Он встал, чтобы взять с ночного столика старую коробку фирменных спичек мотеля «Тауэр» и треснутую пепельницу из стекла, но замер у зеркала – полюбоваться своим отражением. В футболке брата с «Пинк Флойд» и с сигаретой в зубах Джейсон вполне походил на парня, с которым заговорит Эми. Он слегка взъерошил волосы, чтобы стать похожим на рок-звезду.
Джейсон вернулся к окну, чтобы не упустить Эми. Чиркнул спичкой – головка осыпалась. Вторая спичка вспыхнула, но сразу потухла. Следующие три сломались, а вот шестая, которую Джейсон достал со дна коробки, к его удивлению, загорелась. Он поднес пламя к кончику сигареты и, попыхивая, вдруг заметил какое-то движение сквозь щель в жалюзи.
Кто-то подошел к башне. Покашливая, Джейсон со слезящимися глазами затушил сигарету, не отрывая взгляда от старого каменного строения.
Призрачная фигура приблизилась к дверному проему, затем отошла назад и исчезла в темноте. Джейсон успел заметить бледное лицо и длинное голубое одеяние – то ли рубашка, то ли платье.
Он выскочил из четвертого номера и побежал к башне. У входа Джейсон замер и осмотрелся. Пусто.
Внутри пахло пылью и цементом.
Наверху вдруг что-то заскреблось, словно гигантский краб боком полз по деревянному полу.
– Эми? – прохрипел Джейсон. – Это ты?
Сердце комом подкатывало к горлу. Джейсон поднялся по лестнице, но на втором этаже была лишь пустая комната и дыра в полу. Неудивительно, половицы давно прогнили. Эми вроде упоминала, что Пайпер здесь провалилась.
– Эми? – позвал он снова полным надежды голосом, который затих во мраке здания. Солнце небольшими порциями проникало сквозь узкие окна. Джейсон знал, что в настоящих замках такие окна используют для стрельбы из лука.
Он осторожно пошел к следующей лестнице, не отводя взгляда от провала в полу, и поднялся на верхний этаж. Там тоже ничего не было. Только бесконечное небо над головой и облака, такие низкие, что отбрасывали тени на башню и мотель. С дерева неподалеку покрикивала голубая сойка.
Как бы Джейсон ни убеждал себя в том, что фигура у входа в башню ему почудилась, он знал, что это не так. Там на самом деле кто-то был, а теперь его нет. Трудно поверить, ведь люди, настоящие люди из плоти из крови, не испаряются.
«Может, это был призрак», – подсказал Джейсону внутренний голос.
Только Джейсон никогда не верил в призраков – не верил и не собирался.
Пайпер
Пайпер, Эми и Марго подошли к башне как раз в тот момент, когда оттуда выскочил Джейсон.
– А ты что тут делаешь? – рявкнула Эми.
Джейсон был в огромной футболке явно с чужого плеча и со взъерошенными волосами, прямо как пугало. Лицо бледное и вспотевшее, взгляд полон ужаса.
– Ничего, я просто…
– Проник на нашу территорию! Это, знаешь ли, противозаконно.
– Там… кто-то был, – запинаясь, ответил Джейсон.
– Где? – сердито спросила Эми.
– В башне. Кто-то зашел внутрь. Кто-то в голубом.
Эми протиснулась мимо Джейсона и крикнула:
– Есть тут кто?
Ее голос эхом отразился от стен.
– Там никого нет, Джей-Джей.
– Но я видел. В башне кто-то был, – сказал он слегка дрогнувшим голосом.
Пайпер решила, что Джейсон врет. Пытается как-то оправдать свое присутствие. Наверное, бродил тут, шпионил за ними, чтобы снова застать Эми и Пайпер за поцелуем. От этой мысли она покраснела.
Зато Марго ему поверила. Разглядывая землю у башни, она сказала:
– Может, остались улики, какие-нибудь следы?
Эми ткнула пальцем в Джейсона.
– Я же просила тебя не соваться в башню.
– Просила.
– И-и-и? – растягивала Эми, уперев руки в бедра и изогнув брови.
– И что? – спросил Джейсон.
– А то – выметайся отсюда. Иди домой. Сейчас же!
Джейсон ускакал прочь как напуганный кролик – по дорожке, мимо бассейна и к полю.
Марго прикусила губу.
– Вышло как-то некрасиво.
– Некрасиво? – театрально округлила глаза Эми, повышая голос. – Смеешься, что ли?
Марго пожала плечами. Ее не пугали перепады настроения Эми.
– По-моему, ему просто одиноко. Мне его жалко. А тебе, Пайпер? – Во взгляде Марго читалась мольба о поддержке.
Пайпер молчала. Плевать она хотела на одиночество Джейсона Хока.
– Слушай, – сказала Эми, явно теряя терпение, – у нас тут намечается нечто невероятное. Нечто тайное. Чемодан, письмо, поиск двадцать девятого номера – никому нельзя об этом рассказывать, пока мы сами не узнаем больше. Нечего этому придурку совать сюда свой нос и шпионить за нами. Он все испортит!
«Сама с ним целовалась», – подумала Пайпер, но когда Марго возразила, не понимая, как он может все испортить, Пайпер накинулась на сестру:
– Марго, не будь идиоткой. Вдруг он найдет чемодан? И расскажет о нем кому-нибудь?
Марго упрямо покачала головой:
– Не расскажет. Ему это не нужно.
– О, так ты у нас теперь спец по Джейсону Хоку! – с отвращением воскликнула Пайпер.
Марго молча уставилась на свои шлепанцы с потрепанными цветочками между пальцев.
– Идем. – Эми потащила за собой подругу. – Надо еще раз проверить чемодан.
Пайпер пошла в башню вслед за Эми; вскоре за ними пошлепала и Марго, поглядывая на тот холм, за которым скрылся Джейсон.
* * *
Мистеру Альфреду Хичкоку
Студия «Юниверсал»
Голливуд, Калифорния
12 сентября 1961
Уважаемый мистер Хичкок!
Иногда мне кажется, что я схожу с ума. У вас такое бывает? Наверное, всем творческим людям это знакомо.
Нечто невероятное, сводящее с ума – вот о чем я мечтаю.
Все смотрят на меня и видят счастливую девочку. Полную надежды и оптимизма. Такая милая. Такая невинная. Ах, ничего они не знают! Даже не догадываются!
Это все напускное, а я – величайшая актриса во всем мире!
В этом мрачном доме, полном тихих перебранок, я единственное светлое пятно. И я сияю. О, как я сияю и переливаюсь, когда все смотрят на меня с изумленными полуулыбками. Прекрасное создание, которое никому не причинит вреда – вот что они видят. Только Роуз что-то подозревает. Приходится избегать сестру и не смотреть ей в глаза.
А это, кстати, не так уж сложно. Она стала очень странной. Вечно попадает в неприятности и ни с кем не дружит, предпочитая проводить время в компании старой грустной коровы.
