— Вот, прилипло. — Тетя Сара кокетливо сдула ему в лицо крошечное беленькое перышко. — Теперь ты, как всегда, безупречен, мой мальчик. Можно мне лишних пять минуточек сверх нормы посидеть?
— Ладно, — не желая вступать в ненужный спор, отмахнулся Озраэль, ловя себя на том, что последнее время он стал каким-то слишком мягким и сговорчивым. Не дело это! Он же демон — мужчина, а настоящий демонический мужчина должен быть решительным, бескомпромиссным и властным. Таким, чтобы у окружающих не возникало и мысли спорить с ним, возражать или кусаться.
Последнее время он дал слабину. Может, дело в возрасте? Тысяча лет — вроде не старик, бывают и старше.
Покумекав так и эдак, Озраэль решил списать все на мудрость. Дескать, мудрый не будет зря ерепениться и упрямиться направо-налево, как какой-нибудь заносчивый малолетка. Мудрый уступит и сбережет нервы, тем более что дело-то плевое. Ну не спорить же из-за пары минут в котле с упрямой теткой, которая из кожи вон полезет, лишь бы своего добиться.
Он мудрый — да. А еще он потрясающе хорош собой — самый сок, самый возраст для демонического расцвета. Да все женщины на земле…
На этой пафосной мысли Озраэль осекся. Почти поднятое настроение вновь испортилось. Облом с Аленой красной надписью запульсировал в мозгах.
— Озичек, смотри, письмо тебе, пляши, — отвлекла от самокопания Сара Рудольфовна.
По каменной узорной плитке металась серая крыса в голубой почтовой жилетке с логотипом «Серой почты». Любопытные бесята пытались поймать ее, протягивали к бедному животному цепкие руки, отчего крыса бросалась из стороны в сторону, рискуя угодить в огонь.
— А ну, прекратить! — свирепо рявкнул на подчиненных Озраэль, ловко подхватив крысу, отстегнул от ее спины пластиковую капсулу с запиской и, поблагодарив почтальонку, отпустил.
Надо сказать, что все сотрудники «Серой почты» выглядели подобным образом. Кроме крыс там работали мыши, тушканчики и хомяки. Летучие мыши доставляли секретные послания. Всех их можно было легко узнать по особой настойчивости и специальной голубой форме.
Развернув листок, демон равнодушно окинул взглядом аккуратные строчки послания, написанного по всем правилам официальной переписки:
«В преисподнюю, начальнику отдела варки старшему демону Озраэлю», — значилось в правом верхнем углу.
«Уважаемый Озраэль, прошу Вас принять меня в удобное для Вас время с целью обсуждения и возможного устранения недоразумения, произошедшего со мной после официальной смерти.
Грешница номер 10».
Глава 6
НА СВИДАНИЕ
Мышь громко пискнула в кошачьих когтях, и только своевременное вмешательство Джейка сохранило ей жизнь.
— Полегче, детка, держи в руках свои звериные инстинкты. Нельзя калечить сотрудников почты.
— Простите, — кошка отпустила несчастную мышь и виновато развела лапами, — как-то само получилось.
— Извини, приятель, вот тебе за неудобства. — Джейк отцепил от спины перепуганного мышонка капсулу с письмом и протянул ему начос. — Угощайся.
Схватив зубами пахучий треугольничек, мышонок спешно покинул бытовку сквозь щель в полу.
— Тебе от Озьки.
Рыжий присел и разложил перед кошкой записку, в которой ровным угловатым почерком значилось: «Приходите на набережную и ждите возле ресторана „Бриз“, я найду вас».
— Я побежала! — встрепенулась кошка. — Надо разобраться с происходящим как можно скорее!
— Погоди ты! — Джейк вовремя ухватил ее за хвост, подтянул к себе и посадил на колени.
— Что ты делаешь? Отпусти, я тороплюсь!
— Хочу объяснить тебе некоторые реалии нового существования. Мы с тобой на темной стороне силы, смекаешь? А для темных в людском мире придуманы ограничения. Мы не должны показываться днем — это комендантский час. Наше время с семи вечера до семи утра. Раньше выбираться запрещено.
— Дискриминация, — хмуро проворчала кошка, подбирая под себя лапы и укладываясь на коленях у Джейка. — Из-за чьих-то дурацких предрассудков я должна терять драгоценное время.
— Се ля ви, детка, — печально улыбнулся он, гладя кошку по спине.
— Без рук, пожалуйста, я приличная девушка, — сердито фыркнула та и гневно дернула хвостом.
— Да брось ты, я ж не зоофил, — с усмешкой наморщился Джейк, но кошку с колен убрал, пересадив рядом с собой на диван.
— Значит, мы на темной стороне. — Она задумчиво прикрыла глаза. — Ну я, допустим, грешница. А ты кто? Тоже демон или магическое существо?
— Я человек, — опроверг сомнения рыжий, — который однажды продал душу тьме.
— И оно того стоило?
— Конечно, стоило. Ведь я получил темные знания и силу.
— Понятно.
— Ладно, детка, пока есть время, надо потратить его на работу. Зверюшки ждут свой обед, займешься?
— Хорошо, — пожала плечами кошка. — Только как? — Она поднялась на задние лапы и красноречиво помахала передними. — Тяжело без рук.
— Насчет этого не беспокойся. Сейчас я временно решу твою проблему.
С этими словами Джейк подошел к стене и открыл окошко небольшого сейфа. Вынув оттуда стеклянную колбочку, присел перед кошкой.
— Тебе придется кое-что выпить.
— Что это?
— Экстракт человека. На время он вернет тебе людское тело.
— Правда? — Глаза кошки восторженно заблестели. — Это просто чудо, Джейк.
— Обычная алхимия. — Парень изобразил безразличие, но похвала его явно тронула. — Мелочи.
Кошка доверилась Джейку беспрекословно, и спустя миг на грязном полу бытовки стояла девушка. Невысокая, худощавая, глазастенькая. Обнаружив, что совсем нагая, она громко взвизгнула и стыдливо присела, прикрыв руками скромную грудь.
— Одежда! Дай мне одежду!
— А? Сейчас. — Джейк невозмутимо откинул сиденье дивана, порылся в ящике и выкинул оттуда короткую клетчатую юбку и белый кружевной топик с огромным декольте. — На, держи, одна моя подружка как-то забыла.
— А другой одежды нет? — Бывшая кошка с сомнением взглянула на наряд, вполне подходящий героине порнофильма про развратных школьниц.
— Только это и мои нестираные носки недельной давности, — кровожадно ухмыльнулся Джейк. — Бери что есть и запомни: все сотрудницы моего приюта должны выглядеть секси. Это правило Джейка!
— Какая глупость, — фыркнула себе под нос «кошка», но вещи все же натянула.
— Ты не хочешь выглядеть секси? — Парень удивленно приподнял бровь.
— Не вижу такой необходимости.
— Тогда просто прими мое правило.
— Придется, — вздохнула «кошка». — Как отсюда добраться до набережной?
