После часовой беседы Озраэль и Алена покинули радужный таунхаус.
Зверина ждала их в центре парка.
— Твоя дочь жива и здорова. Поступила в университет и тебя добрым словом вспоминает, — отчитался перед призраком демон, опуская на козырек коляски две фотографии. На одной — Эвелина с младенцем сразу после родов, на второй — уже взрослая Маргарита прижимает к груди книги матери.
— Доченька, какая же ты стала… — прошелестело привидение, и Алене показалось, что голос его дрожит от подступивших слез. Кошке самой захотелось плакать, но демон не разделил общего сентиментального настроя и потребовал строго:
— Мы твою дочь нашли, теперь ты нам помогай, Эвелина-Мария Вокс.
— Эвелина-Мария Вокс… Моя фамилия Вокс… — бешено зашептал призрак, сложил на груди руки и стремительно закружился вокруг коляски. — Я ведь помнила это, только забыла.
— Придется тебе снова напрячь память, — продолжил демон, — и вспомнить день своей смерти, сможешь?
— День смерти? Нет… хотя… — Эвелина попыталась сжать руками бесплотную голову, но ладони прошли сквозь виски и сложились внутри черепа почти как в индийском жесте приветствия «намаете», — я не помню, как умерла, но знаю точно, из-за чего и из-за кого.
— Рассказывай, не томи, — сжав зубы от напряжения, потребовал Озраэль.
— Это случилось из-за одного бесценного алхимического артефакта — дневника Шахматного алхимика. Я отыскала его случайно во время исследовательской экспедиции по древним катакомбам Икстауна. Я не хотела отдавать его никому, но однажды пришел незнакомец и стал просить дневник. Он запугивал, угрожал, требовал продать за любые деньги, но я не согласилась — спрятала дневник в надежном месте. А потом… Потом все.
— Как выглядел тот человек, вспомнить можешь? — в надежде спросил Озраэль. Алена даже дыхание затаила.
— Как выглядел… Да ничего в нем примечательного не было. Совсем ничего, чтобы взглядом зацепиться, разве что, мне показалось, он был чем-то на меня похож, будто из родни, черты такие знакомые… словно из моей породы.
Больше Эвелина ничего не сказала. Взглянув на то, как зыбок и неясен стал ее образ, Озраэль понял — призрак исчезает.
— Спасибо тебе, Эвелина-Мария Вокс может, скажешь, где спрятан дневник, из-за которого ты погибла? Я… Мы хотим отыскать негодяя и наказать его!
— Дневник там, куда не пробраться злонамеренным, — прозвучал туманный ответ. — А еще, демон, загляни в грудь своей кошке, ты не заметил, возможно, но она ведь тоже живая…
— Что? — ошарашенно выкрикнул Озраэль. — Повтори! Что ты сказала?
Зверина не отозвалась — растворилась в воздухе, лишь замшелая коляска осталась стоять посреди желтой поляны. Не теряя больше времени, демон ухватил кошку за передние лапы и поднял перед собой.
— Ай, больно, лапы вывернешь, так кошек не берут, — попыталась возмутиться Алена, до которой не сразу дошел смысл последних слов призрака.
— Не вертись, — пригрозил Озраэль, настраивая глубинный взгляд. — Вот черт! — выругался, отыскав за кошачьими ребрами крошечный желтый маячок, и обалдело сел на землю. Кошку поставил перед собой. — Она права, ты… живая.
— Что? — Алена округлила глаза и прижала уши. — Как это живая? Почему же я тогда здесь? И почему кошка?
— Есть только один вариант. Твои тело и душа в данный момент существуют раздельно.
— Когда же такое бывает? — недоверчиво осведомилась Алена, ощущая невообразимый мандраж.
— Когда человек не умер, но душа из тела вышла… Во время комы, — тихо ответил Озраэль. Он и сам пребывал в шоке после случившегося. Новость о том, что Алена жива, родила в его душе ураган необъяснимых эмоций.
— Озраэль, я живая, — тихо произнесла Алена, — я живая, Озраэль…
Она прыгнула ему на руки и прижалась к груди. Демон отчетливо считал ее чувства, они будто перекинулись на него — необъяснимая, неконтролируемая эйфория. Он прижал кошку к себе и зарылся лицом в мягкий мех. Потом, отрезвленный новыми мыслями, отстранил Алену и серьезно заглянул ей в глаза.
— Мы должны найти твое тело, срочно. Или найдет он и… уничтожит. Понимаешь?
— Да, — испуганно закивала кошка, — и все равно, какое счастье, что я жива, Озраэль.
Озраэль и сам был безумно рад, но радость омрачало чувство подступившей вплотную опасности. И самое мерзкое — враг был невидим, но при этом стоял совсем рядом, дышал в спину.
— Алена, послушай. Мы узнали очень важную вещь — ты жива.
— Как же так получилось, ума не приложу, — тяжко вздохнула кошка.
— А я догадываюсь, — продолжил демон. — Когда умирал грешник, тот, кто стоит за всеми подменами, отыскивал и убивал праведника-тезку. С тобой он, похоже, просчитался. Не добил… Не проконтролировал процесс до конца.
Фраза прозвучала грубо, но Алену она окончательно отрезвила.
— Что же мне делать теперь? — шепнула она.
— Вспоминать все, что может помочь нам отыскать твое тело, а еще молчать о том, что узнала от Эвелины!
Глава 33
ПОДСТАВА
Об удивительной новости они поведали только Джейку. Алхимик предложил не восторгаться чудом заранее, ведь враг умен, вполне может узнать о своей ошибке, и тогда…
— …А тогда он бросится на поиски, ведь чтобы уничтожить душу, ему необходимо сперва разобраться с телом, и, детка, поверь, шансов найти его у гада больше, чем у нас. Ему-то память не стирали, а следовательно, он знает, где ты жила, к какой поликлинике была приписана и все такое.
— Жаль, что я не помню своего дома, даже района. — Алена напрягла память. — Жилье внутри будто бы вспоминается, а вот снаружи…
— Постарайся, детка, хоть что-то. А пока у меня одна мысль — обыскивать ближайшие к библиотеке больницы, может, что и всплывет. Только делать это надо крайне осторожно. Понял, Озраэль? — Рыжий сурово взглянул на демона. — Ты слишком заметная фигура, за тобой могут следить.
— Могут, — не стал спорить демон, — но терять время нельзя. Я попробую разузнать что-то полезное прямо сейчас.
Пока демон и алхимик беседовали, кошка успела принять человеческий облик и одеться.
— Я с тобой, — заявила решительно, но Озраэль с Джейком дружно рявкнули:
— Нет. Оставайся и ложись спать.
— Но я не могу спать, когда решается моя судьба, — запротестовала Алена. — И вообще мне последнее время какие-то алхимические кошмары снятся, какой тут сон?
— Мне они тоже снятся, — успокоил «кошку» Озраэль, — что поделаешь? Только сейчас тебе лучше остаться. В противном случае я вместо продуктивных поисков буду заниматься твоей охраной. Здесь, в приюте, ты будешь в безопасности, поняла? И не смотри, что забор хлипкий, на это место наложено несколько уровней магической защиты — контингент тут такой, специфический.
