– Да пошло оно все! – Пайпер стукнула ладонью по рулю. Проезжая мимо башни, она заглянула в дверной проем, забитый досками. Поверх красными буквами было написано: «Опасно».
Внутри мелькнула тень.
Там кто-то есть!
Пайпер резко затормозила. Сердце бешено стучало, ладони вспотели.
Может, ей все-таки не почудилось, что в доме был кто-то еще. Этот кто-то и подменил листок бумаги. (Каким образом? Когда?) Наверное, лучше уж так, чем верить, что послание напечатал призрак.
Она выскочила из машины и достала из багажника монтировку. Безоружной туда лучше не заходить.
Зажав монтировку в руках, Пайпер смотрела на покосившуюся башню. Да, идея дурацкая. Надо сесть обратно в машину, запереть двери и позвонить Джейсону. Она сообщит, что кто-то проник в мотель… Но тогда не скроешь, зачем она сама сюда приехала. Джейсон скажет: «Собирай чемоданы и уматывай обратно в свой Лос-Анджелес». Да и вдруг тот, кто шастает по мотелю, сбежит через какую-нибудь дыру в стене башни, пока она тут дрожит от страха в ожидании подмоги?
Пайпер не сводила глаз с дверного проема. Есть ли там кто? Обветшалая башня покосилась градусов на десять в сторону дома, цемент крошился.
Ничего хорошего это не сулило.
Пайпер заглянула внутрь поверх прибитых крест-накрест досок. Пол прогнил, ступени лестницы кое-где обвалились. Надпись «Опасно» была такой же яркой, как когда-то вывеска мотеля.
«Мотель «Тауэр». Есть свободные номера».
Пайпер сделала глубокий вдох.
– Не будь трусишкой, – послышался шепот Эми.
1989
Пайпер
– Я не трусишка, – сказала Пайпер у входа в башню. От страха она не могла сдвинуться с места.
– Тогда идем, – махнула Эми рукой, пропуская подругу вперед. – Надо найти темницу.
Ногу пронзила острая боль, напоминая о падении на лестнице. Пайпер не хотела заходить в башню. Не хотела срывать половицы и, светя в темноте фонариком, который Эми нашла на кухне, изображать из себя детектива. Если там и есть эта чертова темница (откуда? зачем дедушке Эми было строить темницу?), то Пайпер не желает ее видеть. И Марго, скорее всего, тоже.
– Не хочешь пойти домой? – спросила она младшую сестру, которая целенаправленно шла к башне вместе с Пайпер и Эми. Марго выглядела совсем взрослой, а не десятилетней девочкой, готовой угодить в ловушку.
– Я не боюсь.
А стоило бы. Всем нам.
– Вот, бери пример с сестренки, – проворчала Эми. – Идем уже.
Пайпер зашла в башню вслед за Эми, осторожно ступая по хлипким половицам. Как она раньше не заметила, что пол такой непрочный?
Марго стояла у входа и внимательно наблюдала за ними.
Эми беззаботно шагала по этажу, поддевая края половиц.
– Не вижу никакого люка.
– Помните, как было наверху? – сказала Марго. – Два слоя. Сначала пол, а под ним доски потолка.
– Точно. Тогда мы ищем не сам люк, а шаткие доски. Пайпер, давай оттуда. Я начну здесь, встретимся на середине. Проверяем каждую половицу.
Пайпер кивнула.
– Марго, жди снаружи. Если мы вдруг провалимся или еще чего, беги в дом и зови бабушку Шарлотту, ясно?
– Если побежишь за бабушкой, сначала убедись, что мы мертвы, – засмеялась Эми. – Потому что, если она узнает, что мы тут делали, она все равно нас убьет.
– Просто будьте осторожнее, – сказала Марго, топчась у входа в башню.
«Слишком поздно», – подумала Пайпер.
Встав на четвереньки, она представила, как Кларенс Слейтер обрабатывает сосновые доски, затем укладывает их и вбивает гвозди, чтобы построить для жены ее собственный лондонский Тауэр.
Башню с потайной темницей.
– А в настоящем Тауэре – ну, который в Англии, – там тоже есть темница, камера пыток и все такое? – спросила Пайпер.
– Не знаю, – ответила Эми, проверяя доски. – Наверное, есть.
– Может, поэтому он и сделал здесь темницу. Чтобы все было как в настоящем Тауэре.
– Возможно. Только зачем ее прятать?
Пайпер начала проверять доски от входа, ряд за рядом, но ржавые гвозди держали крепко. Только пальцы расцарапала. Эми делала то же самое с другой стороны башни, по-крабьи переползая от одной половицы к другой.
– Ну, где же он? – заворчала Эми, когда девочки приблизились к середине.
– Может, нет тут никакого люка, никакого обли… как там его, – сказала Пайпер, не желая обнадеживать подругу.
– Вы уверены? – крикнула Марго.
Эми посмотрела на лестницу в центре этажа.
– Ну конечно! – Она вскочила так резко, что пол под ней едва не провалился.
– Тише ты! – испугалась за нее Пайпер.
Вниз. До самого адского дна.
– Лестница ведь не крепится к полу. Ее держат только маленькие планки внизу.
Эми взяла перила с обеих сторон, толкнула лестницу, и та поддалась. Конструкция была не очень массивной – лишь небольшие доски для ступеней и поручней. Ее удерживали две деревянные планки. Эми снова приподняла лестницу, и планки съехали в сторону.
– Мне бы тут помощь не помешала, – натужно сказала она.
Пайпер подхватила лестницу справа, и вместе они сдвинули ее, а затем неуклюже опустили.
– Осторожнее, – заволновалась Марго.
Эми присела на корточки и стала ощупывать половицу, на которой стояла лестница, потом дернула доску, и та зашаталась, как молочный зуб.
– Давай вместе, – сказала Эми.
Девочки потянули, но доску держала соседняя половица.
– Прибито гвоздями. – Эми перевернула ее набок – снизу крест-накрест были вбиты четыре рейки, которыми она и крепилась к другой доске. – А сверху еще и лестница. Если ее не убрать, никогда не догадаешься!
Пайпер слушала вполуха, не отводя взгляд от дыры в полу. Между двумя балками виднелся металлический люк со ржавыми петлями, закрытый на огромную щеколду.
– Подай фонарик, – попросила Эми, ложась на живот, чтобы достать до засова.
– Стой! – вдруг крикнула Пайпер. У массивной щеколды явно было одно предназначение: не дать тому, что внутри, выйти наружу. – Может, не надо? Давай лучше скажем бабушке.
– Просто подай мне чертов фонарик! – Эми потянула засов, и раздался отвратительный скрежет металла. Пайпер подала ей фонарик как раз в тот момент, когда подруга открыла люк.
В нос ударил сырой и затхлый запах – как в пещере. Так пахло что-то заброшенное, сгнившее. Эми посветила фонариком. Батарейки садились, и оранжеватый свет был тусклым.
