– Не входить! – гаркнул Хлодвиг в сторону уже открывающейся двери.
Дверь тут же захлопнулась.
– Ч-что это? – спросил король уже менее твердым голосом, обращаясь одновременно к Аскольду и ко мне. – Что это, господа?
– Голем, – пояснил священник будничным тоном. – Я вынужден признать, что граф оказался прав. Среди нас живут големы и выдают себя за людей.
– Я вижу, что голем, – король сжал пальцами виски. – Но это был коннетабль франков! Мой коннетабль – голем!
Мне стало даже жаль его величество. И я, и Аскольд были все-таки подготовлены к такой развязке, а Хлодвигу мы даже не намекали на суть дела.
– То же случилось и со мной, ваше величество, когда один из моих лучших офицеров оказался големом, – произнес я. – Он, конечно, не был коннетаблем франков, но был очень перспективным командиром.
Король бросил на меня дикий взгляд.
– Нужно успокоиться, ваше величество. Выпейте воды, – Аскольд подошел к столу и налил в стакан воды из графина.
Хлодвиг залпом осушил предложенную воду, затем, шатаясь, пошел к креслу и тяжело упал в мягкую зеленую ткань.
– Коннетабль – голем… это же… невероятно, – прошептал он.
Нам с Аскольдом пришлось успокаивать короля на протяжении нескольких минут. Наконец его величество пришел в себя достаточно, чтобы начать расспрашивать. И среди прочего я рассказал, что впервые заподозрил коннетабля, когда думал о том, кто может в окружении короля быть големом. Коннетабль явился в столицу много лет назад из какой-то глухой провинции, его никто не знал, никто не видел его ребенком, но при этом он проявил недюжинные способности к карьерному росту. Коннетабль не был женат, и детей у него тоже не водилось, даже внебрачных.
– Так что, мне теперь подозревать каждого, у кого нет детей? – усталым голосом спросил король.
– Дети могут быть и у голема, – вздохнул я. – Конечно, не от самого голема, а от любовников его жены.
В следующий час король вел себя очень нервно. Он ходил по комнате из угла в угол, о чем-то думал, потом снова принимался за расспросы и снова погружался в мрачные мысли. Казалось, он пытается прийти к какому-то решению. Мы с Аскольдом просто ждали.
Наконец король остановился и резко взмахнул рукой.
– Мне придется устроить большую проверку. Невозможно мириться с тем, что големы выдают себя за людей, – Хлодвиг снова принялся массировать виски, будто пытаясь избавиться от головной боли. – Это угроза всему. Я теперь даже не знаю, во имя чего жил. Чтобы передать страну сыну в лучшем виде или чтобы угождать желаниям хозяев голема? Я ведь следовал почти всем его советам! Ваше преподобие, граф, нужно поторопиться с проверкой! Что вы думаете об этом?
Я помедлил с ответом, думая, что священник выскажется первым, но Аскольд выжидательно посмотрел на меня.
– Предлагаю не спешить, ваше величество, – тогда сказал я. – Если во время проверки что-то пойдет не так, то големы могут восстать. Никто не знает, сколько их вокруг, и они очень сильны физически. А если проверка сработает и поможет нам выявить всех големов, то представьте, что начнется у соседей. Големы в соседних странах поймут, что находятся на грани разоблачения, и могут устроить что угодно, даже убить законных монархов. Возникнет хаос или хуже: големы захватят власть и направят на нас войска. Я не отговариваю от проверки, просто предлагаю ее тщательно продумать.
– Я согласен с графом, – произнес Аскольд. – Мне тоже надобно решить, что делать с некоторыми из коллег-священников. С теми, кто пришел ниоткуда, и кого никто не видел ребенком. Но сейчас предлагаю разобраться с самым насущным вопросом. Как поступим с коннетаблем?
Священник показал рукой на безголовое тело и продолжил:
– Допустим, я превращу остатки голема в глину… Кстати, големов, созданных деймолитами, довольно трудно разрушать. Я думал, что сумею первым же заходом превратить в глину и грудь, но осилил лишь голову с шеей. Однако если тело уничтожить целиком, то как мы объясним исчезновение коннетабля? Пойдут нелепые слухи, големы могут заподозрить неладное.
– Да, это проблема, – согласился король. – Коннетабль не может просто так исчезнуть. Если мы скажем, что его убили враги королевства, то где же тело? Коннетабля нужно похоронить, как полагается. Но мы не можем похоронить вот это!
Король и священник живо принялись обсуждать, что делать с коннетаблем и как объявить о его смерти.
Я скромно молчал и слушал, как разговор заходит в тупик. Наконец Аскольд сказал:
– Ваше величество, давайте спросим графа. Мне кажется, что он может знать ответ. Граф явился ко мне с уже готовым и продуманным планом. Вдруг этот план включает и действия на случай смерти коннетабля?
Король обернулся ко мне. Теперь во взгляде выцветших голубых глаз не было ни равнодушия, ни нетерпения. Там поселились волнение с тревогой.
– Говорите, граф, если знаете! Как объявить о смерти коннетабля и как похоронить его останки, не привлекая к ним внимания?
Я помолчал пару секунд, но лишь для порядка, мой ответ был уже давно готов.
– Конечно, не привлекать внимания не получится, как-никак умерло второе лицо в королевстве, если не считать принцев крови, – рассудительно сказал я. – Но мы можем минимизировать ущерб. Если его тело нельзя похоронить, то я предлагаю вообще никакое тело не хоронить.
– Объясните! – потребовал король. – Мы скажем, что его похитили? Но как? И когда?
– В случае похищения придется объяснять, как, когда, кто и зачем. Это лишние и ненадежные хлопоты. Я предлагаю вариант проще. Этой ночью вы, ваше величество, решили скрытно прокатиться на лодке. С какой целью – не знаю. Может, просто каприз, а может, хотели инкогнито переправиться на другой берег Роны кратчайшим путем и кого-то навестить. Вы взяли с собой коннетабля, но во время поездки что-то случилось. Лодка качнулась или перевернулась, или вы упали в воду, а коннетабль бросился вас спасать… тут много вариантов, выбирайте любой. Но закончилось все тем, что коннетабль утонул. Тела нет, оно уплыло.
– Наш граф хорош, ваше величество, – усмехнулся Аскольд. – Очень хорош.
– Да, – согласился король, а потом сильнее сжал пальцами виски и прошептал: – Но почему эти ужасные разоблачения должны были случиться именно в мое царствование?
Глава 42
Я хотел съездить ненадолго домой в Лиго и Фоссано, но король не отпустил меня. Он сказал, что я заварил всю эту кашу и теперь обязан помочь ему и довести дело до конца. В качестве утешения я получил высокий ранг королевского советника.
А из дома пришли плохие вести. Никер сообщал, что загадочная болезнь внезапно добралась до наших краев, появились ее первые жертвы, но Фоссано недуг пока не затронул. Зато в Лиго умер Юлий, изготовитель гвоздей. Он много общался с проезжавшими мимо торговцами, а через несколько дней у него появились припухлости в разных местах. Сначала Юлий чувствовал себя неплохо, но потом ему резко стало хуже, и он умер за пару часов. Туссеан приказал сжечь труп и имущество Юлия. Никер сумел спасти только чертежи гвоздаря и обнаружил, что пометки на них были сделаны на древнегреческом. Мой друг предположил, что сам Юлий никакие машины не изобретал, а раздобыл где-то записки древних мастеров и просто следовал уже готовым схемам.
