– Нет, – в последний раз произносит фея, но получается невнятный хрип.
Далина падает на пол, но она уже никого не интересует. Церемония завершена.
Крови много, но комната не испачкана, поскольку всю ее, красную и горячую, с жадностью поглощает пламя свечи. Куда бы ни летели капли, они оказывались на круге символов, и когда последняя из них напитала своей силой огонь, послышался короткий стон, словно невидимое чудовище приняло жертву, и свеча исчезла. А вместе с ней – круг окровавленных символов и массивный каменный стол, напоминавший плохую голограмму.
А на его месте появился зияющий провал, уходящий далеко-далеко вниз.
– Бункер Вечного Сна… – шепчет Аэрба.
– Что дальше? – тихо спрашивает Всеслава.
– Вы должны… – отвечает капитан и сбивается. – Вы должны…
И не отрываясь смотрит на открытый Бункер. Смотрит и понимает, что перед ним лежит невероятное, невиданное сокровище: десятки, если не сотни, артефактов чудовищной силы, каждый из которых способен подарить власть над планетой. Или над частью планеты… Аэрба смотрит, и даже он – даже он! – благоговейно замирает пред грандиозным сокровищем.
– Капитан, у меня мало времени, – грустно улыбается Всеслава и роняет нож. Клинок скользит по одежде и пачкает ее кровью.
– Простите, ваше величество. – Аэрба трясет головой, отгоняя опасные мысли, и заканчивает: – Вы должны произнести название артефакта.
– И все?
– И все.
– Как просто… – Всеслава с нежностью смотрит на спящего ребенка и громко говорит: – Юлианский Круг!
И протягивает руку.
И через секунду в ней оказывается каменный диск, густо покрытый замысловатыми пиктограммами. Тонкий, невеликого диаметра, но тяжелый настолько, что королева с трудом удерживает его в руках.
– У нас получилось! – смеется Уэрбо. – Получилось!
Провал затягивается, над ним вновь возникает каменный стол, но не тот, дрожащий, похожий на неряшливую голограмму, а настоящий, твердый, как крепость. Бункер Вечного Сна вновь заперт, но это не важно.
Теперь у них есть все, что нужно.
– Капитан, возьмите. – Всеслава протягивает челу диск, а когда он принимает артефакт, без сил опускается в кресло. И удивленно шепчет: – Откуда оно здесь?
– Кресло сделал я, – грустно отвечает Аэрба. – Не хочу, чтобы вы лежали на столе, ваше величество, или, не дай Бог, на полу. В кресле будет хорошо.
Кресло получилось удобное, с мягкими подушками и скамеечкой для ног. И красивое: деревянная резьба, позолота, нежный бархат обивки… Кресло для королевы…
Почти как трон.
– Да, – отвечает Всеслава, откидываясь на спинку. – Спасибо.
И молчит.
Аэрба пытается подобрать нужные слова, но понимает, что не сможет их произнести: в горле застрял комок.
Аэрба молчит. И прижимается щекой к спящему ребенку.
– Уходите, капитан, – говорит, наконец, Всеслава. – Вам пора.
– Да, ваше величество.
Он вновь встает на колено и целует ей руку. Бледную и холодную. Целует со всей нежностью, на которую способен. Абсолютно чужой, но при этом – последний и самый верный подданный.
Потом закрывается дверь…
Но Всеслава не остается одна. Ее глаза закрыты, но королева видит Мечеслава и улыбается ему. Протягивает руку, прикасается к его щеке и плачет от радости:
– Любовь моя, ты жив!
И смеется, слыша в ответ:
– Конечно!
Она оказывается в объятиях, таких теплых, таких знакомых, и с гордостью сообщает:
– Я спасла наше дитя!
– Ты умница, – отвечает барон, подхватывая Всеславу на руки. – Я восхищаюсь тобой!
Королева чувствует, как кружится от счастья голова.
Щелкает замок, и в Бункере Вечного Сна становится тихо. Как в склепе.
Эпилог
«Погода или химический выброс? Что произошло в городе и появилась ли причина для беспокойства? Как мы должны относиться к тому, о чем не знаем? Столичные медики сообщают, что начиная с пятницы среди москвичей участились случаи недомоганий и головных болей, причина которых осталась неизвестной. Но атмосферное давление, если, конечно, мы можем доверять Гидрометцентру, оставалось стабильным, а значит, загадка происходящего кроется в чем-то другом. Давайте поговорим о том, кто и зачем травит москвичей…»
(«Эхо Москвы»)
«События последних дней привели к резкому повышению магического фона в Тайном Городе. К счастью, мы не стали свидетелями грандиозных сражений, как это случилось во время кризиса Кадаф, но многочисленные порталы и маскировочные арканы серьезно усугубили ситуацию, что немедленно отразилось на самочувствии живущих в окрестностях Тайного Города челов. В связи с этим мы настоятельно рекомендуем…»
(официальное заявление Службы утилизации)
* * *
– Как получилось, что Всеслава умерла? – тихо спросила Инга, глядя… да никуда не глядя, если честно. Рыжая сидела на диване, держала за руку Артема, лицо ее обращено к окну, но было ясно, что Инга не видит ни домов за стеклом, ни ясного летнего неба.
Ничего.
До сих пор собравшиеся в офисе наемники молчали, обдумывая сообщение Кортеса, и вот последовала первая реакция:
– Почему Всеслава умерла?
Чувствовалось, что для рыжей это очень личный вопрос. Она слишком близко к сердцу приняла трагедию королевы.
– Думаю, Всеслава держалась лишь из-за ребенка, – тихо ответила Яна. – Мне кажется, она должна была умереть при родах, но не могла себе этого позволить.
– И держалась?
– Да, держалась.
Артем вспомнил, как выглядела в свой последний день королева, и мысленно согласился с Яной: последние часы Всеслава жила не благодаря, а вопреки…
– Королева держалась, потому что никто, кроме нее, не смог бы войти в Бун… – Кортес осекся и неожиданно замолчал.
Замолчал на полуслове, словно опомнился.
Это было настолько не в его стиле, что остальные наемники почти минуту смотрели на лидера, ожидая продолжения, и лишь затем Яна осведомилась:
– Войти куда? – всем своим видом демонстрируя удивление.
– Не важно. – Наемник отвернулся.
– Кортес?
– Яна, прости, это не моя тайна.
Он жалел Всеславу, хоть и не показывал этого. Он расстроился, когда узнал, чем закончилась история, и лишь поэтому его привычный, весьма хладнокровный стиль разговора дал сбой. Кортес чуть не брякнул то, чего не следовало.
– Ты знал, что Далина умрет, – припомнил Артем.
