Гости заулыбались. Грабежи захваченного замка с последующей передачей его вассалу были обычным делом.
– Сегодня все проявили себя великолепно, – продолжал я, – но мне хотелось бы особенно отметить господина Пужара, мага и внука барона. Благодаря усилиям его голема, мы быстро овладели башней. Также господин Пужар неоднократно давал ценные советы по поводу взаимодействия големов и пехоты. Я бы хотел передать ему Савиглиано, но с одним условием. Чтобы он вступил в собственность этим замком по окончанию нашей кампании, дабы не распылять силы. Подойдите, господин Пужар!
Высокий и худой маг, одетый в потертую зеленую куртку, приблизился со счастливой блаженной улыбкой. Он, худородный дворянин, не ожидал такой удачи, и в этом был мой план. Пусть каждый надеется, независимо от происхождения! Пусть каждый старается обратить на себя мое внимание.
Пужар опустился на колено около моего трона и вытянул ко мне руки, сложенные вместе. Я взял его руки в свои и произнес:
– Поднимитесь, барон, мой вассал, во имя Кодекса. Клянетесь ли вы соблюдать свои обязанности передо мной?
– Клянусь, – волнение исказило небритое лицо Пужара.
Он встал на ноги и, запинаясь, произнес:
– Клянетесь ли вы, сеньор мой, соблюдать свои обязанности передо мной?
– Клянусь, – ответил я, и мы обменялись символическим поцелуем.
Я сохранял каменное лицо, но в душе ликовал. Мне удалось впервые в жизни обрести самого настоящего вассала! Еще три года назад я не мог и представить что-либо подобное. Иногда жизнь закручивает неожиданные кренделя.
Мы заночевали в замке. Оставшиеся в живых слуги кое-как пришли в себя и заявились на поклон к новому хозяину барону Пужару.
Я расположился в лучшей комнате. Не то что она мне нравилась больше, чем моя удобная палатка, просто иначе меня не поняли бы. Я – глава похода, значит, мне положено все, что считается лучшим.
Виолетта пришла ко мне среди ночи, когда все уже спали. Она тихо постучалась и скользнула внутрь комнаты в ответ на мой сонный вопрос.
– Стража пропустила меня без возражений, господин барон, – девушка села на мою кровать. – Они считают, что мы с вами подходим друг другу. А я знаю, о чем думает челядь. Я подслушиваю их разговоры.
Я плохо видел, в чем одета Виолетта, но там явно было что-то легкое и обтягивающее.
– Нам нужно выспаться перед завтрашним днем, – произнес я. – Штурмовать замки лучше на свежую голову. И кто знает, может, завтра встретимся с графом.
Виолетта ответила с негодованием:
– Вы вообще, господин барон. Просто… нет слов. Никто и никогда из всех моих знакомых не отправил бы меня спать в этой ситуации. Посмотрите на меня.
Виолетта наклонилась надо мной.
– Ничего не видно.
– Тогда потрогайте.
Девушка взяла мою руку, чтобы прислонить к своей груди. Я подумал, что все-таки у этой женщины внешность – само совершенство. К тому же Виолетта сообразительна и образованна, что тоже большой плюс. Но вот что касается других качеств…
– О чем вы думаете, господин барон? – шепнула мне Виолетта. – Мне интересно, о чем вы думаете сейчас, когда прикасаетесь ко мне?
– Что такая внешность пропадает даром, – честно ответил я. – Из тебя могла бы получиться замечательная невеста и жена, но ты потратишь свою молодость на интриги, на какую-то чушь. Как можно тебе доверять?
Виолетта отстранилась.
– Вот как, господин барон? Вы не доверяете мне?
– В мелочах доверяю. В серьезных вещах нет.
– И потому не рассматриваете меня в качестве спутницы вашей жизни?
– Женитьба – это серьезное дело.
Виолетта резко встала и направилась к дверям.
– Зачем я здесь?! – с гневом произнесла она. – Бегаю за вами, господин барон, словно какая-то девчонка! А вы, вместо того чтобы сделать хоть шаг навстречу, все время меня отталкиваете. Прощайте, господин барон! Нет сил это выносить!
Девушка вышла, хлопнув дверью. Я тихо лежал, прислушиваясь к ночным звукам, особенно к шагам. Однако ничего не было слышно. Возможно, потому что Виолетта остановилась сразу за дверью, постояла там немного и… вернулась ко мне.
– Почему вы не можете мне доверять, господин барон? – с ходу спросила она. – Я же так стараюсь быть вам полезной. Что мне еще сделать? Что вам нужно? Хотите, я подарю вам деймолита? Может, это убедит вас в моей преданности.
Что ж, это было действительно щедрое предложение. Я даже не мог припомнить ни одного случая, чтобы хоть какая-то девушка предлагала мне такую ценную вещь без всяких условий, практически просто так, во имя добрых чувств. Это тронуло меня.
– Конечно, мне пригодится деймолит, пока мы не закончим с графом. Лишняя хила никогда не помешает.
– Он ваш, – Виолетта снова села ко мне на кровать. – Это роскошный подарок, господин барон. Не хотите меня за него поблагодарить?
Я хотел и сказал спасибо. Однако девушка, видимо, имела в виду что-то другое, ведь бросилась меня целовать. Ее уговоры растопили холод, слишком сильным стало мое желание ответить на страстные поцелуи. Ночь прятала наши тела, но не могла заглушить стоны Виолетты. Впрочем, кого это волновало в разгромленном замке, где еще недавно звучали дикие крики сражающихся?
Глава 33
На следующее утро к нам заявилось подкрепление из трех магов, четырех всадников и двенадцати пехотинцев. Это были опоздавшие – те, кто хотел присоединиться к моему походу, но не успел.
Мы выдвинулись около десяти утра на юго-восток и к полудню подошли к Марене, небольшому замку, принадлежащему графскому вассалу барону Ундино. Этот барон не отличался храбрым нравом, что, несомненно, спасло ему жизнь. Он предпочел покинуть замок, причем я настоял, чтобы наружу вышли все обитатели Марене, включая служанок.
Это помогло предотвратить насилие, но не грабежи. Мои «гости» радостно влетели в распахнутые ворота, едва не улюлюкая. Мне даже показалось, что это национальный вид спорта – грабить замки. Своих людей я держал в тисках суровой дисциплины и запретил им принимать участие в разнузданных оргиях. Мои офицеры и гарнизоны волей-неволей исполняли роль жандармов: следили за порядком, но сами ничего не брали.
Виолетта собиралась и на этот раз послать лакеев на грабеж библиотеки, но, увидев, куда дует ветер, решила сделать мне приятное и отказалась от своего плана.
После этой ночи она стала относиться ко мне с нежностью, которая, как мне казалось, раньше вовсе не существовала в такой особе.
– И что ты собираешься с ней делать? – спросил меня Никер, имея в виду Виолетту. – Женишься на ней? Прогонишь ее потом? Каковы твои планы?
– Не знаю, – ответил я. – Пока не могу представить, что за жена из нее получится.
