– Впрочем, что-то я с тобой заболтался, – голос Короля разлился шипением.
Длинные пальцы вдруг сомкнулись на запястье Стефана. Тот охнул от неожиданности, по телу пронеслась молнией тупая боль. Воздух вылетел из легких.
– Побудь тенью, хэрцхен, какое-то время. А то безнаказанным шастать по Шаттенштадту совсем уже неприлично.
Стефан пошатнулся и с ужасом понял, что не ощущает больше ничего. Физические чувства пропали, словно никогда не было. Шествие звенящих и грохочущих крампусов тем временем приближалось.
– За мной, – шепнул Дитер и утянул его за собой.
Растекшись по стене, две чернильные тени потекли в сторону Катариненштрассе, туда, где расположился дом Главы Зеркальщиков Гамбурга. Мимо веселившихся крампусов, мимо людей, глядящих на буянивших участников шествия, мимо задумчивой красавицы Эльбы, обнявшей город руками-потоками.
Гамбург смотрел на лохматых забияк, впитывал неистовство проснувшихся древних сил, спрятавшихся в сердцах жителей, баюкал усыпанную звездами холодную ночь.
И, скользя по стенам домов, Стефан пока еще не знал, отчего Король решился направиться к нему в дом. И что сердце последнего тревожно сжимается, потому что он не чувствует больше присутствия Золотой Тени в этом мире.
Глава 6
Крампусиана и моя ведьма
Ночь пахла морозом и медом, пряным глинтвейном и металлом. На улицах было шумно: звенели сосуды, ударяясь друг о дружку, грозно рычали ряженые в крампусов хулиганы, громко переговаривались люди.
Святой Николай, важный и статный, вышагивал впереди.
Славка стояла на балконе и с любопытством смотрела на процессию. Какой любопытный обычай. Не сказать, что совсем уж непонятный, хоть дома такого и нет.
Кто-то окликнул ее снизу. Она перевела взгляд. Так-так, среброглазый Клаус. Эх, не будь тут твоего напарника, не ушел бы от ее чар. Но не судьба. Славка улыбнулась и послала ему воздушный поцелуй. Клаус покачал головой и указал на процессию. Она только пожала плечами. Нет, мальчики, без меня. Тут гора планов, а вы пытаетесь заманить меня на местную оргию. Ну ладно, не оргию, но кто его знает. После прогулки по Рипербану Славка поняла, что тут возможно все. Проделала она это исключительно из своего ведьмовского любопытства и тяги к приключениям на свои прекрасные нижние девяносто.
Подмигнув Клаусу, она нырнула в теплую комнату. Не до тебя сейчас, красавчик. Кругом такое творится, что глаз да глаз нужен. Сонька сегодня не уснет, шепчет интуиция, что придут к ней гости. Да такие, что мало не покажется.
Интуиция – вещь незаменимая, особенно для ведьмы. Славка подошла к зеркалу и криво ухмыльнулась. Да уж, даже для такой, как она. Сила досталась от прабабки; просыпалась редко и неравномерно. Однако если уж приходилось ею пользоваться, то на полную катушку.
Славка потянула жемчужное ожерелье. Нить лопнула под острыми ногтями, бусины со стуком покатились по полу. Долой все тряпки и побрякушки. Коль уж нечисть гуляет, то и самой неплохо бы погулять. Вжикнула молния, к ногам скользнуло шелковое платье. Худая, нагая, обворожительная. Прекрасная в своей некрасоте. Подняла руку и вынула длинную острую шпильку из волос – черные локоны тут же рассыпались по плечам и спине.
Ни один мужчина не смог бы назвать ее прелестницей. Как и ни один не смог бы пройти мимо. Природное очарование было настолько сильным, что многие не рисковали сопротивляться. Да и… не хотели.
Часы пробили полночь. Славка бросила быстрый взгляд в угол, туда, где за шкафом притаилась метла.
Видит госпожа темная ночь и все, кого она прячет под своим покровом, это было нелегко. Как объяснить важному иностранцу, от которого страшно тянет неведомой силой, что тебе жизненно необходима метла? Вот именно эта, старенькая и потасканная, с торчащими во все стороны ветками. Зато на ней летать – сладко-сладко. Не упадешь, не соскользнешь, не занесет туда, куда не надо. Метлу Славка сама покупала на базаре, зачаровывала и объезжала. Это как любимый ребеночек, который понимает тебя без слов и умеет подстраиваться под настроение.
Неожиданно стало жарко. Кровь заиграла в венах, скулы окрасились румянцем, а обнаженную кожу словно опалил знойный ветер. И тут же все схлынуло, будто и не было. Губы Славки растянулись в улыбке.
– Что, смотришь, старый черт? – проворковала она. – Нравится?
Силуэт Крампе соткался из тьмы, свился тугими спиралями, от которых исходило рубиновое свечение. Вспыхнули в темноте горящими углями нечеловеческие глаза, скользнули лунные лучи по изгибам рогов. В комнате запахло дымом и зимней стужей.
Внушительная лапа, покрытая густой бурой шерстью, легла на обнаженное бедро ведьмы. Длинные когти чуть царапнули кожу, оставляя белые полоски на смуглой коже. Внутри все сжалось, сердце пропустило удар, но не от страха. Наоборот – предвкушение. Желание? Еще рано. Пусть его вид может испугать кого угодно, но разве и она останется сама собой, когда откроет истинное лицо?
– Нравится, – пророкотал он, прижимаясь со спины.
Длинный язык начертил на плече витиеватый узор. От этого прикосновения по коже прошел жар. Во рту пересохло. Она не ощущала запаха, исходившего от тела Крампе, однако разум дурманило так, будто рядом кто-то воскуривал пьянящие благовония.
Его рука скользнула по ее животу, поднялась к груди.
– Потом, – выдохнула Славка. – Сначала – дело.
– Страшно деловая ведьма, – прошептал он ей на ухо, прихватывая зубами мочку.
Славка вздрогнула, колени так и норовили подогнуться. Крампе кружил голову: его древняя сила, мощь, стать. Не зря же говорили, что крампусам дети – всего лишь прикрытие. Основное их лакомство – женщины. Их тела, страсть, вздохи и крики. А уж если женщина – ведьма, то…
В зеркале отразился рубиновый взгляд, насмешливый и довольный. Словно Крампе уже получил то, что хотел. Ну-ну, дружочек, погоди. Рано еще веселиться и торжествовать. И, видимо, нечто такое отразилось на ее лице, что Крампе чуть прищурился.
– Что ты задумала, моя ведьма? – пророкотал он, обжигая шею дыханием.
«Еще не твоя», – подумала она.
– Прокатимся по небу, герр Крампе? – промурлыкала Славка. – В одно место, где лечат людей? Навестим Стефана.
Некоторое время он молчал, что-то обдумывая. Но потом резко вжал ее в себя и шепнул:
– Как скажешь, моя ведьма.
«Еще не твоя, – мысленно ухмыльнулась она. – Хотя…»
Отражение Крампе пошло рябью. Исчез звериный облик, уступая место человеческому. Впрочем, от этого легче не стало. Даже сейчас по нему было заметно, что, несмотря на тело красивого мужчины в расцвете сил, возле нее стоит тот, чье имя лучше не называть.
– Что задумала? – спросил он уже нормальным голосом.
Славка медленно повернулась к Крампе, стараясь смотреть только в глаза. Пусть дело прежде всего, и она женщина. Но… все же желание вспыхивает будто пламя, когда рядом такой мужчина.
