– Ты… серьезно?
Азазель посмотрел на него с брезгливой жалостью.
– Ни один город не обходится без крыс! Вред от них многократно меньше тех расходов, которые пришлось бы выделить на их уничтожение. Теперь понял?
Михаил промолчал в затруднении. До этого все выглядело просто и ясно: встретил демона – убей. Но не встретишь, нужно искать долго и старательно, а когда найдешь и убьешь, оказывается, ничто не изменилось и жить лучше не стало. Это как убить крысу в огромном городе, город такого счастья не оценит и даже не заметит.
Азазель прошел в дальнюю часть квартиры, Михаил видел, как в его руке появился ключ. К изумлению Михаила, вставил прямо в стену, потянул на себя, там появилось небольшое окошко. Азазель заглянул в него и некоторое время стоял неподвижно, а лучик света из отверстия обшаривал его лицо.
Михаил подошел ближе, Азазель вскинул голову, в стене появилась трещина, разошлась в стороны.
– Заходи, – сказал Азазель. – Пора.
Михаил заглянул в небольшую комнатку, больше похожую на кабинку лифта, только пошире, охнул. На стене напротив, как и слева и справа, пистолеты и автоматы, а внизу в ящиках непонятные устройства, напоминающие гранаты и мины. Близко их Михаил не видел, только в телепередачах с мест боевых действий, но ощутил их смертоносную мощь.
– Видишь ли, – сказал Азазель, не поворачиваясь, – то был не демон в теле человека, как ты уже понял. Наверное, понял, хотя я вашу логику уже подзабыл. С такими демонами справляются и экзорцисты. Но наш вышел из ада в своем облике. Здесь прячет морду под капюшоном, а хвост, если он у него есть, под длинным плащом. И, конечно, днем на улицах не показывается… Да и ночью не особенно.
Михаил насторожился.
– К чему ты это говоришь?
Азазель поднял с пола небольшой аккуратный ящик, открыл, внутри со сдержанным достоинством заблестели патроны цвета старого серебра.
– Простыми пулями только разозлишь, – пояснил Азазель, – потому сейчас заряди вот этими штуками… Давай помогу. Вообще смени обойму. А прежнюю переложи в карман. Вдруг копы проверят, хотя такое совсем маловероятно.
– А с этой… что-то не так?
Азазель пожал плечами.
– Как тебе сказать… Бронебойные пули обычно не используются в пистолетах. Не только в полицейских, но даже в армейских, да еще чтоб разрывные… Те вообще вне закона. Человека можно и нужно убивать, в современном перенаселенном обществе это приветствуется, но убивать нужно кошерно, понял?… Чтобы не мучился. Однако у нас противник может оказаться очень даже крутым.
Михаил с неохотой заменил обойму, а пистолет снова сунул в кобуру скрытого ношения. Ему показалось, что с новой обоймой тот потяжелел еще больше, хотя пули по весу такие же, словно их повышенная убойность как-то по-особому сказывается на весе.
– Азазель, – сказал он медленно, – а что на самом деле?
Азазель отшатнулся и сделал большие глаза.
– В смысле?
– Я пришел за тобой, – напомнил Михаил. – А занят с утра до вечера черной и довольно однообразной выдиркой демонов… и так с утра до вечера и даже изо дня в день!
– Ничего, – заверил Азазель, – тебе сколько осталось до военного-полевого суда, сутки?
– Меньше, – ответил Михаил.
– Всего-то? – переспросил Азазель. – Скоро отдохнешь вволю. С арфой в райских кущах, распевая хвалы Господу… У тебя баритон или тенор? Мне кажется, Господу можно петь только дискантом, чтобы подчеркнуть Его величие.
Михаил вздохнул.
– Увиливаешь. Но какие-то сети плетешь, чувствую. Я не верю в случайности.
Азазель с самым невинным видом похлопал глазами.
– Я? Да честнее меня нет на свете человека!
– Ты демон, – сурово напомнил Михаил.
– Тогда как бы человеко-демон, – предложил Азазель. – Знаешь, Михаил, от людей чего только не наберешься!.. Даже сказать не могу, ты же такой стыдливый… Но не ломай голову, вся жизнь людей нелогичная, потому и успешная.
Михаил буркнул:
– Говори, говори… но я все-таки дознаюсь, почему вокруг меня такие завихрения.
– Звучит угрожающе, – определил Азазель. – Чего на меня смотришь? Это не я завихряю.
Глава 7
Автомобиль мчится над освещаемой фарами темной гладью шоссе, как стриж над тихим озером, Азазель время от времени связывается по смартфону то с одним, то с другим, но изображение не высвечивается, даже ответный голос звучит всякий раз одинаковый, механический, нарочито упрощенный, Михаил помалкивал, у Азазеля от него много тайн, он же среди людей, набрался всего темного.
С наступлением ночи машин на дорогах стало меньше, но ненамного, город расцвечен огнями так, как не был даже дворец императора в Риме во время великих праздников. Здесь это каждый день, уже привычно, часть людей ночами спит, часть продолжает веселиться, переходя из одного злачного и порочного места в другое, еще более преисполненное греха и распутства…
Азазель азартно крутил баранку руля, быстро передвинулся с левой полосы на самую крайнюю правую, Михаил смолчал, что пересекли сплошную запретительную черту, явное нарушение, но Азазель и отвечает, хотя, как представителю закона и небесной власти надо бы вмешаться, однако уже понятно, сперва нужно понять эту жизнь, что здесь развивается вовсе не по тем законам, по которым было вроде бы предписано, но если Господь это допускает, то… да, нужно сперва разобраться…
Его качнуло и прижало к борту, Азазель на большой скорости заложил крутой вираж, влетели в огороженную бетонными бортиками сильно изогнутую дорогу. Автомобиль протестующе визжит чем-то внизу, но послушно выполняет рискованные маневры хозяина, тот ведет на свой страх и риск, а Михаил уперся ногами в тягостном предчувствии удара о стену и молча терпел, страшась выказать опасение и показаться трусом.
Бетонированная дорога съезда вывела на прямую асфальтовую. Автомобиль понесся уже веселее, Михаил отчетливо слышал, как он вздохнул с облегчением одновременно с ним, Михаилом.
Азазель всматривался в карту на экране, там впереди светящейся точки их автомобильчика начали вырисовываться кварталы загородных домов.
– Чем дальше от города, – буркнул Азазель, – тем участки дешевле. Потому на те же деньги можно купить, как вот здесь, вдвое, а то и втрое больший…
– Я думал, – съязвил Михаил, – у демонов денег куры не клюют.
– Откуда? – поинтересовался Азазель. – К тому же учти, здесь нельзя высовываться. Сразу к тебе проявят интерес. Соседи еще ничего, а вот власти, увы…
Свет фар выхватил из полумрака красивый забор из кованных решеток, ехали вдоль него долго, наконец показались помпезные ворота.
Азазель остановил автомобиль в двух шагах, некоторое время тыкал пальцем в тачпад на смартфоне, наконец сказал с досадой:
