– Ладно, – буркнул Михаил, – вон слева от дороги.
Азазель подал автомобиль на обочину, остановил, едва не свалив его в придорожную канаву.
Михаил вылез первым, одним движением и не глядя, гордясь приобретенным умением, отстегнув ремень безопасности. Слева от дороги сломан кустарник, через истоптанные ветки отчетливый след автомобильных шин ведет в глубину леса.
Еще десяток шагов, и он увидел автомобиль с распахнутым багажником, а когда с Азазелем подбежали ближе, охнул, видя как ствол дерева буквально вмялся в середину капота.
Азазель первым обогнул, сказал с облегчением:
– Прекрасно. Дэтэпэшники уже все сфоткали, трупы увезли, желтые ленты сняли…
– Лент не было, – сказал Михаил. – Это не криминальный случай.
Азазель посмотрел с удивлением и уважением.
– Молодец, знаешь… Вот так дети и учатся по инету, а не в школах! Осмотрись, вдруг что заметишь. Жаль, все затоптали. Окурки везде, еще бы бутылку из-под водки выбросили.
– А вон лежит, – сказал Михаил.
Азазель мгновенно развернулся.
– Где?… А-а… это старая. Вон еще… В подмосковных лесах их полно под каждым кустом. Здесь тоже ждут, что Европа придет и начнет за ними убирать везде и всюду… Но все-таки свежая авария оставляет следы и помимо выброшенных окурков полиции… Не слышишь?
Михаил прислушался, внимательно осмотрелся. Ноздри среди прочих запахов уловили и совсем непривычный, которого не встречал ни в городе, ни где-либо после появления на земле.
Азазель следил за выражением его лица, кивнул с явным удовлетворением в глазах.
– Учуял?… Прекрасно. А в какую сторону?
Михаил пожал плечами.
– Здесь везде, а дальше увидим.
– Ты смотри справа, – предложил Азазель, – я слева.
Он вломился в заросли, Михаил поморщился, пошел в ту сторону, где кусты выглядят хотя бы чуть потревоженными, а когда встретил пару сломанных веточек, убедился, что след взял верный.
Издали донесся крик:
– Мишка, как у тебя? Есть грибы?
Михаил хотел зло напомнить, что не за грибами пришли, но сообразил, что хитрый демон так маскируется от случайных гуляк в лесу, что могут услышать, ответил громко:
– Есть.
– Иду!
Через пару минут Азазель проломился сквозь кусты, как матерый лось, потянул носом.
– Да, ты взял след, как вижу?
Михаил кивнул.
– Демон и не скрывался. Пойдем за ним или ожидаешь ловушку? Слишком все просто.
Азазель подумал, вздохнул.
– Пойдем. Думаю, даже машину брать не придется. Он где-то неподалеку.
Михаил посмотрел с сомнением.
– Он что, настолько глуп?
Азазель кивком велел идти рядом, вздохнул, а когда заговорил, в его богатом голосе прозвучала откровенная скука:
– Это вас, ангелов, штампанули по одному лекалу. А так как ваш мир не менялся, то и вы не менялись. А здесь, как и в аду, изначально кипящий вулкан!.. Падшие ангелы… хотя этот термин неверный, его используют противники, придавая нарочито иной смысл…
Михаил перебил раздраженным тоном:
– Ну-ну, а как, по-твоему, верно?
– Сам знаешь, – обвинил Азазель. – Не павшие, а отпавшие, отделившиеся! Когда мы сошли на гору Хермон, то просто отделились от вашего общего стада. Сама гора с тех пор называется «Хермон», что значит «гора отделившихся». А «отделившиеся» в пропаганде наших противников стали сперва «отпавшими», потом и вовсе «павшими»… Нечестное передергивание, не находишь?
Михаил отмахнулся.
– Не отвлекайся. Этот демон настолько глуп?… Это противоречит твоим напыщенным речам о вашей великости и предначертанности в судьбах людей.
Азазель со вздохом поднял глаза горе.
– Ну как солдату объяснить… Мы, облекшись плотью, сразу же начали брать земных женщин в жены. У нас, как ты помнишь, и все там у вас завидовали, хоть и помалкивали, рождались дети. Уже не ангелы, а так, наполовину. Полукровки, байстрюки, а то и бастарды. Их тогда назвали нефилимами, а спустя какое-то время стали считать их демонами. От нефилимов рождались другие, еще более разные, одни хитрые, другие глупые… Сейчас тот мир настолько… ты даже представить не можешь, даже если у тебя голова будет размером с гору, а там еще и мозги размером с орех! Да не лесной, а огромный, греческий. Есть демоны просто гении, есть чистая энергия, еще чище вашей, но большинство, особенно последних поколений, вообще животные. Пусть даже очень милые, даже мимишные. Далеко не все из них с зачатками разума. А те, кто что-то понимает, остановились в развитии на уровне пятилетних детей. Им бы только играть, вот только игры бывают достаточно злыми…
– Дети жестоки, – хмуро сказал Михаил. – Уже видел по этим передачам.
– Быстро учишься, – буркнул Азазель. – Тот, кто здесь порезвился, на уровне разумного животного. Сбежав из ада, не придумал ничего другого, чтобы спрятаться здесь в лесу и нападать на тех, кто проезжает мимо. По своему развитию даже не понимает, что это сразу вызовет подозрение.
Он остановился, вскинул руку, призывая Михаила замереть и помалкивать.
Впереди в десятке шагов за кустами проступила берлога, почти медвежья, под огромным выворотнем.
Михаил приблизился на цыпочках.
– Спит?
– Похоже. Прислушайся, спит как ангел, даже не храпит!
Михаил потянул носом.
– Да, но запах…
– Запах еще тот, – согласился Азазель, – хорошо пообедал. А в пещере наверняка остатки еще вчерашней трапезы… Готов? Я его выпугну.
Михаил взял в руку пистолет, взвесил, чувствуя как по жилам побежала злая радость близости убийства.
– Давай.
Азазель подбросил на ладони камень размером с конскую голову, Михаил даже удивился, с какой легкостью демон держит его на ладони, но продумать и развить мысль дальше не успел, Азазель с силой швырнул глыбу в темный зев.
Камень, моментально раскалившись до вишневого цвета, полетел в глубину пещеры, оставляя за собой багровый хвост из огня и дыма. Оттуда раздался раздраженный рев, густой и мощный, но тут же перешел в визг, полный ужаса и боли.
Михаил, изготовившись, начал стрельбу сразу, как только увидел поднимающуюся из ямы голову. Монстр, мохнатый и похожий на медведя, содрогался под ударами пуль, но с усилием все же перевалился через край, Михаил успел увидеть на спине длинный костяной гребень.
Азазель подхватил длинную толстую палку и уперся чудовищу в грудь, не давая выбраться.
Михаил чуть сместился вбок, чтобы не задеть Азазеля, а тот надсадно крикнул:
– В глаза стреляй! У него шкура… И череп, как броня танка…
