В полутемном из-за опущенных штор зале бесшумно трепетал искусственными языками пламени электрокамин. Эш Ригерт с ходу развалился в кресле во главе длинного пустого стола и закинул ногу на ногу, явив окружающим начищенный до зеркального блеска армейский ботинок. По мановению хозяйской руки перед гостем возникли коробка сигар и бутылка виски.
Бо, которая не отказалась бы от простого глотка воды, проглотила слюну.
Остальные, не сговариваясь, расположились за столом на приличном отдалении от дымящего сигарой конвоира, словно расстояние могло от чего-то их спасти.
Прямо за его спиной, над камином, висела голова лося с внушительными рогами. Выдающаяся вперед печальная морда зверя с маленькими черными глазками, утопая в клубах дыма, словно вопрошала: «За что?»
– Обед подадут через полчаса, – учтивым тоном произнес «депутат». – Ну а пока предлагаю обсудить наши общие дела.
– Общие дела, – повторил Ригерт и широко зевнул. – Как-то льстишь ты этому сброду… – Он хохотнул, но быстро стал серьезным, когда его мнимое веселье никто не разделил. Цепким взглядом окинув присутствующих, Ригерт снова откинулся на спинку кресла. – Итак, дорогие стервятники и стервятницы, совсем скоро вы убедитесь, что с моими возможностями на зачистку этого городишки понадобится не более двух-трех ночей, причем безо всякого вашего участия. Устроим им ночь длинных ножей! – Он азартно потер ладонь о ладонь. – Однако вопрос в другом. Насколько я понимаю, были нарушены правила. И тот, кто это сделал, должен как можно скорее отправиться… – С этими словами изнаночный конвоир красноречиво посмотрел в потолок. Со стороны это выглядело как внезапное желание побеседовать с головой лося. – Вверх по течению реки.
Бо почувствовала, что сидящий рядом Игни подозрительно напрягся.
– Подружка Ландера, верно? – тоном добродушного дядюшки продолжал Ригерт. – Честно говоря, когда красноволосая ведьма в последний момент протащила ее в мир живых, мы все порядком обалдели, однако девчонка клялась и божилась, что Хаоса не будет. Мол, вопрос с двойником на лицевой стороне города уладит Ландер. Но, кажется, что-то пошло не по плану…
– Ты не посмеешь.
Бо вздрогнула и втянула голову в плечи. Сейчас она жалела, что сидит так близко от Игни. Обладай Ригерт способностью убивать взглядом, тот был бы обречен стать горсткой пепла еще до того, как успел бы прочесть последнюю молитву.
– Дай мне время. Я найду Арсенику сам.
– Ника, Арсеника… – Тонкие бледные губы искривила брезгливая усмешка. – У тебя было достаточно времени, чтобы разобраться со своими девками, Ландер. Теперь это моя проблема.
– Посмотрим, – процедил Игни, поднимаясь со стула и направляясь к двери.
– Останься! – крикнул ему Ригерт. – Если выйдешь сейчас из этой комнаты, я буду считать себя свободным от любых обязательств!
Игни замер на месте, не оборачиваясь.
– О каких обязательствах ты говоришь?
– Три дня. Я дам тебе три дня на то, чтобы найти эту твою Арсенику и привести ее сюда. Я же не изверг какой-нибудь. Чувства, все дела – что я, не понимаю? Только потом – извини. Не будет Арсеники, придется твоей Нике нас покинуть – результат один, а остальное меня мало интересует.
– Спасибо, – буркнул Игни и положил ладонь на ручку двери, но сразу же ее отдернул. Лезвие ножа вошло в дверной косяк в опасной близости от его головы.
– Вот только отпустить я тебя, прости, не смогу, – ласково протянул светловолосый. – Придется тебе положиться на своих… – Внезапно он посмотрел прямо на Бо, и от этого взгляда ее прошиб холодный пот. – Друзей-приятелей.
– Да ты охренел, Ригерт! – взвился Игни. – Я их впервые вижу!
Резким движением выдернув нож, он замахнулся, чтобы вернуть его владельцу, но тот уже замер на месте в точно такой же позе – с отведенной назад рукой и зажатым в ней стилетом.
Хозяин дома примиряющим жестом развел ладони в стороны:
– Господа! Прошу, давайте решать наши споры словами, – он качнулся вперед, однако особенно выступать не осмелился. Бо его понимала – на всех, кто желает дырявить мебель, ее, конечно, не напасешься, но что, если в качестве мишени их вполне устроит один не в меру рачительный товарищ в безупречном костюме?
– Как и мы, – внезапно подал голос питерский Мавр-Волхв. – Мы тоже его не знаем и не для того сюда тащились, чтобы разыскивать сопливых девчонок. Мы будем охотиться.
– Пошли вон, ненормальные, – устало поморщился конвоир. Швырнул не понадобившийся нож на столешницу и прикрыл лицо, давая понять, что разговор окончен.
– На изнанке мертвяками командовать будешь.
Бо с ужасом смотрела на то, как самоубийца Ландер, прихрамывая на больную ногу, выходит из зала, а точеная физиономия Ригерта медленно, но верно приобретает пунцовый оттенок. Бледная кисть снова потянулась к оружию… Однако патовая с виду ситуация внезапно перестала быть таковой.
– Сказка! – выкрикнул Ригерт. – Задержи его!
Перед глазами Бо промелькнула волна светлых волос, клочья рыжего меха и птичьи перья. Не успела она мысленно сказать «это что еще за чертовщина», как Игни уже лежал, прижатый к полированной поверхности стола слабыми на вид девичьими руками. Их обладательница напоминала Герду из сказки про Снежную королеву – скандинавской белизной лица, глазами-льдинками и по-детски пухлыми губами. Правда, ее черные ботфорты и ножны на бедре принадлежали, скорее, Маленькой разбойнице.
Пока девчонка обменивалась милыми приветствиями с изнаночным диктатором, Игни пытался поймать взгляд Бо, а когда она наконец на него посмотрела, беззвучно зашевелил губами.
Бо едва заметно прикрыла глаза в знак того, что все поняла.
Молча одеваясь в компании подавленного Костика и озлобленного Мавра, она жадно вдыхала аромат горячего, которое только что проплыло мимо них на подносе. Звуки, издаваемые желудками всей троицы, звучали как вечное проклятье этому дому.
– Интересно, зачем все это здесь? – прошептала Бо в надежде заглушить урчание в животе голосом разума. Больничная техника, замеченная ей во дворе, переместилась в просторный холл усадьбы.
– А мне неинтересно, – хмуро ответил Костик. – Не верится, что нас просто выставили. Даже попытаться не дали…
Природа вокруг усадьбы уже не казалась романтично-притягательной. Теперь это был мрачный участок леса, огороженный кирпичным забором, с не менее мрачным бескрайним полем вокруг – без намека на то, как отсюда выбираться.
– Ограда под напряжением. Каждый квадратный метр просматривается видеокамерами, – пробормотал Мавр, глядя себе под ноги. Когда только он ухитрялся все подмечать?
– Блин, жрать-то как хочется, – тоненько всхлипнул Костик, и Бо вдруг вспомнила, что хоть пацан и держался молодцом, а все равно еще ребенок. – И денег нет. И непонятно, куда дальше…
– Деньги есть, – краешком губ сказал Мавр и скосил глаза на свой карман. – Главное, убраться отсюда подальше.
