Я отрицательно покачал головой – действительно, изображать удивление было бы глупо.
– Надо полагать, именно ты и помог старому графу так вовремя отправиться к богам? – хмыкнул шеф.
– Как вы можете такое говорить, лейтенант! – делано возмутился Финн. – Я благовоспитанный гражданин, который действует исключительно законными методами! Вам любой из моих подчиненных это подтвердит! Старый граф отравился несвежими огурцами, у меня есть заключение придворного лекаря! И вообще, мне кажется, причины его смерти не должны вас сейчас интересовать.
– Ты прав, это не наше дело. – Признал орк. – Даже непривычно, знаменитый Финн Последний закат продолжает заниматься убийствами, а я не должен ничего с этим делать, и даже более того, должен быть вроде как благодарен ему за это! – шеф сокрушенно покачал головой, удивляясь такому странному повороту судьбы. А я подумал, что нам, с нашей дилетантской тайной стражей очень далеко до этого человека. Стоило бы у него поучиться. Для начала, неплохо хотя бы обзавестись своими агентами во дворце, чтобы быть в курсе происходящего там. То, что обо всех новостях мы узнаем непосредственно от императора – это просто смешно. С другой стороны, у нас и не было времени заниматься всем этим – с момента формирования нашего подразделения, для него всегда находилось какое-нибудь дело, причем вдали от столицы. Даже любопытно, устроено ли это специально, или Император просто не совсем правильно представляет функции тайной стражи?
– Что скажете, парни? – повернулся шеф к нам с Ханыгой.
– Если все так, как говорит наш гостеприимный хозяин, нам нужно возвращаться. – Лаконично ответил гоблин.
– У меня есть копии различных документов, подтверждающих активное участие в общественной жизни жителей холмов. Есть так же несколько писем, перехваченных моими агентами. Господин Сарх, возможно, кто-либо из адресатов или адресантов этих писем будет вам знаком. Некоторые из этих документов я готов предоставить вам – так вам будет, что предъявить императору в качестве доказательства. Если я получу ваше принципиальное согласие передать предложение о союзе императору, оно тоже будет у вас не позднее, чем через два дня – это время понадобится графу с советниками сформировать проект соглашения. Уверен, если вы сопроводите эти бумаги своими пояснениями, Империя заинтересуется в союзе. Соглашайтесь, господа. Империя сильна, но против этой атаки она может не устоять. Думаю, наша помощь не будет для нее лишней. Ну а Бренн без внешней помощи прекратит свое существование в нынешнем виде максимум через пять месяцев – как видите, я с вами откровенен. И не прошу верить на слово. Право, господа, я не понимаю ваших сомнений! Я сейчас распинаюсь перед вами, как торговец перед покупателем, предлагая отличный товар только за обещание передать просьбу о помощи, а вы еще носами крутите! – Финн был очень убедителен. Мне показалось, что он действительно переживает за Бренн, ему крайне важно договориться о помощи. И это было странно – то, что я слышал об этом разумном до сих пор, мало согласовывалось с его нынешним поведением. Хотя наша первая встреча оставила у меня положительное впечатление. Шефа тоже заинтересовали изменения, произошедшие с убийцей:
– С каких пор ты так заботишься о ком-то, кроме себя? – подозрительно прищурился орк. – Меня это прямо-таки пугает. И настораживает.
Собеседник криво усмехнулся:
– С тех пор, как мне пришлось думать о ком-то, кроме себя, лейтенант. Это, знаете ли, заставляет поступиться некоторыми принципами. К тому же мне нравится Бренн – до того, как оказаться здесь, я был отличным специалистом в своем деле, очень уважаемым специалистом, ни от кого независимым, никому ничего не должным, кроме очередного нанимателя – и к чему это привело? Я провел достаточно времени на каторге, чтобы понимать, что одиночка никому не нужен. А здесь… Да, мне пришлось взять на себя некоторые клятвы, но я, по крайней мере, знаю, что в случае неудачи мне окажут поддержку – такую, которую будет возможно оказать в конкретных обстоятельствах. Может быть, помощь будет заключаться в порции яда, которую мне передадут, чтобы избавить от мучений, но она будет. Это приятно греет душу. И мне не хочется, чтобы это закончилось.
Мы еще несколько часов провели в кабинете Финна, пересказывая последние Имперские новости. Больше всего его интересовали попытки свергнуть императора и организовать переворот. Он очень внимательно выслушал все, что я знаю о магах сидов, их возможности, привычки, манеру одеваться – его интересовало все. Полезными оказались так же общие сведения о моем народе – обычаи, социальное устройство… Меня поразило, насколько многое он уже знал – Финн оказался очень талантливым разведчиком. В конце концов, немного посомневавшись, я рассказал о правителях народа холмов. Не упоминая о том, кем они мне приходились до того, как меня изгнали. Убийца был очень доволен. Он назвал мое описание странным словосочетанием "психологический портрет", и даже законспектировал некоторые моменты, показавшиеся ему особенно важными. Описание наших приключений по эту сторону границы тоже были признаны интересными, а рассказ о событиях, повлекших конфликт с жителями приграничной деревни, вызвал серьезное опасение.
– Вам теперь будет гораздо сложнее находиться в герцогствах. Не знаю, что заставило этого насекомого бога вас так невзлюбить, но теперь каждый жрец знает ваши лица.
– Паук – не насекомое, – меланхолично поправил Ханыга. А что, тебе известно, как работает система оповещения?
– Понятия не имею, – развел руками Финн. – Только в общих чертах, благодаря моим людям. Они долгое время довольно активно работали против сектантов, и им успешно удавалось маскироваться, ровно до тех пор, пока они не попадали на ночную мессу. Те, кому удалось эту мессу пережить, больше не смогли работать – жрецы после этого засекали их сразу, будто чувствовали. Как будто на них какая-то метка. Так что ваша разведка в любом случае теперь потеряла смысл. Вижу на вашем лице выражение недоверия, господин Огрунхай. Что ж – вы легко можете это проверить сами, если готовы рисковать.
Шеф, похоже, действительно не поверил, а я поверил сразу же. Очень уж знакомо все это было. Устраивать спор на глазах у убийцы я не стал, решив позже поговорить с орком наедине. Встреча явно подходила к концу, нам с коллегами нужно было многое обсудить, да и Финна, похоже, ждали дела. За последнюю пару часов в комнату уже дважды заглядывал его помощник, но, не дождавшись каких-то распоряжений, уходил восвояси. И все-таки я не удержался. Уже выходя из комнаты, я спросил:
– Ты сказал, что в Брен вы пришли с Айсой. Где же она сейчас?
Убийца тепло улыбнулся – это было так неожиданно, что я с трудом поверил своим глазам. На секунду его глаза стали глазами обычного разумного.
– Я уж думал, ты не спросишь. С ней все в порядке, надеюсь. По крайней мере, полдюжины дней назад она была здорова и довольна жизнью. И если не случится какой-нибудь неожиданности, через два дня я буду иметь удовольствие сообщить ей приятные новости – мне кажется, она о тебе помнит и будет рада увидеть вновь, в более спокойной обстановке.
Тот же проводник, который привел нас в подземелье, сопроводил в выделенные нам покои – это были именно покои, состоящие из очень роскошной гостиной и пяти спален. Единственным минусом этих хором являлось то, что располагались они на том же этаже, что и кабинет Финна – глубоко под землей. Ну, еще отсутствие канализации и водопровода, впрочем, в герцогствах это достижение цивилизации еще не появилось и вряд ли в ближайшее время появится.
