И Всеведа поперхнулась от негодования.
– Я?! Что я могу тебе предложить?!
– Но ведь вы заговорили о сделке, – изумленно ответил Сантьяга. Однако веселые огоньки в черных, глубоко запавших глазах показывали взбешенной ведьме, что нав не просто играет изумление, но еще и нахально демонстрирует, что играет изумление. – Вот я и решил, что вам что-то от меня понадобилось.
– Убирайся!
– Если я вас чем-то обидел…
– Сантьяга, – устало оборвала нава Берегиня. – Эпоха Всеславы прошла, а я совсем не похожа на предыдущую королеву. Ты не сможешь мной манипулировать.
– Печально, – в тон ей отозвался комиссар.
И Всеведа вдруг поняла, что он видел не одну королеву Зеленого Дома, и даже не один десяток королев, и что, возможно, он, сидя в том же самом старом кресле, что сейчас, слышал те же самые слова, что сейчас, – насчет невозможности манипулирования. Слышал, печально вздыхал, а думал о чем-то, несомненно, более важном, чем истерика очередной королевы Зеленого Дома, например о новом костюме…
Всеведа поняла и разозлилась еще больше.
Поскольку знала, что неспособна ничего изменить. Ну, разве что убить проклятого нава.
Однако затевать драку с одним из сильнейших воинов Тайного Города категорически не хотелось, поэтому Берегиня дернула головой, прогоняя мысль о немедленной атаке, и угрюмо заявила:
– Тебе не удастся мне помешать, Сантьяга. Уже не удастся.
– Но это ведь не значит, что нам нужно ссориться, – неожиданно мягко ответил нав. – Я заехал сказать, что не имею ничего против смены власти, но мне не понравится, если вы возьмете курс на жесткую конфронтацию. Вы прекрасно ориентируетесь во внутренних делах Люди, Всеведа, и мы с Францем не стали мешать вам устроить разборку в песочнице. Но, пожалуйста, будьте осмотрительны на детской площадке.
– Иначе что?
– Ничего, – развел руками темный. – Просто когда вы делаете шаг из песочницы, разговоры о «внутренних делах» заканчиваются.
– Я это понимаю.
– Надеюсь.
– Наши Великие Дома всегда недолюбливали друг друга, – напомнила женщина.
– Иногда это приводило к войнам, – напомнил мужчина. – Как будет в этот раз?
– Время покажет. – Всеведа тяжело вздохнула и рассеянно провела рукой по столешнице. – Победив на выборах королевы, я немедленно проведу встречу с князем и великим магистром. Но до тех пор никаких переговоров и уж тем более – договоренностей не будет.
– Весьма разумно.
– Спасибо.
Сантьяга был прекрасно воспитан, понял, что с ним прощаются, и встал. Но задержался.
– Позволите пару слов перед уходом?
– Разве что пару, – буркнула Всеведа.
И услышала неожиданное:
– Вы не сможете быть рядом с ним.
– Что? – В первый момент Берегиня решила, что Сантьяга говорит о Федре, и вспылила, однако у нее хватило выдержки замолчать, и темный продолжил:
– Отвечать не обязательно, просто послушайте. – Комиссар сделал маленький шаг к столу и сменил тон, теперь он говорил предельно серьезно: – Ярга – прирожденный лидер, сильный, жесткий и авторитарный. Рядом с ним не стоят – только снизу. В эмоциональном плане вы – его полная копия, вам тоже нужна абсолютная власть, и именно поэтому вы рветесь к короне. Я понимаю ваше стремление стать одной из трех сильнейших фигур на планете. Но, склонив голову перед Яргой, вы потеряете все, что завоевали, Всеведа, все ваши жертвы окажутся напрасными. Вы станете менеджером. Обладающим огромными полномочиями, но все равно менеджером. Вы почувствуете себя несчастной, а главное – обманутой, однако вы не успеете предать Яргу: первый князь знает вас лучше, чем вы знаете себя, Всеведа, и очень быстро смахнет вас с игровой доски. Так будет.
– Подрабатываешь предсказаниями? – выдавила из себя женщина.
– Просто мысли вслух.
– Я не поняла, почему ты заговорил о Ярге, но мне было любопытно.
– Всего доброго, Всеведа.
– Уверена, еще увидимся.
– Не сомневаюсь.
Комиссар отвесил небрежный, но элегантный поклон и вышел из кабинета.
Всеведа выждала с полминуты, убеждаясь, что нав не вернется, затем сломала карандаш – нужно было выпустить пар – и отправилась в каминный зал, где ее ожидала жрица Параша.
Старуха планировала отправиться в Сокольники сразу после церемонии, но Всеведа попросила ее остаться, сказав, что речь идет об очень важном деле, однако сама задержалась из-за комиссара, и пришлось оправдываться:
– Извини, что заставила тебя подождать: во дворец вломился Сантьяга, нужно было его выпроводить.
– Приехал поздравить?
– Именно.
Всеведа не хотела, чтобы Параша продолжила говорить о темном, поэтому предложила старухе бокал белого вина, а когда та взяла его, произнесла:
– Хочу еще раз сказать спасибо за выступление.
Жрица дернулась, даже вино расплескала, но сумела ответить ровно:
– Это была сделка, а не благотворительность.
– Я помню. – Всеведа сделала маленький глоток. – Но все равно благодарю, потому что сделка в первую очередь выгодна мне.
– И тебе, и Великому Дому, – уточнила Параша. – Междоусобица завершилась бы жестокой резней.
– Но у Всеславы появился бы шанс, – заметила Берегиня.
– Я стара и много видела в своей жизни, – медленно откликнулась жрица. – Стратегически ты победила, Всеведа, твои удары были быстры и точны, иерархи это поняли и стали перебегать на твою сторону. Поддержав Всеславу, я привела бы Дом к междоусобице, но это лишь оттянуло бы твой триумф. И сделало бы его кровавым.
– Ты не стара, Параша, ты мудра.
– К сожалению, мудрость заставила меня принять не то решение, какое хотелось, – вздохнула старуха.
– Жалеешь?
– Мне горько. Но доведись повторить, я бы сделала тот же выбор. – Параша посмотрела Берегине в глаза. – Всеслава потеряла корону, и кровью она бы ее не вернула. Дом ждет новую владычицу.
– Мне повезло, что, выбирая между любовью и будущим Дома, ты приняла решение в пользу Люди, – без иронии произнесла Всеведа.
– Но это решение доставляет мне боль, – призналась старуха. К тому же ей было неприятно общество победительницы, пусть даже Берегиня и вела себя со всем возможным тактом, поэтому жрица поинтересовалась: – О каком деле ты говорила?
И услышала грустное:
– Мне нужна помощь.
– Тебе?
– Неожиданно?
– Я… – Параша усмехнулась. – Нет, не только я: мы все привыкли, что у тебя все рассчитано до последней мелочи. Ты не ошибаешься и всегда держишь в рукаве козырного туза… – Старуха прищурилась: – Или моя помощь – часть твоего плана?
