Увидев меня, Сетне умолк.
– Потрясающе! – он расплылся в ухмылке. – Ты явился сюда вместе со стервятницей. Спасибо!
Да, не на такую реакцию я рассчитывал. Я все еще жду того дня, когда плохой парень увидит меня и крикнет: «Сдаюсь!» Но пока что этого не случилось.
– Брось корону, Сетне! – Я поднял свой копис, который больше не казался мне тяжелым благодаря присутствовавшей во мне силе Нехбет. – Сдавайся, и ты останешься жив. В противном случае…
– Очень хорошо! Какой, однако, грозный вид! И твои друзья здесь… Дай угадаю. Ты меня отвлекаешь, чтобы они в это время приготовили какую-то потрясающую ловушку, в которую угодит новоиспеченный бог?
– Ты пока еще не бог.
Он отмахнулся от моих слов.
– Подозреваю, что Картер тоже притаился где-то рядом, оставаясь невидимым? Привет, Картер!
Даже если Картер и был рядом, он не ответил. Умный парень.
Сетне поднял обрубок руки.
– Где бы ты ни был, Картер, я впечатлен твоим рукоотсекающим заклятием. Твой отец гордился бы тобой. Ведь это для тебя самое главное – чтобы твой отец гордился. Но ты подумай, какие откроются возможности, если ты присоединишься ко мне. Я намерен изменить правила игры. Мы смогли бы вернуть твоего отца к жизни, я имею в виду к настоящей жизни, а не к этой ужасной полужизни в преисподней. Все будет возможно, когда я стану богом!
Вокруг запястья мага змеились струйки Тумана, отвердевая и превращаясь в новую руку.
– Что скажешь, Картер?
Воздух над Сетне замерцал, и в нем возник огромный голубой кулак размером с холодильник. Обрушившись на голову магу, он вбил его в землю, как молоток по самую шляпку вбивает гвоздь в мягкое дерево.
– Я говорю «нет»! – произнес Картер, появившись на поле с кепкой Аннабет в руках.
Я не сводил глаз с короны Птолемея – единственное, что осталось от Сетне на поверхности земли.
– Тебе ведь было велено ждать, – пожурил я Картера. – Приготовить ловушку. А я тем временем расправился бы с Сетне.
Картер пожал плечами.
– Ему не следовало говорить о моем отце.
– Да какая разница! – воскликнула Аннабет. – Хватай корону!
Я понял, что она права. Нужно действовать. Увы, мы с Нехбет на мгновение оказались парализованы. Богине хотелось заполучить обратно свою «шляпку». Я посмотрел на светящуюся зловещим светом корону и тотчас вспомнил, как маг проглотил богиню-кобру. Э, нет, решил я. К символу божественной власти я прикоснусь не иначе как в латексных перчатках и, пожалуй, в костюме биохимической защиты.
Не успели мы с Нехбет достичь взаимопонимания, как содрогнулась земля.
Сетне появился вновь, точнее, вознесся из-под земли, словно на платформе лифта-подъемника, и злобно посмотрел на Картера.
– Я сделал тебе вполне разумное предложение, ты же ударил меня гигантским кулаком, верно? Думаю, твой отец вряд ли стал бы гордиться тобой.
Лицо Картера исказилось. Все его тело испускало голубоватое свечение. Вокруг него сформировался аватар Гора, и он взлетел над землей.
Похоже, у мага это не вызвало ни малейшего беспокойства. Заново отросшими пальцами он поманил к себе Картера, и аватар Гора рассыпался прямо на глазах. Голубоватый свет устремился к Сетне и был поглощен его разбухающей аурой. Картер рухнул на влажную землю и застыл в неподвижности.
– СЕТНЕ! – крикнула Сейди, вскидывая свой жезл. – Иди сюда, тощий хорек!
С этими словами она метнула в мага пучок белого огня. Сетне принял его грудью и поглотил энергию залпа.
– Сейди, милочка, не делай глупостей! – ворчливо проворковал маг. – Картер всегда был занудой. В мои планы не входило дарить ему вечную жизнь. Иное дело ты. Почему бы тебе не поработать со мной? Мы могли бы славно потусить вместе! Мы порвали бы вселенную в клочья, мы уничтожали бы все, что подворачивалось под руку!
– Так… так нечестно, – возразила Сейди дрожащим голосом. – Нечестно соблазнять меня разрушением!
Она пыталась говорить своим обычным язвительным тоном, но при этом не сводила глаз с Картера. Тот по-прежнему был недвижим.
Я понял, что должен что-то предпринять. Ведь у нас был план… Но я не мог его вспомнить. Богиня-стервятница в моей голове кружилась на автопилоте. Даже у Аннабет был такой вид, будто она из последних сил пытается сосредоточиться. Находиться рядом с Сетне – это все равно что стоять рядом с водопадом. Его белый шум заглушал все вокруг.
– Ты знаешь, – продолжил Сетне, как будто обсуждая предстоящую вечеринку, – по-моему, этот остров самое то. Мой дворец будет стоять прямо здесь, в новом центре вселенной!
– Посреди грязного футбольного поля, – заметила Аннабет.
– Да ладно тебе, дочь Афины! Можно подумать, ты не видишь, какие это дает нам возможности. Старый болван Серапис в чем-то был прав: собери в одном месте всю мудрость Греции и Египта и используй ее силу для того, чтобы править всем миром! За исключением того, что у Сераписа не было моего видения будущего. Я поглощу старые пантеоны – Зевса, Осириса и всех прочих трухлявых богов! Кому они нужны? Я по крошкам возьму от них все мало-мальски ценное. Я стану главным в расе новых богов. Люди со всех уголков мира устремятся сюда делать пожертвования и покупать сувениры.
– Сувениры? – переспросил я. – Тебе нужно бессмертие для того, чтобы продавать футболки?
– И «снежные» шары с фигурками внутри! – В глазах Сетне появилось мечтательное выражение. – Как я их обожаю! В любом случае здесь найдется место не для одного нового бога. Сейди Кейн, ты идеально подойдешь на эту роль. Знаю, ты любительница нарушать правила. Давай нарушим их все! Если хочешь, мы захватим с собой твоих друзей.
За спиной мага застонал и зашевелился Картер.
Сетне с отвращением оглянулся на него.
– Ты еще жив? Живучий парнишка. Ну что же… Думаю, мы можем включить в наши планы и его. Хотя, если ты, Сейди, не против, я могу его прикончить.
Сейди издала животный вопль. Она шагнула было вперед, но Аннабет удержала ее на месте.
– Сражаются умом, – сказала Аннабет. – Не злостью.
– Согласна, – ответила Сейди, хотя ее руки все еще дрожали от ярости. – Но я сделаю и то и другое.
Она развернула «Книгу Тота».
Сетне лишь рассмеялся.
– Сейди, дорогуша, я знаю, как разрушить любое заклинание из этой книги.
– Тебе меня не победить, – стояла на своем Сейди. – Ты больше ни от кого ничего не получишь!
Она начала нараспев читать заклинание. Аннабет вскинула хопеш, готовая в любой миг броситься на ее защиту.
– Ну хорошо, – вздохнул Сетне. – Полагаю, вам захочется это вернуть.
Тело мага замерцало. Спасибо Нехбет – я за долю секунды понял, что сейчас произойдет, и это спасло нам жизнь.
