– Это вас не пугает? – поинтересовался Король Феникс.
– Наоборот – это меня вдохновляет, – ответил Второй и добавил: – Разве вы ожидали чего-то иного? Победа и гибель – сама суть войны.
– Конечно, я согласен, – вздохнул Фунибар, – но меня всегда больше интересовала первая часть.
– Без второй она не имеет смысла, – резонно заметил Магнификус.
Король Феникс, в свою очередь, задал вопрос:
– Так с кем же вы собираетесь воевать?
– Со всеми, – по-прежнему весело подкидывая меч в руке, сообщил молодой человек и добавил: – Со всеми, кому это нравится.
– Тогда я дважды с вами, – серьезно заявил Фунибар. – Потому что мне лично это не нравится.
Течение быстро несло баржу на север. Путешественники сидели за резным столиком на корме и потягивали из высоких чашек эльфийский кофе.
– Остров Мертвых, – повторял вслух Второй. – Какие же скверные названия придумали предки! Ваше Величество, давайте переименуем это место в Остров Надежды?
– Придется переделывать все морские карты, – засомневался Фунибар.
– Прекрасно! – улыбнулся Магнификус. – Этот титанический труд мы поручим Вилли. Он наймет в своем университете необходимое количество опытных картографов, и они все сделают. Представляете, морские карты до эпохи Короля Феникса Фунибара Морехода и после?!
– Умоляю, Древнейший! Не играйте лишний раз на слабостях друга, – засмеялся Король Феникс. – Вы же знаете, что все эльфы патологически тщеславны.
– Не буду, Ваше Величество, хотя страшно хочется, – засмеялся в ответ Магнификус. – Названия просто отвратительные. А представляете, как обрадуется Вилли?! Восторжествует, можно сказать, бродяга! На добрую половину выделенного бюджета он издаст свою «Либер Демонику». Уверен.
Где-то ближе к полуночи Король Феникс указал ему на свечение в ночном небе.
– Сияние Детских Снов, – объяснил Фунибар. – Не знаю, почему так называется, но очень красиво!
Второй взглянул наверх и невольно тоже залюбовался переливами света на небе. На неимоверной высоте, чередуясь, друг с другом, появлялись призрачные очертания фигур разных цветов. Изумрудные парусники сменялись алыми слонами, тех в свою очередь вытесняли оранжевые мячи, а сразу за ними из пустоты появлялись бирюзовые птицы, и так до бесконечности.
– Ваше Величество, а у вас есть дети? – спросил Магнификус, очарованный небесной фантасмагорией.
– Есть, – ответил Король Феникс, – Девочка. Но я не могу с ней видеться.
– Почему?
– Сразу после моей коронации жена забрала ребенка и уехала к своей сестре на другую часть материка.
– Вы поссорились?
– Нет. Но вместе с короной мы получаем обязательства – зачатие с Вечной Королевой будущей наследницы и забота о благе народа.
– Ну и что?
– Моя жена – верная дочь Ультуана.
– Как я понимаю – она вас отпустила для выполнения королевских обязанностей?
– Совершенно верно.
– Так в чем проблема? С Вечной Королевой у вас не получается, вернитесь в семью.
– Я бы вернулся.
– Понял – жена не хочет.
– Да, она уверена, что у меня была связь с Вечной Королевой.
– А что, связи не было?
– Конечно не было! – вспылил Король Феникс. – Что я им, конь-производитель? Я не люблю Вечную Королеву!
– Так вот почему вас недолюбливает красавица Алариэль! – хохотнул Второй.
– Что вас так развеселило?! – раздраженно спросил Фунибар. – Да. Я не хочу вашу красавицу Алариэль! Я предупреждал об этом всех, кто участвовал в моем избрании! Но они посчитали, что трон вытеснит из моей головы мою семью. Переубедить их не представлялось возможным.
– Не хочу, конечно, критиковать благородные обычаи вашего народа, но эта история с зачатием наследницы от малознакомой гражданки – дикость какая-то!
– Объясните это Древним, – устало опустился в соседнее кресло Король Феникс.
– Попытаюсь, – пообещал Магнификус. – Хотя это бесполезно.
– Отчего же? – спросил Фунибар. – Устанавливать законы расы – привилегия Древних.
– Нет, – отрицательно покачал головой Второй, – это только моя привилегия.
Царственный собеседник недоуменно посмотрел на Магнификуса.
– Моя, – повторил тот, – но для этого мне нужно достать еще четыре такие штуки, – и он вытащил из кармана принципы.
– Где достать? – крайне заинтересовался Король Феникс.
– Они у Хаоса, – сообщил Древний.
– У Хаоса?! – оторопел Фунибар.
– У него, негодника, – кивнул Второй, засунул принципы обратно в карман и наугад полюбопытствовал: – Вы курите?
Король Феникс озадаченно крякнул, потом воровато покосился на стоящих по обоим бортам строгих телохранителей и шепнул:
– Пойдемте в каюту.
Освещенная со всех сторон невидимыми источниками, Белая Башня Хоэта показалась на горизонте задолго до рассвета. Магнификус и Фунибар вышли из каюты на палубу, когда металлическая дорожка уже примкнула к правому борту баржи.
– Вы не знаете, я здесь останусь или вы меня дождетесь? – спросил Второй и протянул Королю Фениксу руку.
– По-моему, мне надо дождаться, – пожал ее Фунибар.
– Тогда не прощаюсь, – кивнул Магнификус, вступил на дорожку и зашагал к Башне.
– Как прогулялся? – поинтересовалась у него Валайа, распахивая перед ним резную дверь Зала Решений.
– Отменно, – ответил Второй, проходя внутрь.
За столом его уже ждал Таал.
– Узнали что-нибудь новое? – даже не здороваясь с вошедшим, спросил он.
– Неприятное место, – усаживаясь напротив Древнего, пожаловался Магнификус.
– Это мы и сами знаем. Есть идеи? – нетерпеливо заерзал в кресле Таал.
– Мне сказали, что они есть у вас, – сообщил Второй и выложил на стол добытый меч.
Древний радостно хлопнул ладонью по столу и повернулся к женщине: – Меч Кхеине! Отличная добыча!
Валайа задумчиво погладила ладонью холодное лезвие и подняла глаза на Магнификуса.
– Ты уверен, что у тебя с ним получится? – спросила она его.
– Я не знаю, – честно признался он. – Но, если получится, какие дальнейшие планы?
– Отобрать остальные принципы и уничтожить Черный Портал. Потом ты можешь остаться с нами или вернуться домой. Ты же очень богат, – проинформировал его Таал, не отводя любопытного взора от зловещего клинка на столе.
– Это как – остаться с вами? – уточнил Магнификус.
