Оценивает.
Медленно прищуривается.
– Мне говорили, ты очень силен. Почти как люд.
– Почти, – соглашается Аэрба.
Он знает, что придется трудно, но отступать не намерен. Аккуратно кладет младенца рядом с рыдающей королевой, выпрямляется и разминает могучие кулаки. Хрустят суставы. Противники смотрят друг другу в глаза.
– Зачем? – тихо спрашивает Сдемир, делая мягкий, «кошачий» шаг влево.
– Ты не поймешь, – в тон ему отвечает Аэрба. – Так и сдохнешь дураком.
– Посмотрим…
Но сделать выпад молодой барон не успел, и даже на следующий шаг ему времени не хватило. Точнее, не времени, а пространства: там, где должен был оказаться Сдемир, внезапно появился бордовый вихрь портала, и навстречу ошарашенному люду уверенно шагнул невысокий рыцарь с боевым жезлом в правой руке.
Шагнул и повелительно бросил:
– Назад.
Негромко, но так уверенно, что Сдемир отступил.
Но пытался ответить:
– Откуда вы здесь взялись?
– Убирайся, – коротко приказал появившийся вслед за Стефаном Жо. – Или мы тебя убьем.
– На каком основании?
– Ты – скотина, а у меня плохое настроение.
– Это веское основание, – кивнул Сдемир, с ненавистью глядя на рыцарей.
– Хорошо, что ты понимаешь.
Спорить с двумя командорами войны, явно пребывающими в дурном расположении духа, молодой люд счел рискованным. Он тряхнул руками, убирая кинжал и меч туда, где им полагалось быть, и быстро пошел к калитке.
– Думал, это будут темные, – усмехнулся Аэрба, вновь беря на руки ребенка.
– Темные всегда опаздывают, – проворчал вышедший из портала де Лаэрт.
После этого бордовый вихрь исчез.
– Ах да, как я мог забыть… – язвительно пробормотал Уэрбо.
Чуд погрозил сербу пальцем, после чего подошел к Всеславе и элегантным движением помог женщине подняться.
– Ваше величество.
– Здравствуйте, Гуго, – едва слышно отозвалась королева.
– Здравствуйте, ваше величество. – Было видно, что они специально не говорят друг другу «добрый день». – Я рад, что с вами все в порядке. И рад, что ребенок не пострадал… Это ведь ваш ребенок?
– Мой и барона Мечеслава, – так же тихо подтвердила Всеслава.
– Барон был прекрасным воином, – произнес Гуго, глядя королеве в глаза. – Хорошим другом и хорошим врагом. Чудь умеет ценить и то, и другое.
– Какие у вас… – Всеслава пошатнулась и еще крепче оперлась на руку рыцаря. – Какие у вас инструкции на мой счет?
– Никаких, ваше величество, кроме одной: к сожалению, я не смогу сопроводить вас и вашего спутника в Замок, – с искренней печалью ответил де Лаэрт. – Но Орден располагает достаточным количеством надежных укрытий, где вы сможете отдохнуть.
– Орден может предложить мне защиту? – поинтересовалась Всеслава.
Ей было стыдно, безумно стыдно об этом спрашивать, но ради ребенка королева была готова пойти на любое унижение. Для нее все пропало, и теперь все помыслы Всеславы были направлены на спасение младенца.
– Орден может предложить защиту, но только в том случае, если вы попросите как частное лицо, ваше величество, – так же тихо ответил чуд. И добавил: – Мне очень жаль.
Таким было условие.
– Вам не за что извиняться, Гуго, – спокойно ответила бывшая королева. – Ярина была последней, кто мог помочь мне вернуться на трон, и больше мне не к кому идти. – Губы задрожали, но она справилась. Посмотрела на младенца, которого нежно держал на руках могучий Аэрба, и закончила: – Мне нужна помощь и защита, Гуго, моему ребенку и мне. – Пауза. – Как частному лицу.
Отречение состоялось.
Капитан Уэрбо едва слышно вздохнул и провел пальцем по лбу младенца.
А мастер войны Ордена выпрямился, встав по стойке «смирно», затем склонился в церемонном поклоне, вновь выпрямился и твердо произнес:
– Мой меч к вашим услугам, госпожа Всеслава. Даю слово, что буду защищать вас и вашего ребенка так, как защищал бы свою семью.
– Спасибо, Гуго.
Де Лаэрт кивнул, повернулся к Якову Жо и приказал:
– Портал в точку П6. Немедленно.
Мастер войны предполагал, что обиженный Сдемир вот-вот вызовет подмогу, и не хотел встречаться с зелеными в столь щекотливых обстоятельствах.
Глава 6
«Удивительно спокойными выдались эти семь дней в столице. По данным Московского полицейского управления, за истекшую неделю было совершено на тридцать процентов меньше квартирных краж, значительно снизилось количество угонов автомобилей и мотоциклов и резко, на семьдесят процентов, упало число убийств. Специалисты склонны связывать подобную статистику с…»
(РБК)
«Срочное сообщение! Как нам только что стало известно из неофициальных источников, в ходе специальной операции в Подмосковье была убита фата Ярина, бывшая воевода дружины Дочерей Журавля, обвиненная в предательстве и попытке переворота. Пресс-служба Зеленого Дома хранит молчание, однако мы уверены…»
(«Тиградком»)
* * *
«Белая хризантема», штаб-квартира домена Сокольники
Москва, Белокаменное шоссе, 26 июня, воскресенье, 15.55
Юрий Федра знал, что его счастье рано или поздно закончится.
Ну, как знал? Когда они с Всеведой только начали встречаться, Федра, конечно, понимал, что ничто на свете не вечно, но искренне верил во вспыхнувшую любовь, в те безумные чувства, которые они переживали, и не сомневался, что только смерть сможет их погасить. И у него, и у Всеведы было определенное положение в обществе, работа, которая приносила удовольствие, и доход, их отношениям не грозил унылый быт или засасывающая повседневность, и все свободное время они посвящали друг другу.
С радостью.
С любовью.
С нетерпением ожидая встреч.
И каждое их свидание получалось упоительно новым и неожиданным… Как будто первым. Каждое свидание уверяло: только смерть сможет нас разлучить. Каждое свидание дарило счастье, и то время стало самым счастливым в жизни Федры.
И в жизни Всеведы.
Он не спрашивал – он знал. Подмечал особые мелочи, по которым становилось понятно, что женщина счастлива, и взмывал к небесам от радости и гордости.
Все было замечательно.
А потом завертелось…
Став жрицей, Всеведа часто повторяла, что возвышение ни на что не повлияет, но Федра понимал, что это не так. Жрица – это не стареющая на не самой высокой должности фата. Жрицы – это элита Зеленого Дома, выше только королева, но не по силе – по статусу. Жрицы всегда на сцене, под прицелом множества глаз, за ними пристально следят и внутри Зеленого Дома, и снаружи, каждое их слово обсуждают и частенько перевирают. Жрицы не должны давать поводов для скандалов, а чел-любовник – это не повод, это настоящий скандал, способный взбесить даже самого флегматичного люда. При этом ханжами зеленоглазые не были, прекрасно понимали, что в жизни обязательно должны быть маленькие удовольствия, и поименно знали, кто из жриц хранит верность мужу, а кто привечает умелых и неутомимых в постели кóнцов.
