Дядю Васю застали за мытьем посуды. Несмотря на двадцатилетнее пребывание в столице, внешне он остался провинциалом. Топорная стрижка, грубые руки, старомодные брюки на кожаном ремешке. Привидение вспомнил сразу. Видел, как оно взяло пустой бак и куда-то исчезло. А через пару минут появилось снова и стало складывать в бак свежий хлеб из деревянного решета.
Дорогин не задавал прямых вопросов о приметах. Рыжий Макс мог догадаться, что интерес у него вовсе не досужий.
– Высокий такой, чуть повыше меня, – сам поведал грузчик. – Лицо жуткое, кажется, что только из огня, еще горелым пахнет. С таким лицом человек не мог бы выжить. И волосы обгоревшие, черные.
Даже такого не слишком впечатлительного человека, как дядя Вася, перекосило от этого воспоминания. Дорогин решил не торопиться с поисками охранника. Наверняка тот запомнил то же самое – вор предусмотрел, как скрыть свою настоящую внешность.
* * *
– В озеро лазил? – переспросил Стропило. – Может, просто освежиться… Нырял?.. Ну, если с пустыми руками вышел… В любом случае надо при первой возможности проверить.
Он уже жалел, что взялся достать Тельца для Доброхотова. Заказчик выражал недовольство, ситуация запутывалась, и чем дальше, тем больше.
Кроме того, приходилось совмещать две совершенно разные стратегии: охотника и дичи: охотиться за Тельцом и одновременно прикрывать задницу от людей Алефа. Если они пораскинут мозгами, то не сегодня – завтра додумаются прижать к стенке проводника. И многое от него узнают.
Может, не стоило возвращать Дорогина на прежнее место? Не работай он на ментов, его бы точно следовало убрать. А раз уж работает, нужно использовать это обстоятельство в своих интересах.
За Дорогиным теперь следили в четыре глаза: два – от Стропила, два – от конкурентов по розыску бычка. Никто не поверил, что Сергей нырял ночью в пруд только ради того, чтобы освежиться.
Купание Дорогина состоялось в начале второго ночи, в положенный между восхождениями перерыв.
Уже в четыре к пруду, слегка пригибаясь, пробралась одиночная фигура. Человек нырнул без специального снаряжения, только с ластами, маской и фонариком. Он еще не вынырнул, а на другом конце пруда нырнул в черную воду другой пловец, примерно так же экипированный.
Казалось, они обречены были встретиться под водой, но как-то избежали этого. Вода была мутноватой, фонарики – слишком слабыми.
Несколько раз пловцы всплывали, набирая новую порцию воздуха, но не одновременно. Вернулись без результата: кроме мусора, на дне ничего не обнаружилось.
Зато Дорогин нашел то, что искал.
Вор не мог сразу сесть в тачку и укатить с Тельцом в пищевом баке. Такое поведение насторожило бы охранника. Да и встречный ночной водитель мог неадекватно воспринять маскарад.
Вор решил довести спектакль до конца – исчезнуть мистически, как и положено привидению.
Войдя в воду, он нырнул у самого берега пруда, на глубину всего три-четыре метра. Вытащил Золотого Тельца, перевернул бак и вдавил его в дно – так, чтобы хлебные буханки не всплыли на поверхность. Проплыл чуть дальше, избавился от огнезащитного комбинезона и осторожно вышел из воды.
А дальше… Можно только догадываться – ждал его в машине сообщник или нет. Но исчез он наверняка быстро.
Мусора на дне хватало. Бак, полностью заплетенный водорослями, не должен был вызвать ни у кого подозрений. Дорогина он мало интересовал. Его целью был костюм. Вор не только искусно загримировался, но и пожарный комбинезон «художественно» обработал. В этом можно было убедиться даже сейчас, по прошествии двух с половиной лет: созданный из специальных искусственных материалов, комбинезон неплохо сохранился.
Дорогин вывернул карманы, поискал опознавательные знаки в надежде узнать, какому пожарному отряду или хотя бы управлению принадлежала спецодежда. Ничего не обнаружив, зарыл комбинезон в небольшую яму на дне и тщательно замаскировал ее.
Глава 29
Одолжив чужой мобильник, Дорогин позвонил Варваре Белкиной. Если бы не ее посредничество, наверняка «загорал» бы он сейчас где-нибудь в местах не столь отдаленных. Поймали его на трассе с поличным, и доказать виновность ничего не стоило.
Теперь от нее требовалась совсем необременительная услуга.
– Мне нужен костюм пожарника. Специальный комбинезон для защиты от высоких температур.
– Снова горит? Проклятое место какое-то!
Хватит лезть в пекло, один раз ты уже искушал судьбу.
– Надо просто закинуть удочку и узнать, кто его готов продать, с какого склада.
– Ладно, закинем.
…Настало утро, подошло время встречи с куратором. Дорогин успел поспать не больше часа.
Проснувшись, еще несколько минут лежал с закрытыми глазами. Снова видел перед собой мутноватую воду, водоросли на дне, колышущиеся от каждого его движения, словно волосы утопленников, и серебристый комбинезон в голубоватом свете.
Как вору удалось привести комбинезон в такое состояние, проплавить в нем здоровенные дыры?
Или он вырезал их заранее, а потом только обработал пламенем края? Лежащая на дне вещь выглядит совсем не так, как где-нибудь в овраге. Даже неодушевленный предмет кажется живым под водой. Вода останкинского пруда хорошо сохранила пожарный костюм вора.
* * *
Куратор не стал высказывать недовольство. Времени у него явно было в обрез. Положив на гладкую поверхность стола небольшой предмет размером с половину спичечной коробки, он произнес:
– Это тебе.
Дорогин смотрел брезгливо, не спешил забирать «подарок».
– Диктофон, – добавил куратор. – Нужно взять интервью у Стропила.
– Пошлите к нему симпатичную девочку.
– У тебя лучше получится.
– Издеваетесь? Мой уровень – это Кащей. С мелкой сошкой вроде меня Стропило не станет обсуждать серьезные вопросы.
– Не прибедняйся. Ты уже имеешь там определенный авторитет.
– Опять меня в авторитеты записали, – проворчал Дорогин, забирая диктофон. – Заранее предупреждаю: ничего путного не выйдет. В лучшем случае запишу матерщину.
– Ты, видимо, считаешь, что делаешь нам великое одолжение, такая работа никому не нужна.
– Может, кто-нибудь и работал на вас из любви к искусству. А я нормальный человек. Мне такой риск сто лет не нужен.
– Все, разговор закончен. Нам нужны основания, чтобы его задержать. И ты нам их доставишь в клюве.
* * *
Имея деньги в кармане, в Москве можно купить что угодно – хоть танк, хоть космический спутник. Однако найти продавца пожарной спецодежды – это отдельная проблема. Продавцы того, что не предназначено для продажи, светиться не хотят. Они работают через посредников – одного или нескольких. Варваре Белкиной не раз приходилось прослеживать такие цепочки. Через три часа после дорогинского запроса она сообщила номер склада пожарного управления одного из московских округов и фамилию продавца.
