– Иди, Грег. А ты, Шруссон, рассказывай.
За какие-то пять минут я получил ключ к вопросу, который меня очень беспокоил: кто такой этот Эндрю Праст и откуда он взялся. Дневники хранились в тайнике в замке Буретто. Этот замок отец моего недруга Праста бездарно утратил, а Шруссон узнал о тайнике от своих родственников, которые традиционно были доверенными лицами семейства Прастов.
– Отдыхай, – сказал я, когда Шруссон выложил все, что мог. – Ты пока заработал свое пребывание в этом замке. Но подумай о своей пользе в будущем. Мне нужны люди, от которых есть отдача.
Уже совсем стемнело, когда я распорядился подавать ужин. Во дворе при свете луны все еще кипела бурная деятельность: мои люди крепили оборону и пытались втащить требушет на одну из башен.
Трапеза проходила при свечах в привычной компании: с Эмилией и Никером. Сестры Праста на этот раз поужинали отдельно и были вынуждены терпеливо сносить грубые солдафонские шутки моих десятников. Эмилия сама настояла на уединенном ужине. Она за явила, что имеет серьезный разговор ко мне и очень просила, чтобы никто нас не отвлекал.
Мы расселись, открыли бутылку с хорошим красным вином, наложили на тарелки фазана, отправили слуг прочь, и тут раздался такой грохот, что даже стекла задребезжали.
Я вскочил из-за стола и подбежал к окну. Там, во дворе, суетливо бегал народ с факелами. Требушет, который почти достиг вершины крепостной башни, сорвался и чуть не прибил стоящих внизу.
Никер открыл окно и заорал изо всех сил:
– Надо было разобрать сначала, а наверху собрать!
Антуан бы так и сделал, но он объезжал соседние деревни, и сейчас всем руководил старый воин Рупрехт, который только виновато развел руками.
Мы вернулись к столу. Эмилия вздохнула, пригубила вино и двинулась прямо к делу.
– Я много думала о вас, господин барон. Спрашивала себя, чего вы хотите, к чему стремитесь. Сначала мне казалось, что вы, как и многие, намереваетесь обзавестись более звучными титулами. Собираетесь стать графом, к примеру. А если повезет, то кем-нибудь и повыше. Ваши действия, на первый взгляд, подтверждали это. Вы ведь забрали замок у Праста и наверняка на этом не остановитесь. К тому же у вас нет невесты. А это значит что?
Мы с Никером уже немного привыкли к логическим выкладкам Эмилии, и поэт весело ответил:
– Это значит, что он ищет свою единственную любовь!
Эмилия с сомнением покачала головой, и пламя свечей заставило жемчужины в ее светлых волосах радостно вспыхнуть.
– Люди поговаривают, что вы, господин барон, присматриваете себе графиню, не меньше, чтобы резко прыгнуть вверх по лестнице власти. Но я думаю иначе. Вы вообще не собираетесь жениться в ближайшее время, пока не закончите хотя бы первую часть своего плана.
Мы с Никером невольно переглянулись.
– О каком плане речь, Эмилия? – я подчеркнуто равнодушно отправил в рот кусок фазана.
Девушка улыбнулась, пригубила вино и продолжила:
– Но когда я вспомнила о том, как вы насмешливо отзываетесь о ваших соседях, графе и даже короле, то поняла, что вами движут другие причины. И я спросила себя: зачем человеку власть, если не ради самой власти? Тут выбор невелик: это или ради того, чтобы завоевать чью-то любовь, или кому-то отомстить. Но вы никого не любите, господин барон, и вроде бы никому не собираетесь мстить. Это поставило меня в тупик, я размышляла несколько дней. Но знаете, барон, мне все-таки удалось найти ответ. Я вспомнила некоторые ваши высказывания и поняла, что у вас все-таки есть враг. Этот же враг есть и у меня, и у моих друзей, родных, но мы предпочитаем о нем не думать. А вы думаете. Вы хотите собрать большую армию и сокрушить деймолитов.
Я сумел промолчать и сохранить бесстрастность, хотя меня порядком удивило то, как работает голова у этой девушки. Никер сразу же откликнулся.
– Говорите об этом потише, Эмилия. Арт почему-то предпочитает избегать огласки. Он даже мне запретил распространяться на эти темы.
– Значит, я угадала, – Эмилия не смогла сдержать счастливой улыбки. – Я угадала! А раз так, то прошу зачислить меня в команду.
Все-таки и на этот раз ей удалось вывести меня с Никером из состояния душевного равновесия. Никер по своей привычке замер с удивленным выражением лица, а я заметил, как мои брови, помимо воли, ползут вверх.
– В какую команду? – осторожно спросил я, хмурясь и возвращая брови на место. – Вы о чем?
– В вашу! – Эмилия показала на меня и на Никера тонким пальчиком. – Я ведь раньше, когда прислушивалась к вашим спорам, подозревала, что вас связывает какая-то общая идея. И теперь поняла. Никер хочет помочь вам, господин барон, избавиться от деймолитов. Я тоже этого хочу. Нет, пожалуйста, не спорьте! Я много думала и пришла к выводу, что если у человека и есть какая-то величественная цель в жизни, то это именно стремление к свободе. Мы должны освободить Землю. Целиком. Избавиться от врага.
Я застонал. Только такой вот идеалистки мне не хватало.
Но Эмилия, похоже, сдаваться даже не собиралась.
– Я тоже буду вам помогать, господин барон. Я все продумала, хотя, конечно, умею мало что. Рисовать, разводить цветы, играть в шахматы, управлять замком в отсутствие мужа, вышивать…
– Что? – переспросил я, разом подобравшись. – Что вы сказали? Повторите.
– Вышивать, – улыбаясь, сказала Эмилия.
– Нет, повторите то, что было до этого!
– Управлять замком в отсутствие мужа, – улыбка Эмилии стала совсем широкой. – Меня учили этому родители. Меня и моих сестер. И все мы были очень прилежными ученицами.
Глава 17
Ночью прибыла Виолетта с большим деревянным ящиком. Я приказал разбудить меня, когда она приедет. Никер же и так не спал, он был занят девицами и песнями.
– Господин барон, какие апартаменты вы мне выделили? – очаровательно улыбаясь, поинтересовалась Виолетта. – Мне бы хотелось те, что в восточной башне. Там красиво и уединенно.
Несмотря на долгий путь, магичка выглядела отлично. Видимо, перед самым въездом в замок она поправила прическу и одежду, и только пыль на черных ботфортах указывала на недавнее путешествие.
– Полуподвал! – отрезал я. – Никаких башен.
Щеки Виолетты разом покраснели от гнева.
– Господин барон! Вы меня снова оскорбляете! Я думала, что теперь, когда мы о многом договорились, наши отношения изменятся.
– Арт, в самом деле, – забубнил Никер, сраженный красотой нашей гостьи, – мы же обсуждали это с тобой. Она – знатная дама, как ни крути.
Я не хотел с ними спорить, а просто показал рукой на деревянный ящик:
– С этим только вниз. Наверху ему нечего делать. Там его обнаружат.
Никер вытянул шею по направлению к ящику, словно пытался пронзить его взглядом, а Виолетта охнула.
