– Я не пью, хотя для женщин клана Эшин существуют некоторые свободы в этом вопросе, – опять засмущалась скейвенша, но тут же сунула левую лапу под локоть рыцаря и добавила: – Спаси вас Рогатая Крыса!
После чего Лорд Вампир повел ее к своему шатру.
К тому времени, когда крылатая тень пронеслась над лагерем, Магнификус, Асушан и Абхораш, уже успели сытно перекусить, а Второй и рыцарь заодно привести себя в порядок.
– Что ж, – протянул руку Магнификусу Лорд Вампир, – пожалуй, что на этом мы и расстанемся. До битвы. Я не буду выходить из шатра, не хочу смущать дракона, драконы меня не любят.
– Как ты узнаешь, когда будет битва? – спросил Второй.
– Спрошу у Марты, – ответил рыцарь, – она все знает.
Он обернулся к скейвенше:
– До встречи, милая Асушан, при случае передайте мой поклон своему родителю.
– Передам, – пообещала та, поклонилась рыцарю и первой вышла из шатра.
– О такой спутнице жизни можно только мечтать, – глядя ей вслед, серьезно заявил Лорд Вампир. – Она прошла более тысячи миль, чтобы найти своего мужа.
– Шарскун ее стоит, – сказал Второй и обнял своего печального наставника.
– Это невозможно! – ревел Болтун, взмывая в небо. – Драконы за всю историю мира не носили на себе скейвенов!
– У всего должно быть начало! – философски заметил Магнификус, глядя вниз на превращающиеся в белые точки шатры лагеря Абхораша.
– Я боюсь! – взвизгнула Асушан, вцепившись обеими лапами в пояс молодого человека.
– Кошмар! – продолжал реветь дракон. – Меня засмеют, если узнают. Я никогда не женюсь! У меня не будет потомства! Я погиб!
– Прекратите панику! – крикнул Магнификус. – Я все улажу.
Земля стремительно проносилась у них под ногами. Зеленые массивы лесов, сменили геометрические фигуры полей, за ними проскользнула паутина мелких речушек, мелькнул верхушками башен какой-то замок на горизонте, опять потянулись леса.
– Где-то там! – показал рукой вниз Второй. – Я узнаю эти места. Ищем озеро в лесу. Почти такое же, как у лагеря.
Дракон спикировал ближе к верхушкам деревьев и полетел прямо над ними.
Магнификус заметил бредущего по лесной тропе тролля.
– Озеро, вижу озеро! – проревел Болтун.
– К нему, – приказал Второй.
Им повезло. Это действительно было искомое озеро. И на его берегу по-прежнему стоял алтарь. На нем же, балансируя на головах каменных химер, отчаянно отбивался лапами от толпы монстров абсолютно голый Шарскун.
– Шарскун! – радостно крикнул Магнификус.
– Где ты был, человечек? – смахивая ударом левой лапы очередного урода вниз, ответил ему крыс. – Меня триста раз сожрали.
– Твой меч, – протянул ему рукояткой вперед меч сланнов молодой человек, подлетая ближе.
Шарскун схватил оружие и с остервенением начал им кромсать голодных зверолюдей:
– Нате вам, плохие обжоры!
– Любимый, я с тобой! – подала голос Асушан и, не дожидаясь окончательного приземления, спрыгнула в самую гущу схватки.
– Милая, почему ты здесь?! – продолжая орудовать клинком, одновременно обрадовался и удивился скейвен. – Разве дети не пошли в школу?
– Пошли, – успокоила его супруга, перерубая получеловека-полусвинью ровно пополам. – Старшие следят за младшими, и я еще тетю Гаршусу попросила у нас пожить.
Дракон наконец опустился на другой берег озера, и Магнификус присоединился к этой идиллической «мясорубке». Зверолюди начали понемногу отступать в чащу.
– Как ты жил без меня, Древнейший? – полюбопытствовал скейвен и подцепил кончиком своего меча какую-то грязную тряпку с земли. – Порази их Рогатая Крыса! Это были мои любимые штаны!
– Очень энергично жил, дружище, – сообщил Второй, двумя короткими ударами наперекрест вспарывая брюхо жабообразному монстру.
– Ты хорошо дерешься, – заметил Шарскун, – быстро научился.
– Жизнь заставила, – признался Магнификус. – В моей сумке есть сменная пара нижнего белья и плащ. Мы тебя оденем.
– Не надо, – вмешалась Асушан, прикончив последнего битсмена и убирая меч в ножны. – Я взяла ему чистую одежду.
– Мышка моя! – обнял ее за талию супруг. – Теперь ты поняла, что я сказал на свадьбе чистую правду? Даже смерть не разлучит нас!
– Оденься сначала, трепач, – отпихнула благоверного скейвенша и достала из заплечного мешка сверток с одеждой.
– Поищи там на земле мое обручальное кольцо, – попросил Шарскун, скрываясь с одеждой в прибрежном кусте. – Они мне его вместе с пальцем отожрали.
– Хозяин! – проревел с другого берега Болтун. – Я полетел, что ли? Мне здесь холодно.
– Лети, – махнул рукой Магнификус и повернулся к женщине: – Как вы себя чувствуете?
– Теперь нормально, – ответила Асушан.
– Милая, а кто у нас родился? – подал из куста голос скейвен.
– Девочка, – сообщила супруга.
– Ты уже оформила на нее пособие?
– Не успела пока.
– Ты с ума сошла! Нам же не принесут на день Тринадцати дополнительный паек! – огорчился Шарскун.
– Нечего гибнуть, где попало, – огрызнулась Асушан. – Я даже к Бешосу Кипе ходила про тебя узнавать.
– В храм надо ходить, а не по гадалкам шляться, – пристыдил ее супруг, выходя из-за куста в новом наряде. – Великоват немного. Похудел я.
– Зато теперь стал героем, – напомнил ему Второй.
– Но какой ценой! – вздохнул Шарскун и протянул Магнификусу лапу. – Здравствуй, мой дорогой друг!
– Здравствуй, – пожал ее тот и хитро спросил: – Так почему же ты меня не убил?
– Не успел, – честно ответил скейвен. – Ты полез за эту полукровку заступаться. А потом я к тебе привык. Скейвены очень влюбчивые. А кто тебе сказал?
– Добрые боги-заказчики, – усмехнулся Магнификус.
Окончательно приведя себя в подобающий почтенному скейвену вид, Шарскун принялся совещаться со своей «половиной» о том, как лучше вернуться домой. Асушан наотрез отказалась идти через Прааг и предложила направиться на юг, в сторону Нульна. По ее словам, когда-то она пользовалась для выхода из путевых тоннелей заброшенной шахтой, находящейся неподалеку от окраины города.
Молодому человеку ее план очень понравился. Ведь именно там и находились Наола с Тордионом.
На этом и порешили.
Весело переговариваясь, компания двинулась по лесной дороге, по всей видимости, вытоптанной троллями.
– Смотри, – скейвен ткнул лапой на пересекающую дорогу тропинку, – Помнишь, как мы на «лютых» здесь проезжали?
