— Ну ты уж, наверное, наслышался о говне, в котором я оказался?
— Слышал, но вы же ни при чем. Нам комбриг уже дважды рассказывал. Мы вам письмо в госпиталь написали. Получили?
— Нет, браток. Как там у нас, в бригаде?
— Носимся за бандой Хаккима. Кое-что есть. Главное, доказали, что наши товарищи и вы, командир, — геройские люди и что все западные россказни — чистой воды провокация.
— А погибших похоронили?
— Каждого в сопровождении представителей бригады доставили домой.
— Ну а про меня что говорят?
— Все ждут вас, товарищ майор. Ребята так и говорят: «Скорей бы майор Ветров прибыл, с ним мы быстро духам отомстим».
Ветров взял под руку Мышкина и отвел его на десяток метров в сторонку:
— Слушай, Ваня. Я сбежал из госпиталя, чтобы прибыть в Чечню и разобраться во всем, что случилось.
— Правильно, мы и ждем вас…
— Постой, браток, послушай…
И Ветров коротко рассказал обо всем. Затем спросил:
— Ты мне веришь? Скажи честно! Если не веришь, то я готов — пошли в бригаду!
— Обижаешь, командир! Конечно, верю!
— Тогда сохрани пока в тайне нашу встречу, а сейчас помоги мне пройти на территорию рынка.
— Нет проблем, пошли, командир!
Они, шагая рядом, прошли на рынок. Метров через пятьдесят Роман, выбрав более-менее пустынное место, остановился:
— Спасибо, Ваня. Иди, продолжай службу.
— А что вы один здесь будете делать, тут каждый третий или террорист, или пособник…
— Вот поэтому я и должен здесь быть. Когда меня схватили, то меня допрашивала одна сволочь — это один из командиров духов. Он неоднократно упоминал этот базар. Я решил поискать его.
— Командир, а у вас оружие при себе?
— Нет, Ваня, я пустой. Я подумал и об этом. Надо попытаться достать ствол.
Мышкин неожиданно запустил руку во внутренний карман куртки и вытащил деньги:
— На, командир. Здесь около четырех тысяч. Извини, но больше нет. Я буду у ворот еще часа три. В случае чего, зови…
Поколебавшись, Роман взял деньги:
— Спасибо, Ваня. Я беру их в долг, спасибо, браток! Ну, я пошел.
Ветров повернулся и не торопясь двинулся вдоль торгового ряда. Он внимательно вглядывался в лицо каждого мужчины, заодно прикидывал, у кого из продавцов может быть оружие. Народа было много. Шла бойкая, на восточный лад, торговля, шум, гам, споры.
Минут через тридцать Ветров разобрался в обстановке. Он уже приметил не менее пяти мужчин, которые могли торговать не фруктами или шмотками. Решил сконцентрировать на них внимание, чтобы не ошибиться. Проходя мимо очередного ряда, Ветров сначала на мгновение опешил, а затем быстро нырнул в толпу. Роман глазам своим не верил. Невдалеке он увидел заместителя начштаба бригады подполковника Райкова. Обычно аккуратно одетый в форму, он ни разу не надевал гражданскую одежду. А тут на нем почти такие же лохмотья, как и на Романе. И ведет себя как-то странно: постоянно оглядывается, глазами стреляет, сутулится, явно пытается внешность свою изменить… В этот момент к Райкову приблизились двое кавказцев. Один из них что-то сказал Райкову и первым направился в конец прилавка, торец которого со всех сторон был завешан брезентом, — получился своеобразный шатер между двумя параллельными прилавками и общей крышей над ними. В этом шатре и скрылись Райков и один из кавказцев. Второй кавказец остался снаружи у входа в шатер.
«Что-то здесь не то, — думал Ветров. — Райков оперработой не занимается… Что же это за тайная встреча?»
Роман уже хотел броситься к Мышкину, но вдруг его осенила другая мысль, и он быстро приблизился к задней части шатра. Эта тыловая часть была брезентовая, и Роман ясно услышал голоса, доносившиеся изнутри. Кто-то с явным кавказским акцентом говорил: «Вы, Райков, уже сослужили Аллаху и нам, его верным воинам, хорошую службу. Именно благодаря вам, уважаемый Иван Емельянович, мы смогли перехватить майора Ветрова и его людей».
— Да, но это же произошло случайно, — послышался голос Райкова, — откуда же я знал, что вы прослушивали телефоны.
— Давайте прямо скажем, подполковник, случайно это произошло или не случайно, вас никто не пожалеет. Погиб весь отряд Ветрова, сам он и еще двое офицеров оказались в наших руках. Сейчас Ветров под следствием, и вряд ли ему удастся выйти сухим из воды. Вы, наверное, видели телепередачи, которые прошли да и продолжают идти по всем крупнейшим телеканалам мира.
— Ветров сбежал из госпиталя, где он находился под охраной, — как-то обреченно сообщил Райков.
— Вот как! Это тоже не в вашу пользу. Ветров может вам отомстить.
— Или, если он не дурак, то поймет, что у него иного пути нет, как примкнуть к нам, — произнес второй голос.
Райков растерянно сказал:
— Что же мне делать? У меня жена, двое детей… Не могу же я со всем этим табором смыться…
— А зачем вам это делать? — снова заговорил кавказец. — Мы вам предлагаем сотрудничать с нами. Нам не надо никаких ваших расписок, мы верим вам.
— Платить будем тоже большие деньги, — добавил второй голос и уточнил: — Тоже без расписок.
И тут Ветров буквально спиной почувствовал опасность. Автоматически он схватился за пуговицы ширинки и оглянулся. Сзади к нему приближался кавказец, который остался стоять у входа в шатер. Он негромко, но четко спросил:
— Ты чего здесь топчешься? — И его правая рука потянулась под куртку.
Ветров притворился то ли пьяным, то ли обкуренным:
— Хочу отлить… А что, нельзя, видишь, что нигде нет туалета и людей вокруг до хрена?
— А ну вали отсюда, собака, а не то на тот свет отправлю с полными штанами!
— Понял… понял. — И Роман, делая вид, что ему действительно невтерпеж, быстро засеменил в сторону забора. Мужчина некоторое время двигался вслед, но затем повернулся, легко перелез через прилавок и встал у входа. Ветров, отойдя на приличное расстояние, сделал небольшой полукруг и, затерявшись в толпе, стал наблюдать. Он не мог поверить, что Райков — этот холеный, высокомерный чистоплюй, всегда подчеркивающий свою честность, принципиальную преданность службе, так легко завербован противником.
«Надо звать Мышкина и милицию и брать их всех!» — решил Ветров, но тут же увидел, как из шатра в сопровождении двоих незнакомцев вышел Райков, и они зашагали в противоположную сторону от ворот, где находился Мышкин со своей группой. Роману ничего не оставалось, как продолжать наблюдение. Народу на рынке было много, и это позволяло ему незаметно двигаться за подполковником и его спутниками. Вскоре они оказались на территории, свободной от людей, и, не останавливаясь, направились к забору, где у небольшого проема стояли два милиционера. У одного из них был автомат. При виде подходивших Райкова и его попутчиков милиционеры оживились. Один из них выглянул в пролом и, убедившись, что за территорией рынка все спокойно, жестом показал на проход. Райков и его знакомые скрылись за забором, а милиционеры остались на месте. Ветров бегом бросился к воротам.
