Я даже удивился – не каждый день встречаешь товарища по несчастью.
– Разрешите полюбопытствовать, как вас сюда занесло?
– Да также, как и тебя, полагаю. Дома меня искали все, кому не лень, пришлось бежать. Можно было податься куда-нибудь на сушу, но я без моря не хочу. Привык уже, да и делать там ничего не умею.
– И как вам тут? – вопрос вылетел непроизвольно, даже удивился себе – мне действительно интересно.
Моряк подошел к небольшому шкафчику, достал большую, темно-зеленую бутылку, заполненную чем-то мутным, и четыре маленьких стаканчика:
– Рома здесь не делают, это плохо. Всего четыре бутылки осталось. Климат не тот для рома… А в остальном неплохо – на родине-то мне капитаном стать никак не светило. А здесь вон, видишь, сподобился. Дома жена ждет, и при том любимая. Дети… Если б не ром – совсем доволен был бы.
Он подошел к столу, расставил стаканчики и аккуратно их наполнил.
– Угощайтесь, парни. И, кстати, что за дело-то у вас?
– Ты ведь в курсе, куда и зачем нас везешь? И, может, даже знаешь, что в дороге были проблемы?
Шеф, с любопытством принюхался к новой выпивке и осторожно пригубил жидкость. Капитан, видя такое кощунство, сморщился, как будто съел что-то горькое, а потом залпом осушил свою посудину.
– Как же, слышал.
– Ну так есть основания предполагать, что неприятности могут продолжиться. – Шеф решился, и тоже допил ром одним глотком. Прикрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям, довольно причмокнул. – Короче, гаденыш, который за нами охотится – маг. И он может принять любую личину, какую захочет. Наша ведьма утверждает, что он здесь, на корабле. Так вот, ты ничего странного не замечал среди матросов?
Рука капитана замерла на полпути к бутылке.
– Неприятные вещи говоришь. Очень неприятные. Я бы тебе дал в морду за такие предположения, но уж так и быть, воздержусь. Странностей не было. Все как всегда. Команда большей частью даже на берег не сходила, как из рейса вернулись, сразу вас приняли. – Он все-таки наполнил еще раз стаканчик себе и орку.
Мы с Ханыгой, не сговариваясь, решили не отставать, и тоже выпили свои порции. Зелье оказалось то еще – у меня аж слезы на глаза навернулись. Гоблин, похоже, тоже мучительно сдерживал желание попросить чего-нибудь, чтобы запить эту отраву. Правда, через секунду по телу разлилось тепло, и я подумал, что что-то в нем есть.
– Боцмана вот только забрали, он месяц на суше обретался, в прошлый рейс его по голове приголубило во время шторма. И теперь еще не отошел, бедолага. Но проверять его я вам не позволю. Ладно бы доказательства какие были, а если окажется, что с парнем все в порядке? Как я команде в глаза смотреть буду?
Я вспомнил боцмана – угрюмого, неуклюжего толстяка, который редко показывался нам на глаза и все больше отлеживался у себя в каюте. Вообще-то, по комплекции он совсем не походил на нашего врага, как я его себе представлял, но мало ли какие у него возможности?
Заметив, что мы стали усиленно переглядываться, капитан слегка хлопнул рукой по столу:
– Парни, вы поняли, что я сказал? Никаких допросов мне чтоб! Я не хочу, чтобы парень подумал, будто его в чем-то подозревают. Наблюдайте, раз уж вам неймется, хотя я не верю, что с ним что-то не так. Но так, чтобы никто ничего не заметил, ясно?
Мы неохотно кивнули.
– Вот и хорошо, я на вас полагаюсь. А теперь еще по стопочке, и валите отсюда, мне на вахту через три часа, а я тут с вами набираюсь!
Мы с Ханыгой вежливо попрощались, шеф пожелал чего-то витиевато-непристойного.
– Как будем решать проблему? – спросил шеф.
– Сначала спросим, что по этому поводу делает наша прекрасная ежиха, – рассудительно ответил Ханыга, который, оказывается, тоже неплохо разбирается в эльфийских именах. – Может, пусть она опять поблекнет, как тогда, на берегу, и последит за ним?
– Знаете, парни… Тьфу, вот ведь заразительное словечко! Давайте не будем наваливать на нее слишком много! Она ведь девчонка еще совсем. То есть, если выхода не будет, то можно. Но ты не забывай, что этот боцман может оказаться магом, который наверняка ее раскусит. И что тогда? А если нас в этот момент рядом не будет? То есть, девка-то у нас хоть куда, но у нее опыта боевого маловато. Оглушит и в море скинет. А то и еще чего похуже. То есть мы-то после этого будем точно знать, что боцман – бяка, но…
Действительно, такую цену никто из нас платить был не готов. В любом случае, нужно было сначала посоветоваться с леди.
Конечно, она тоже предложила последить за боцманом лично. Но выслушав наши аргументы, неохотно согласилась. Правда, ей не пришлось долго обдумывать решение: Ханыга, который решил устроиться поудобнее, пересел на другую сторону койки, и неожиданно подскочил. Как оказалось, там уже спал крысодлак – и гоблин, совершенно немужественно взвизгнув от неожиданности, вскочил, яростно потирая задницу. А как еще зверю реагировать, если на него так бесцеремонно сели?
– Точно! – радостно хлопнул себя по коленям шеф. – Ты же можешь управлять животными! Вот пусть эта скотина и идет на разведку, нечего ему даром корабельные запасы опустошать, да чаек бедных ловить!
Мне идея рисковать зверем не пришлась по вкусу, да и леди как-то засомневалась:
– Господа, но крыс почти разумен! Я не могу заставить его, если он не согласится. То есть, вероятно, могу, но тогда он больше никогда не станет мне доверять.
– Так спроси его и всего делов. Знаю я его, эта авантюристическая задница только обрадуется, – провозгласил орк, и оказался прав. После того, как леди мысленно пообщалась с моим четвероногим партнером, она сообщила:
– Он действительно не против. Он велел мне наблюдать со стороны, но не вмешиваться, и вообще, сказал, чтобы я лучше вообще не мешала своим присутствием, а он, если что-то такое заметит, сам сообщит. Я оставила связь, так что теперь могу в любой момент посмотреть его глазами и послушать его ушами. Знаешь, Сарх, мне еще не доводилось встречать столь удивительное животное! Он того и гляди сам мною командовать станет!
Крысодлак, дослушав речь до конца, спрыгнул с кровати, и грациозно утек из помещения. Перед этим он так выразительно глянул на нас, что становилось понятно – девушку он понял вплоть до последнего слова, и со всеми утверждениями полностью согласен. Особенно с тем, которое касается возможности покомандовать.
И потянулись тоскливые, полные напряженного ожидания часы. Первые полдюжины часов мы не решались отставить девушку – ждали каких-нибудь новостей. Но боцман – кряжистый, широкоплечий, заросший густой черной бородой человек средних лет вел себя совершенно нормально – отчитывал подчиненных, играл в кости, ел и спал. После полуночи ведьма разбудила нас – объект наблюдения тайком вышел из своей каюты, и куда-то направился, стараясь не привлекать внимания вахтенных. Мы, затаив дыхание, слушали короткие комментарии девушки:
