– Милая, я видела, что тебе предначертано. Будет трудно. Пытаясь справиться со своими проблемами, ты всегда забывала о главном.
– О чем?
– Верить.
– В… Бога? – осторожно интересуюсь я, потому что у нас с этим стариком, ну, действительно напряженные отношения.
– Нет.
– А, ясно. В себя, – решительно киваю я. Что ж, ничего нового. Я и раньше понимала, что только от меня зависит исход событий и на моих плечах лежит ответственность.
– Мда, тебе всего семнадцать! А ты так разочарована в жизни… – Мойра Парки почти со страдальческим выражением покачивает головой, потом поглаживает мои плечи теплыми ладонями, через которые в меня входит волна какой-то новой энергии. – Верь в других людей, подруга.
– В людей?
– Не все предатели, не все хотят сделать тебе больно. Есть люди плохие, есть люди в сотни раз хуже, а есть хорошие, люди-опора, которые должны быть рядом, чтобы в те дни, когда ты опускаешь руки, они заставляли тебя двигаться вперед.
– Мойра, – недоуменно киваю я, – но людям рядом со мной нечего делать. Они могут пострадать, а я не хочу с этим жить.
– Может, я буду решать?
– Может, и вы, но мне страшно. За друзей. Я не хочу, чтобы они пострадали. И даже если не говорить о друзьях… Люди всегда хотят от тебя чего-то, требуют и ждут. Люди предают и обижают, сплошь и рядом плохие люди, и я не хочу им доверять. Не могу.
– Ари, если хорошие люди становятся плохими, почему плохие люди не могут стать хорошими? – Мойра Парки кривит тонкие губы. – Ох, Карма меня уже заждалась, она ведь нетерпеливая, ты знаешь.
– Да, конечно, – взмахиваю рукой, – простите, что отвлекла вас.
– Милая, твоя самая большая проблема в том, что ты решаешь за других, притом что и за себя еще многого решить не в состоянии. Ответственности на твоих худых плечах так много, что она скоро свалится и придавит тебя намертво.
– Доверять людям, – на вкус пробую я, – с чего им доверять? Меня просто совсем недавно подвесили к потолку. После этого людское доверие значительно подорвалось, к сожалению.
– И каким образом ты выбралась, милочка? Мм? – Мойра вдруг щелкает меня по носу, а я по-детски морщусь. – Подумай хорошенько, прежде чем строить стену вокруг себя. Ты так рьяно пытаешься оградить близких от проблем. Но неужели ты думаешь, что тебе это поможет? Замолчав о чувствах, ты от них не избавишься. Врагов так просто обмануть не получится. Так, может, лучше держаться вместе, может, больше будет шансов спастись?
Мойра пожимает плечами, а затем медленно шагает назад, не отрывая от меня взгляда. Смотрю на нее и думаю: «Неужели я поступила неправильно?»
Видимо, я постоянно неправильно поступаю.
– Нет, Ариадна. Просто Судьба – весьма капризная и вредная особа, – Мойра смеется. – Ей трудно угодить и от нее не убежать.
Похоже, я перестаю удивляться, что все читают мои мысли.
Она помахивает мне рукой и скрывается за дверями кафе.
Глава 23
У жизни свои планы
Восемь языческих праздников. Восемь красных точек на карте моей жизни.
Самайн проходит с 31 октября по 1 ноября. Хеллоуин.
Йоль – 20 декабря. Зимнее солнцестояние.
Имболк – праздник приближения Весны, выпадающий на 1 и 2 февраля.
Остара – День Весеннего Равноденствия. Выпадает или на 22 или 23 марта.
Белтайн проходит в ночь с 30 апреля на 1 мая. Символическое начало лета.
Лита – 21 июня. Летнее солнцестояние.
Лунаса – праздник урожая, выпадающий на 1 и 2 августа.
Мейбон – День Осеннего Равноденствия. Проходит 22 сентября.
Все эти праздники образуют единое Колесо года, которое для ведьм и прислужников Люцифера является неким расписанием, заменяющим обычный календарь. Норин и Мэри живут по нему всю жизнь и уже чувствуют приближение Хеллоуина.
Норин нервничает, проводит все время на кухне, экспериментируя с новыми отварами и настойками, а Мэри-Линетт превращается в молчаливого бледного призрака, разгуливающего по коридорам. Я пытаюсь выглядеть уверенно и постоянно подкидываю за обедом или ужином новые темы для разговора, но едва мы расходимся, в животе у меня все скручивается и я начинаю представлять суровые будни Хеллоуина.
Первый мой праздник в качестве ведьмы, прислужницы Люцифера. Что меня ждет?
Насколько мне известно, душу человек может отдать только добровольно, значит, ни Меган, ни Дьявол не сумеют воспользоваться моим проклятьем и насильно заставить меня избавиться от рассудка. Однако я почти уверена, что у нечисти есть план. Всегда есть.
Затишье – знак отвратительный. И уже на протяжении недели никто не вламывается к нам на ужин и не вселяется в тела подростков. Я бы обрадовалась, если бы не чувствовала, что самое интересное мои «друзья» оставляют напоследок, дожидаются нужного момента.
Каждый день ко мне приезжает Джейсон. Учит бить по груше и уносить ноги.
С Мэттом мы не общаемся, но он был прав: я должна уметь постоять за себя.
Хэйдан несколько раз подбегал ко мне в школе. Но я уходила до того, как он успевал сказать хотя бы слово. Я помню, что мне сказала Мойра Парки. Но еще я помню, что меня преследует Дьявол, и я бы верила в людей, держалась бы рядом с друзьями, если бы была уверена в том, что никто меня не обманет и все останутся целы и невредимы.
В школе горячка, просто гормональная лихорадка пред осенними танцами. Хеллоуин – праздник довольно популярный, ну а в Астерии чествование его противоречит учениям, проповедуемым в церкви. Потому подростки соберутся для вакханалии в спортивном зале не по случаю Самайна, а по причине, выдуманной администрацией. Осенний бал.
К счастью, я планирую закрыться на весь праздник дома, и мне не придется надевать платье и прочую дребедень, чтобы влиться в компанию оголтелых тинейджеров.
В пятницу я ложусь спать вся красная и издерганная. Валюсь на кровать, натягиваю до подбородка одеяло и замираю, понятия не имея, чего мне ожидать на рассвете. Может, я и вовсе не замечу изменений?
Нервно хихикаю и вздыхаю. Завтра будет тяжелый день. Я чувствую. И тем не менее надеюсь, что все обойдется. Я справлюсь, если буду действовать по плану, если останусь дома, помогу Мэри и прослежу за Норин. Мы все продумали, сто раз обсудили! И я не оплошаю, я выживу, а потом найду эту идеально-прекрасную Меган фон Страттен и заставлю ее пережить те же минуты волнения, что и я.
Почти уверена, эта женщина не помнит, что такое страх. Так вот я ей напомню.
***
Я резко вскакиваю.
Хватаюсь за ворот футболки, чувствуя, как невидимые пальцы стискивают мое горло, и в голове вдруг взрываются сотни огней, отдаваясь болью во всем теле.
