На тропе впереди показался отряд из нескольких десятков мелких орков верхом на огромных, поросших бурой шерстью кабанах. Орки были вооружены длинными пиками.
Подъехав к путешественникам, они окружили их со всех сторон.
– Куда идешь, беломордый? – ткнул в грудь Абхораша тупым концом пики один из Зубастиков.
Только сейчас Магнификусу удалось толком разглядеть наездников, и он понял, почему их зовут Зубастиками: непомерно большие рты на приплюснутых головах украшали длинные острые зубы.
– Мы, многоуважаемый герой, идем на турнир Морка, – поклонившись ему до земли, ответил Лорд Вампир.
– Да, я многоуважаемый герой, – восторженно оскалился наездник и крикнул своим зеленокожим товарищам: – Слышали, дураки?! Я – многоуважаемый герой! Это точно: я многоуважаемый герой! – Он снова обратился к рыцарю: – Кто тебе сказал, что будет турнир?
– Ваш товарищ – Дотото, – сообщил тот. – Он так и сказал: будет турнир Морка на Арене Горка. Будут играть на рабов и украшения.
– Дотото! – зашумели орки. – Дотото не пришел. Дотото исчез.
– Где ты видел Дотото? – еще раз ткнул в грудь рыцарю тупым концом пики наездник. – Дотото и еще наши солдаты не вернулись в лагерь.
– Я встретился с ним, когда он и еще ваши солдаты брали мешки с золотом и драгоценными камнями из купеческой повозки, – ответил Лорд Вампир. – Он мерил золотые доспехи, все в рубинах и изумрудах, а его товарищ поменялся со мной оружием, – и Абхораш показал цеп, – Я отдал ему длинный новый меч с рукояткой из звездного дерева.
– Золотые доспехи в рубинах?! Мешки с золотом?! – озадачился наездник. – А куда он пошел?
– Я не знаю, – развел руками рыцарь. – Мешков было очень много. Дотото что-то говорил о Тилее.
– Предатель! – взвыл Зубастик. – Дотото и все они предатели! Они пошли с золотом в Тилею! Там много будут кушать, и там им слуги будут чесать спины.
– Предатель! Золото! Тилея! – зашумели остальные орки.
– С Дотото был такой человек, в черном плаще, – добавил Абхораш. – Это он обманом привел купца с повозкой. Ваши люди взяли мешки с золотом и камнями, а человек взял алмаз, очень большой алмаз, как голова большой. Человек пошел через перевал. Он за нами гнался, хотел убить, боялся, что мы вам про алмаз скажем. Но мы от него убежали.
– Давно пошел? – деловито уточнил наездник.
– Вы его у границы догоните, – подсказал рыцарь. – Многоуважаемый герой, как твое имя? Мы с моим товарищем будем биться на Арене Горка, прославляя ваше мужество.
– Да, это правильно, – важно приосанился Зубастик, – Пиртахму Очень Главный.
– Да помогут вам Морк или Горк, многоуважаемый герой Пиртахму Очень Главный, догнать человека с алмазом и Дотото с мешками, – еще раз низко поклонился Лорд Вампир.
Пиртахму Очень Главный поднял над головой свою пику и проорал:
– Брать Дотото и мешки! Нам самим спины должны чесать и много еды!
– Мешки! – рявкнули ему в унисон Зубастики, и отряд с грохотом поскакал к перевалу.
– Через перевал сейчас идет Манфред, – напомнил Абхорашу Второй.
– Идет, – кивнул тот, – Бедные Зубастики! Много еды будет у твоего тестя. Считай, это мой подарок за Цыгана.
– Что, мы действительно будем поминать этого зубастого полудурка?
– Нет, конечно, я просто боялся, что они нас перед отъездом прирежут. У орков своя логика. Слава смерти, понятная.
– Ты мне ничего не говорил про турнир и про Арену Горка не говорил. Я думал, мы идем резаться с орками.
– Орки – хорошие бойцы, но нам для тренировки нужно что-нибудь поинтереснее, – сказал Лорд Вампир. – Орки каждые два месяца устраивают в долине Пустого Глаза турнир в честь своего бога Горка. Там разыгрываются рабы и всякие предметы, иногда очень редкие. Туда съезжаются законченные садисты и мерзавцы со всего света. И все отличные бойцы. Перевоспитанию не подлежат. Тебе будет чем заняться.
– Верю, – кивнул Магнификус, – с тобой всегда есть чем заняться.
После встречи с отрядом Зубастиков Гулгара Абхораш посчитал разумным покинуть тропу и идти напрямик к долине Пустого Глаза, через глиняные карьеры. Путь предстоял не из самых приятных, поскольку глина либо была влажная от дождя и скользила под ногами, либо сухая, и путники шли, задыхаясь от облаков пыли, поднимаемых ветром. К вечеру друзья спустились в очередной карьер, на этот раз мокрый от недавно прошедшего ливня. Пытаясь перескочить через грязную лужу, Второй поскользнулся и упал.
– Проклятые карьеры! – выругался он, осматриваясь в поисках какого-нибудь ручья, чтобы смыть облепившую его с ног до головы глину.
– Отличная маскировка, друг, – хмуро пошутил рыцарь. – Если ты ляжешь на землю, тебя даже орки не увидят.
– Нет уж, увольте, – буркнул Магнификус, – глина чересчур вонючая. Я не хочу перед свадьбой ею пропахнуть. Надо найти воду.
– Напрасно. Очень подходящий облик для здешних краев, – еще раз ухмыльнулся Лорд.
Они так и не нашли ни источника, ни ручья, зато наткнулись на огромную круглую яму, заполненную жидкой глиной.
– Смотри-ка, орочий алтарь, – сказал Абхораш, нагибаясь над ямой, – и он закипает. Сейчас, мой друг, ты станешь свидетелем необычного зрелища – возрождения орка-героя.
– Он что, из ямы вылезет? – удивился Магнификус.
– Из нее, – подтвердил рыцарь. – Грязь – стихия зеленокожих. Они рождаются из нее и возрождаются из нее же.
– Орки рождаются из земли? – не поверил Второй. – Как овощи?
– Это воля их Создателя, – объяснил Абхораш. – У них нет родителей, только земля.
– Тогда выражение «мать сыра земля» они должны понимать буквально, – плюнул в начинающую бурлить жижу Магнификус. – Всегда недолюбливал народные песни.
– Выходит, – вытаскивая из-за пояса цеп, показал рыцарь.
В центре ямы, на поверхности, возникла облепленная глиной большая голова.
Она открыла глаза и глухим басом провозгласила:
– Я здесь.
– Был, – разбивая, как тухлое яйцо, возрожденному голову цепом, – возразил Лорд Вампир.
Жижа тут же перестала бурлить и сомкнулась над обезглавленным телом орка.
– Теперь нужно завалить алтарь камнями, – сказал Абхораш. – Нечего ему тут делать. Слишком близко от границы.
И они с Магнификусом принялись стаскивать из разных концов карьера камни покрупнее и бросать их в яму, пока не завалили ее полностью.
– Превосходно! – скидывая в глину последний каменный валун размером с бочонок, заявил рыцарь, – на один алтарь у них стало меньше. Само собой, они имеют право взамен создать новый. Но зеленые негодяи не любят думать и восстановят свой алтарь не скоро.
