— Да.
— А как же Оксана?
— Она в Москве.
— Тебе лучше вернуться к ней.
— Нет.
— Ты ее любишь. С ней у тебя есть будущее. А со мной — только пустота.
— Ты меня не предавала. А Оксана это сделала.
— Женщина — не мужчина, к ней надо предъявлять другие требования.
— Я тебя понимаю. — Он грустно улыбнулся он. — Ты хочешь быть слабой беззащитной женщиной.
— Все отдала бы, чтобы вернуть наше прошлое. Хотя бы годик пожить с тобой. Потом и умереть не страшно.
— Может, я сяду за руль?
— Да тут уже немного осталось.
— Ты хоть чуть-чуть побудешь слабой и беззащитной женщиной. — Максим улыбнулся.
Рита кивнула. Они поменялись местами. Спустя час-полтора Юрьев уже объезжал деревню стороной. Он не хотел рисковать.
К дому они подъезжать не стали. Сначала нужно было разведать, нет ли там кого. Лучше всего это сделать по темноте.
— Ты же не спешишь? — спросила Рита, с жадностью прижимаясь к Максиму.
— Спешат, когда едут. А я уже с тобой.
— Это ненадолго.
— Снова за старое?
— Это в последний раз, — стягивая с него куртку, сказала она.
— Мне нравится, когда делаешь это так, как будто в последний раз, — заявил Юрьев.
— Люби меня! — страстно прошептала Рита и набросилась на него. — Запоминай!.. Я хочу приходить к тебе во снах.
— Приходи во снах и наяву.
— Я буду тебя ждать.
— Я уже здесь!
Максим уже не жалел о том, что уехал с Ритой. Она дарила ему слишком сильные ощущения, чтобы чувствовать себя в ее объятиях изгоем и неудачником.
Потом им пришлось спускаться на землю и крадущимся шагом по темноте идти к дому, в котором когда-то жила страшная ведьма. Сгустились тучи, поднялся ветер, холодными лапами швырявший им в лица горсти дождя.
Они тихонько подошли к дому, затаились, какое-то время прислушивались, присматривались и даже принюхивались, в конце концов открыли дверь и шагнули за нее. Чутье Максима молчало, но Риту не отпускало напряжение.
— В доме кто-то есть, — тихо сказала она.
— Есть, — эхом донеслось из-за спины.
Юрьев резко обернулся и увидел мужчину с пышной неухоженной бородой, под которой скрывался жирный багровый шрам. Глаза этого типа показались ему знакомыми. В опущенной руке у него был пистолет. Держался он спокойно. Но в каждой черточке его лица угадывалось напряжение.
— Миша! — ахнула Рита.
— В этом доме водятся привидения, — тихо, каким-то загробным голосом сказал он.
— Мишка.
Жмыхов очень сильно изменился. Если бы не глаза, вернее, что-то неуловимо знакомое в них, то Максим не узнал бы его.
— Ты из какого мира?
— Из промежуточного.
— Да? И в какой же заднице ты побывал? — с усмешкой спросил Юрьев.
Если Жмыхов и оценил его шутку, то где-то в самой глубине своей сущности, возможно потусторонней.
— Тебе весело?
— Ты же привидение.
— Нет, не привидение. — Рита качнула головой.
— Я пришел за тобой.
— Я с Максимом. — Рита зашла к Юрьеву за спину и спряталась за него.
— Ты меня предала.
— Ты меня бросил.
— Были обстоятельства.
— Я долго тебя ждала, даже построила для нас дом.
— Я знал, где ты.
— Почему ты не пришел?
— Макс пошутил. Но я действительно был в заднице. Мне пришлось отмотать срок, чтобы легализоваться. Миши Жмыхова больше нет.
— А кто есть? — все так же из-за спины Максима спросила Рита.
— Тот человек, который пришел за тобой и за нашими деньгами.
— Деньги забирай. А я останусь.
— С этим вот ментом? Он же тебя своим сдаст, но сперва вдоволь наиграется.
— Может, и сдаст. Но сперва пусть наиграется.
— У тебя съехала крыша?
— Нет. Просто я очень люблю Макса.
— Что ж, придется нам решить вопрос на дуэли! — Жмыхов шагнул назад и поднял руку с пистолетом.
А Максим, как назло, уже успел вложить свой ствол в кобуру.
— Это не дуэль! — выкрикнула Рита.
— Кто не успел, тот опоздал.
— Твоя взяла! — Рита вышла из-за спины Юрьева, приблизилась к Мише.
— Мысленно ты осталась с ним, — заявил Жмыхов, не торопясь опускать ствол.
— Он не сдаст меня, — проговорила Рита. — Но уйдет и больше никогда не вернется.
— Не уйдет.
— Тогда положи меня рядом с ним. Или я сама лягу.
— Ты и правда его любишь?
— Больше, чем тебя.
— Но меня ты тоже любишь?
Рита вздохнула, с сожалением исподлобья глянула на Максима и опустила голову. Да, какое-то чувство к Мише в ней осталось. Но признаваться в том она не хотела. Ни себе, ни Максиму, ни самому Мише.
— Я не слышу.
— Ты голоден?
— Да, перекусить было бы неплохо, — не сводя глаз с Юрьева, сказал Жмыхов.
— Я приготовлю, — заявила она, тронула Мишу за плечо и добавила: — Нельзя стрелять в Максима.
Но Рита точно так же глянула и на Юрьева. Мол, я прокляну и тебя, если ты посмеешь поднять руку на Мишу.
Жмыхов опустил пистолет.
— Здравствуй, Макс! — Он едва заметно улыбнулся.
— Здравствуй.
— Руки не подам.
— Как-нибудь переживу.
Максим заметил, как Рита взяла сумку, которую они принесли с собой. Там были продукты, водка, все, что нужно для того, чтобы в теплой обстановке скоротать время.
— Это твои люди за Ритой охотились? — спросил Юрьев и увидел, как она застыла, услышав эти слова.
— Нет.
— А нас как нашел?
— Да вот узнал, что в нашей деревне внучка колдуньи объявилась. Кто это мог быть, как не Рита?
— Значит, ты знал, что Рита в бегах.
— Узнал.
— Кто за ней охотится?
— Эти люди уже чужие для меня. — Миша смотрел на Максима, но, судя по всему, обращался к Рите.
— Но ты знал, что у Риты проблемы.
— Узнал и нашел ее. Теперь она будет со мной.
— Поздно.
— Самое время. — Жмыхов не просто смотрел на Максима, он будто видел те сомнения, которые терзали его в последнее время, знал, что Рита тяготит его.
