– Свитки?! Свитки – это давно потерянные инструкции по обретению бессмертия.
– Ты хочешь быть бессмертной?
– Для моей матери. Я была юная и глупая. Отец хотел помочь матери, но она отказалась пить чужую кровь и умерла человеком.
– А ты пила?
– Повторяю – я не хочу бессмертия.
– Почему?
– Я хочу остаться человеком.
– Зачем?
– Чтобы полюбить. Бессмертные не могут любить. Бессмертие – иллюзия, потому что жизнь без любви – это пустая трата времени.
– Ты что, любила?
– Это личное.
– Ладно, не буду совать нос в чужую душу.
Наола остановилась и взглянула в глаза Сергею:
– Ты думаешь, у созданий есть душа?
Второй долго молчал, разглядывая луну, украшающую ночной небосклон, и наконец ответил:
– Думаю, что есть, потому что существо, желающее любви, должно иметь душу. В моем мире, когда мне тоскливо, я часто перечитываю один роман. Дело происходит в далеком будущем. Некий охотник за искусственными людьми, которые отказались служить своим создателям, долго гоняется за главарем этих бунтарей. Потом находит его и убивает. Умирая, этот главарь демонстративно выпускает из руки голубя. Дает понять охотнику, что он боролся не против своих создателей, а за свою независимую душу. Точнее, за возможность ее иметь.
– Великий жест! – мечтательно улыбнулась девушка и предложила: – Хочешь узнать, чем занимается тролль перед сном?
– Было бы интересно!
– Тогда тихо иди за мной.
Она взяла Сергея за руку и потащила сквозь заросли кустарника куда-то в темноту. Они перебрались через невысокую изгородь и оказались на краю небольшого оврага. На его дне горел костер, у костра на каменном валуне сидел огромный тролль в окружении стаи волков и хрипло, вполголоса читал им какую-то книгу. Волки ему благоговейно внимали.
– Он умеет читать? – удивился Второй.
– Конечно, – ответила Наола, – я его научила.
– А что он читает?
– У нас только одна книга Древних – «Рикки-Тикки-Тави».
– Киплинг?
– Да. Мне эту книгу подарил Ракартх на день рождения. Она из разделенной библиотеки Азуров.
– И волки его понимают?
– Еще как! Ну, пошли, а то неудобно.
– Чем дальше, тем забавнее, – двигаясь в темноте за своей хрупкой спутницей, бормотал Сергей.
Молодые люди выбрались обратно на парковую дорожку.
– Устал? – спросила Наола у гостя.
– Да нет, я же выспался, – пожал плечами тот.
– Тогда я могу тебе еще показать колесо судьбы, – сообщила девушка.
– Звучит интригующе, – сказал Сергей.
Наола провела его вокруг дома и махнула в сторону журчащего неподалеку ручья:
– Там.
Они пошли вдоль русла ручья, пока тот не привел их к небольшому водоему с укрепленным каменными плитами берегом. На другой стороне виднелись руины какого-то здания, с большим деревянным колесом у основания. Движимое потоком воды колесо неторопливо, с глухим скрипом, вращалось вокруг своей оси.
– Раньше здесь была мельница, – объяснила девушка, – потом она сгорела, а колесо осталось. Если загадать желание и колесо остановится, то желание сбудется.
– Серьезно? – не поверил Второй.
– Есть такое мнение, – улыбнулась Наола и села на край каменной ограды. – Я иногда прихожу сюда подумать.
Сергей сел рядом и полюбопытствовал:
– Почему мельницу не восстановишь?
– Бессмысленно, я давно покупаю хлеб в ближайшей деревне, – призналась девушка.
– Когда-то я тоже жил в деревне, и там была водяная мельница, – сказал Второй, – только она стояла на реке. Мы с другими мальчишками играли там в войну, а когда выросли, назначали свидания девчонкам.
– Ты тоже назначал? – заинтересовалась Наола.
– Ну, конечно, назначал, – кивнул Сергей, помолчал и добавил: – Только она не пришла. Заболела, а на следующий день с родителями в город уехала. Я до утра ее ждал и простудился.
– Думаю, что она тебя обманула, – предположила девушка.
– Может быть, но самое главное, что она согласилась прийти, – вздохнул Второй. – Тем более что я не очень себе представлял тогда, что нужно делать на свидании.
– Теперь-то представляешь? – лукаво поинтересовалась Наола.
– В деталях, – столь же лукаво ответил Сергей. – Жалко только, что это было первое и последнее свидание. В будущем я обходился уже без них.
– Что, ты имел такой успех у девушек?
– Нет, просто у девушек не было лишнего времени.
– Давай загадывать желания, – предложила Наола.
– Давай, – поддержал ее предложение Второй.
Они задумались. Неожиданно колесо громче обычного скрипнуло и остановилось. Потом раздался всплеск воды, точно в деревянные лопасти попала крупная рыба, и колесо снова завертелось.
– Ты видел?! – схватила Сергея за руку девушка.
– Оно остановилось, – сказал он, чувствуя тепло ее ладони.
– Успел чего-нибудь загадать?
– Чтобы ничего не бояться, – честно сознался он. – Я никак не могу привыкнуть к здешним чудесам.
– Привыкнешь, такие, как ты, ко всему привыкают. Можешь мне поверить, у меня папа вампир, и я людей насквозь вижу, – поднялась с камней Наола. – Ладно, пошли.
Шарскуна они обнаружили сидящим на том же месте, абсолютно пьяным и распевающим какую-то разудалую скейвенскую песню. Три банши весело подпевали ему. Едва завидев хозяйку, они испуганно растворились в воздухе.
– Это просто чудо! – развела руками Наола.
– Что же здесь чудесного? – не понял Второй. – Нализался крыс вдрызг.
– Да нет, – объяснила девушка, – это непрощенные духи, их удел – скорбь. В нашем мире ничего просто так не случается.
– Бросьте, нормальные девчонки! – заслышав их разговор, крикнул скейвен, рухнул боком со стула на пол и, даже не предприняв попытки встать, громко захрапел.
– Не хочу тебя пугать, но мне кажется, что твой друг – не совсем то, чем хочет нам показаться, – предупредила Наола.
– Да, он классный мужик, – согласился Сергей.
– Будь осторожен и спокойной ночи. Завтра вам идти в Прааг. Тебе потребуются силы, – сказала девушка, пожала ему руку и направилась по лестнице наверх.
– Ох, дела мои скорбные! – вздохнул Второй, поднимая сопящего во сне Шарскуна с пола и волоча его в свою комнату.
– Ужасно трещит башка, – пожаловался скейвен, когда они в сопровождении Наолы вышли из усадьбы на дорогу.
