Я снова вспомнил, кто стоит перед мной. Она не просто оставила Листа, а убила его руками своего поклонника, затем прикончила поклонника и украла деймолита.
– А теперь ответьте вы, господин барон, зачем нанимали учителей для сына торговки? – очевидно, Виолетту заинтересовал дневник.
– Из него хотели сделать мага-полководца, – ответил я, пролистывая записи. – Чтобы он служил одному важному господину.
– Какому господину? – с неприкрытым интересом откликнулась Виолетта.
– Он и сам не знал, потому что к этому господину так и не попал. Его приемная мать говорила, что Господин скоро придет к ним, наведет порядок, накажет всех, а верных последователей наградит.
– Так это религия! – догадалась девушка.
– О да. Поклонение тому Господину было частью религии приемных родителей мальчика. Когда ребенок вырос и пришло время его отдавать, он сбежал. Точнее, его почти отдали, но потом он умудрился побежать в другую сторону. Не к Господину, а совсем в другую сторону. Вот и получилось, что он с Господином так и не встретился. Этот мальчик, уже к тому времени взрослый мужчина, был настолько способный, что сколотил военный отряд и захватил несколько замков. Он не проиграл ни одного сражения. А умер из-за нелепости. Впрочем, об этом в записках ничего не говорится, – я захлопнул дневник и положил его на стол.
– Так этот Господин существовал? – спросила Виолетта, снова подходя ближе.
– Не знаю, – я сказал неправду. – Дневник написан давно, а попал ко мне случайно. Может, там все выдумка.
Конечно, я точно знал, что дневник не выдумка. Приемные родители прадеда Праста, жившие на моей родной Земле, действительно поклонялись Господину, который существовал, существует, и знаком мне под именем «дядюшка Вилли».
Виолетта провела рукой по моему рукаву и снова приблизила ко мне свое лицо, но в этот момент в дверь требовательно постучали. Удивительное дело: когда мы с Виолеттой оставались наедине, нам все время мешали!
– Кто там? – откликнулся я.
Дверь распахнулась, и мажордом Петр загородил своей огромной тушей весь дверной проем.
– Господин барон! Господин Никер вас срочно зовет к себе. Он сказал, что получил какое-то важное донесение.
Петр, мой бывший личный слуга, был хорош во всем, кроме вопросов управления. Я бы с удовольствием продвинул его в управляющие замка, но он совсем не подходил для этой роли из-за скверной грамотности, неумения считать и отсутствия решительности. Должность мажордома, старшего слуги, – это потолок в его карьере.
Виолетта вопросительно взглянула на меня своими черными глазами, и я сказал:
– Пойдем со мной к Никеру. Посмотрим, что там за донесение такое.
Никер выздоравливал в противоположном крыле замка. Мы с Виолеттой вышли во двор, чтобы обойти ремонтные работы в коридоре, стены которого Вероника решила перекрасить в веселый светло-зеленый цвет. Но во дворе нас ждал большой сюрприз: прямо на моих глазах из полуподвала, где находилась официальная лаборатория Туссеана, выбежал рыжий шерстистый голем, похожий на нелепую смесь тигра и бегемота. Круглая и широкая морда голема казалась массивней остального тела, загнутые когти на лапах сильно напоминали тигриные. Правда, этот «тигр», должно быть, страдал забывчивостью: он запамятовал, как нужно втягивать когти в подушечки лап.
Голем пробежал мимо нас с Вероникой и вцепился зубами в предмет моей особой заботы – недавно починенную трубу, подающую горячую воду на второй этаж. В ту же секунду из полуподвала выскочил Туссеан в растрепанном желтом халате. Он размахивал руками и кричал одно и то же:
– Унга, стой! Унга, стой!
Мы с Виолеттой переглянулись. Нам, магам, сразу стало ясно, что Туссеан соорудил автономного голема, который вышел из-под контроля и не реагировал на команды.
Я вздохнул и вытащил меч из ножен. На шум уже сбегалась стража, включая Антуана, который мчался, потрясая длинным копьем.
На минуту мне показалось, что мои люди достанут голема прежде, чем он испортит трубу, но нет, вода все-таки хлынула, заливая пасть голема горячим парным потоком. И только потом подоспевшие воины вонзили в голема копья, заставив его задергаться и затихнуть.
Я печально посмотрел на расстроенного Туссеана и задал лишь один вопрос:
– Почему моя бесценная труба, Туссеан? Почему именно труба с горячей водой?
– Я хотел сделать голема, который охотился бы прохладными ночами, – извиняющимся тоном пояснил маг. – Его притягивают теплые вещи.
Я больше ничего не сказал, а отправился к Никеру, думая о том, что надо бы все-таки поставить под контроль эксперименты такого бездарного мага, как Туссеан. Виолетта наверняка считала, что неудача с големом – случайность, девушка просто не знала, что это вовсе не случайность, а закономерность. Когда Туссеан пытался что-то соорудить, то все, за редким исключением, шло наперекосяк.
Никер поправлялся на глазах. Он уже мог сидеть, опираясь на подушки, и даже слегка жестикулировать правой рукой. Если мой друг удивился, увидев меня с Виолеттой, то не подал виду.
– Что за донесение ты получил? От кого? – я уселся на стул рядом с кроватью.
Никер попытался улечься на левый бок, но быстро отказался от этой затеи.
– От моего человека в стане графа, Арт. Ты знаешь, что Жоффруа затевает?
– Хочет прийти ко мне вместе с войском, – мне казалось, что догадаться было нетрудно.
– Не совсем, – Никер поднял палец вверх. – Он решил заняться нами всерьез и кинул клич. Его вассалы, родственники, друзья окажут ему помощь. Знаешь, какая у него получится армия, которую он двинет на нас? Пятьсот солдат и не менее сорока магов! Может даже шестьдесят магов.
Виолетта испуганно ахнула, да и я призадумался. Это ведь какая сила на нас попрет…
– А чего это он, Никер?
Мой друг хохотнул, но тут же скорчил гримасу от боли:
– Ты спрашиваешь, чего это он, Арт? А ты бы как поступил с человеком, который за несколько дней захватил три замка? Ты бы воспринял его всерьез или нет? Может, наш граф и не гений, но ума у него хватает, чтобы понять, что с нами лучше действовать наверняка.
Виолетта прижала ладонь ко рту и, видимо, еще переваривала информацию. Я же сказал:
– Каковы наши шансы? Если мы снимем все гарнизоны и лишим замки всякой защиты, то не наберем и сотни человек. У нас всего три мага.
– Шансов у нас нет, – Никер подергал усы, успевшие значительно отрасти за последние несколько дней.
Я молчал и прокручивал в голове разные сценарии будущей кампании. Допустим, мы действительно снимаем гарнизоны из трех захваченных замков. Граф без боя возвращает эти замки предыдущим владельцам, но потом все равно вынужден дать нам генеральное сражение около Лиго. У него будет подавляющий перевес в силах, а у нас из преимуществ стены и дядюшка Вилли. Допустим, Вилли равен десяти, ну, двадцати магам максимум, а стены позволят нам разменять каждого нашего солдата на двух-трех вражеских. В результате получится бойня, мы потеряем кучу людей и, наверное, все равно проиграем. В лучшем случае будем лишь долго держать осаду и пощипывать врага точечными ударами без всякой надежды на помощь извне. Нас же станут забрасывать всякой дрянью из требушетов.
