В тридцати ярдах от себя Аннабет заметила Сейди. Та была на ногах и, шатаясь, пыталась убежать от Сераписа. По крайней мере, она была жива, хотя ей и потребуется время, чтобы прийти в себя.
– Эй, Серапис! – крикнула Аннабет из-за груды унитазов. – Как тебе на вкус моя фанера?
– Дочь Афины! – проревел бог. – Я поглощу твою жизненную силу. С твоей помощью я уничтожу твою жалкую родительницу! Ты думаешь, что ты мудра? Да ты ничто по сравнению с тем, кто пробудил меня! И даже он не понимает, какую силу выпустил на свободу! Никому из вас не видать венца бессмертия, даже не надейтесь. В моей власти все – и прошлое, и настоящее, и будущее. Я один буду властвовать над богами!
«Спасибо тебе за столь длинную речь», – подумала Аннабет.
К тому моменту, когда Серапис разнес ее укрытие, превратив его в груду фаянсовой пыли и крошки, она уже успела ползком преодолеть половину пространства пола в поисках Сейди. Внезапно та вынырнула из своего укрытия, всего в десяти футах от Аннабет
– СУ-ФА! – выкрикнула она.
Аннабет обернулась. На стене, за спиной у Сераписа, вспыхнул новый иероглиф, высотой двадцать футов.
Посыпалась штукатурка. Стена жалобно застонала.
– Нет! – крикнул Серапис.
Увы, в следующий миг на него обрушилась целиком вся стена, придавив его тысячей тонн битого кирпича и бетонных обломков. В воздух взметнулось облако пыли.
Аннабет закашлялась. В горле першило. Глаза щипало. Ощущение было такое, будто она побывала в пароварке для приготовления риса. Тем не менее она, шатаясь, подошла к Сейди.
Юная колдунья была с ног до головы в известковой пыли. Со стороны могло показаться, будто ее выкатали в сахарной пудре. Сейди, не веря своим глазам, смотрела на результат своей магии – огромную дыру, зиявшую в боку здания.
– Сработало! – пробормотала она.
– Это было гениально! – Аннабет пожала ей плечо. – Что это за чары?
– Расшатывающие, – ответила Сейди. – Я подумала… и решила, что разрушить что-то обычно легче, чем построить.
Как будто в знак согласия с ее словами, оставшаяся часть здания подозрительно заскрипела и застонала.
– Пойдем! – Аннабет взяла Сейди за руку. – Нам нужно поскорее убраться отсюда. Эти стены…
В следующую секунду тряхануло фундамент. Откуда-то из-под обломков донесся приглушенный рев. Из щелей и дыр вырвались лучи красного света.
– Только не это! – воскликнула Сейди. – Он все еще жив!
У Аннабет похолодело внутри. Но если честно, она не удивилась.
– Но ведь он же бог, а значит, бессмертен.
– Тогда каким образом?..
Сквозь кирпичи и доски, по-прежнему сжимая жезл, просунулась рука Сераписа. Все три звериные головы одновременно выплюнули в разные стороны по струе пара. Нож Аннабет, который она по рукоятку вогнала в конус раковины, все так же торчал наружу. Шрам вокруг рукоятки сыпал огненно-красными иероглифами, греческими буквами и английскими ругательствами, как будто давая выход накопившейся за пару тысячелетий ярости.
Прямо-таки линия времени, подумала Аннабет. Внезапно ее осенило.
– Прошлое, настоящее, будущее. Он властвует над ними.
– Что? – не поняла Сейди.
– Этот жезл – ключ, – пояснила Аннабет. – Мы должны его уничтожить.
– Да, но…
Аннабет бросилась к куче строительного мусора. Взгляд ее был прикован к рукоятке кинжала. Увы, она опоздала.
Серапис освободил из-под завала вторую руку, затем голову. Его корзина была смята, и из нее сыпалось зерно. Кусок фанеры, которым Аннабет запустила в него, сломал ему нос и оставил «фонарь» под глазом, отчего его лицо теперь напоминало мордочку енота.
– Убью тебя! – проревел он в тот самый момент, когда Сейди выкрикнула еще раз:
– СУ-ФА!
Аннабет поспешила отпрыгнуть в сторону.
– НЕТ! – выкрикнул Серапис, и в следующий миг на него обрушился очередной кусок тридцатиэтажной стены.
Похоже, колдовство отнимало у Сейди последние силы. Она рухнула на пол, как тряпичная кукла. Аннабет в самый последний момент успела ее подхватить, иначе Сейди разбила бы себе голову. Оставшиеся части стены дрогнули и наклонились вовнутрь. Аннабет сгребла Сейди в охапку и вынесла ее на улицу.
Она едва успела, потому что в следующий миг здание рухнуло. Аннабет услышала оглушительный грохот, однако не была уверена, что это было: то ли за ее спиной рушились стены, то ли это от боли и изнеможения раскололся ее собственный череп.
Она побрела дальше, пока не дошла до железнодорожных путей. Здесь она осторожно опустила Сейди в траву. Глаза девушки закатились. Она пробормотала что-то невнятное. Кожа на ощупь была такой горячей, что Аннабет стоило немалых трудов не поддаться панике. От рукавов Сейди поднимался пар. По ту сторону железнодорожного полотна простые смертные заметили новую катастрофу. Пожарные машины и кареты «Скорой помощи» начали отъезжать прочь, спеша к рухнувшему зданию. Над головой кружил вертолет какого-то телеканала.
Аннабет так и подмывало позвать на помощь, однако прежде чем она открыла рот, Сейди сделала резкий вдох. Веки девушки дрогнули. Выплюнув изо рта бетонные крошки, она кое-как присела и посмотрела на столб пыли, что поднимался к небу там, где только что высился тридцатиэтажный дом.
– Отлично, – пробормотала она. – Что бы нам еще такое разрушить?
Аннабет была готова разрыдаться от радости.
– Слава богам, что с тобой все в порядке. Ты в буквальном смысле дымилась.
– Издержки профессии. – Сейди стряхнула с лица пыль. – Стоит переусердствовать, как можно сгореть самой. Еще немного – и сегодня бы я совершила самосожжение.
Аннабет кивнула. В душе она немного завидовала Сейди и ее потрясающим чарам, однако была рада тому, что она сама лишь простая полубогиня.
– Больше никакой магии, договорились?
– По крайней мере, на сегодня магии хватит, – сказала Сейди и поморщилась. – Правда, боюсь, что Сераписа мы так и не одолели.
Аннабет посмотрела в ту сторону, где должен был стоять новый маяк. Хотелось надеяться, что Сераписа там больше нет, но она понимала всю тщетность этих надежд. Она по-прежнему ощущала его ауру: Серапис неумолимо тянул к себе ее душу, выпивал ее жизненные силы.
– В нашем распоряжении самое большее несколько минут, – сказала она. – Он выкарабкается из-под завала и придет за нами.
Сейди простонала.
– Нам требуется подкрепление. Во мне не осталось ни капли энергии, чтобы открыть портал, даже если я его найду. Исида не отвечает мне. Она понимает, что ей лучше здесь не показываться. Кому захочется, чтобы его жизненные соки выпил Повелитель Миски с Мюслями? – Сейди вздохнула. – Скажи, а у тебя найдутся полубоги, которые бы откликнулись на твой зов?
