– Как себя чувствуешь?
– Ты насчет ран? – спросил он в неловкости. – Заживает, как на гидре членистоногой… Не спрашивай, Азазель говорит, что это похвала. Наверное, что-то типа Феникса. Иммунная система бдит, старается. Говорит, самая лучшая у Феникса, потом у гидры, а у меня где-то следом, но тоже хорошая.
– Азазель похвалил? – переспросила она с сомнением. – Иногда мне кажется, лучше бы лягнул. Хотя он хороший, только злой.
– Злой, но хороший? – переспросил он. – Так бывает?… Пойдем, я тебя кофием напою…
Она мягко улыбнулась.
– У Азазеля научился? Раньше кофе не предлагал… Или своя память возвращается?
– Урывками, – ответил он с неловкостью. – Но ничего конкретного. Главное, уже ничего не болит.
– Выглядишь лучше, – сказала она. – Посвежел… Ну где твой кофе?… Кстати, на хозяйстве теперь ты?
– Азазель отлучился, – пояснил Михаил. – Что-то срочное с его бизнесом. У него сеть ресторанов, даже какой-то завод.
Она села за стол, но Михаил видел по ее лицу, что ей жаждется вскочить и помочь ему с чашками и пирожными.
Некоторое время молча наслаждались горячим кофе, Михаил не сводил с нее счастливых глаз, вот оно, счастье, мелькнула мысль, не к этому ли стремятся люди…
Звякнул смартфон, Михаил неумело вытащил из нагрудного кармана, но изображение перескочило на большой экран на стене, Азазель на нем выглядит очень серьезным, лицо озабоченное, сразу сказал:
– Михаил, ты мне нужен. Синильда, доброе утро!.. Давай неси быстренько свою задницу сюда… Синильда, это не тебе, Мишка вон уже понял. Машину можешь не брать, я на параллельной улице. Пройдешь через дворы, я встречу. Тебе нужна небольшая регистрация.
Михаил вскочил, спросил тревожно:
– Что-то серьезное?
Азазель отмахнулся.
– Нет, простая формальность, а то ты как бомж какой-то. Давай быстрее, а то регистратор намылился в виртуалку нырнуть.
Он отключился, Михаил сказал Синильде с огорчением:
– Извини, придется… Но вернусь быстро.
– Я пока посуду помою, – сообщила она и улыбнулась, дескать, шутка, совсем недавно посуду в самом деле мыли.
Михаил торопливо выскочил из квартиры, в подвал к автомобилям спускаться не стал, на экранчике смартфона отчетливо видно весь городской квартал, а если раззумить изображение, можно увидеть, как Азазель уже вышел из здания и с крыльца подъезда осматривается в нетерпении.
– Бегу, – сказал Михаил, – через дворы… А вон у того склада двери распахнуты, можно через него напрямик?
Азазель на экранчике повернул голову, всмотрелся, кивнул.
– Да, – ответил он с ноткой одобрения, – выйдешь в двух шагах от меня!
Михаил сунул смартфон в кармашек, ускорил шаг, жалея, что нельзя перейти на бег, берегуны здоровья топчут дорожки парков и скверов, а если помчаться по улице, это сразу привлечет пристальное внимание всяких надзирательных органов.
Он вбежал в длинное здание склада, второй конец выходит уже на той улице, где ждет Азазель, длинными рядами тянутся высоченные стеллажи с товаром, мелькнул вдали автопогрузчик, все автоматизировано, потому везде чисто и не насрано…
Что-то негромко стукнуло, покатилось ему под ноги. Он на бегу опустил взгляд, сразу узнал, хоть и в полутьме, ручную осколочную гранату по характерному рубчатому рисунку по всему округлому корпусу.
Мелькнула мысль ухватить и швырнуть обратно, но кто знает, сколько мгновений до взрыва, в длинном прыжке метнулся за ящики, а там откатился дальше и, выдернув пистолет, ждал.
По ту сторону ящиков послышались шаги. Кто-то подошел к тому месту, где должна рвануть граната, Михаил осторожно выглянул. Крепкий с виду мужчина поднял гранату, на лице пошла шириться доброжелательная улыбка.
– Хорошая реакция, – сказал он. – Без запала, вылезай.
Михаил осторожно приподнялся на согнутых ногах, но пистолет держал нацеленным в корпус незнакомца.
– Ты кто?
Мужчина смерил его оценивающим взглядом.
– Тот, кому поручили убить тебя.
Пистолет в руках Михаила в то же мгновение дернулся трижды. Незнакомец неуловимо быстро сместился, все три пули ударили в стеллаж в том месте, где только что были сердце и печень противника.
Из-за ящиков в двух шагах левее раздался насмешливый голос:
– Пули кладешь точно… но недостаточно быстро.
Михаил крикнул:
– Покажись, мразь, я покажу тебе и достаточно быстро!
Голос раздался чуть левее:
– Вот так?
Михаил развернулся, противник уже в проходе, придерживаясь рукой за край ящика, так легче метнуться в ту сторону. Михаил дважды нажал на скобу, учитывая направление, если тот успеет сместиться, однако тот не дернул себя за ящик, а оттолкнулся, и пули ушли мимо.
– Быстро, – донесся смешок, – но все же недостаточно.
Михаил, соблюдая все предосторожности, метнулся в ту сторону, готовый стрелять и на голос, и на шорох, еще не видя врага. За ящиками никого, а в самом складе полнейшая тишина.
Передвигаясь на чуть согнутых, он двигался по ряду, ящики хотя и стоят плотно, но где-то может быть щель, откуда пуля ударит в бок…
Он представил себе, как эти раскаленные комочки металла с такой силой впиваются в тело, что разрывают внутренности и выходят на той стороне, в теле сразу возникла слабость.
Остановившись, огляделся, а за спиной раздался тот же голос:
– Козла берегись спереди, коня сзади…
Он развернулся и дважды выстрелил, успев увидеть мелькнувшую за ящики тень.
– …а человека со всех сторон, – раздался голос чуть левее.
Михаил мгновенно переместил ладони с зажатым в них пистолетом, но не выстрелил, не видя цели, ждал. Как и предположил, голос раздался совсем не в той стороне, где должен был прозвучать, но ждал, и едва между ящиками появилась коренастая фигура, выстрелил трижды.
Человек с неуловимой скоростью метнулся за ящики, но одна из пуль вроде бы задела плечо поверху, там чуть взметнулся клок одежды.
– Неплохо для новичка, – донесся насмешливый голос.
Михаил моментально выстрелил в ту сторону, и снова услышал насмешливое хмыканье.
В какой-то момент он ощутил, что противник сзади, круто развернулся, но железные пальцы перехватили его кисть, выстрел грохнул, но пуля ушла над головой незнакомца.
Михаил вскрикнул, когда противник круто заломил ему руку. Пистолет выпал, Михаил даже не пытался наклониться за ним, удар ребром ладони сломает шею, ушел в сторону, закрылся, нанес два коротких удара, тело послушно исполняет все заученное для рукопашных боев, а он, заглушив боль, отражал удары со всех сторон, бил в ответ, но со страхом видел, что его удары либо идут мимо, либо наталкиваются на плотную защиту.
