придется буквально разорваться пополам между магазином Кравцова, которого я тоже, как ни крути, обязана охранять, и домом в Волжских Далях.
— Это тот самый дом? — спросила Кристина, вглядываясь в очертания незнакомого строения.
— Он самый, — сказала я, останавливаясь у ворот. — Сейчас въедем во двор и будем потихоньку выгружаться.
Я вылезла из машины, отперла ворота, после чего села обратно и заехала на лужайку перед парадным входом. Потом достала связку ключей и подошла к запертой двери, соображая, какой именно ключ к ней подходит. То ли память, то ли интуиция мгновенно подсказали мне нужный вариант: самый большой ключ на удивление легко повернулся в замочной скважине, и я вошла в темную прихожую, шаря по стенам в поисках выключателя.
Включив свет, я пригласила гостей внутрь:
— Заходите, будьте как дома. Кристина, кухня слева, рядом с прихожей. Дальше столовая и гостиная, а самые лучшие спальни на втором этаже.
Моя подопечная кивнула и понесла задремавшего Антошку на второй этаж. Я пошла следом, чтобы отпереть спальни. В одной из них, побольше, будут жить мама с сыном, а в другой, поменьше, — Андрей. Других вариантов просто нет.
— Нужно затопить печку, — сказала Кристина, поежившись. — Здесь прохладно.
