– Прошу заходи… заходите оба. Отвечу на все вопросы, хотя очень огорчен твоим выстрелом. Стекло разбил, штору продырявил… Правда, надо признать, это было мастерски… Через плотную ткань на таком расстоянии и прямо в голову!.. Однако, хотя мы с ним и не дружили, меня это огорчает. Это мой гость, он напросился на серьезный разговор…
Михаил вошел в дом последним, не сводя глаз с хозяина особняка. Тот держится вроде бы свободно, особого огорчения не выказывает, только некоторое недовольство, что понятно в его случае, но все же чувствуется и нечто затаенное, скрываемое тщательно.
Азазель остановился посреди прихожей, явно не желая идти дальше. Впрочем, прихожая такая же просторная, как гостиная, на одной стене целый ряд картин в позолоченных рамах, на другой – коллекция средневекового оружия, среди них дико смотрятся две бейсбольные биты и перчатки.
Михаил видел, что он насторожен и готов двигаться быстро и резко.
– И как, – поинтересовался Азазель, – этот серьезный разговор состоялся?
Хозяин развел руками.
– Как тебе сказать… В целом, да, Астегалс объяснил все проблемы и все, что произошло. Я далек от его дел, но в этом случае признал его правоту.
– Подробнее, – потребовал Азазель.
Тот вздохнул, но тут же вскинул голову и сказал с вызовом:
– Я знаю, чем ты занимаешься!.. А ты знаешь, чем занимаюсь я…
Азазель прервал предостерегающим тоном:
– Тихо-тихо. Не при ребенке.
Хозяин бросил косой взгляд на застывшего Михаила.
– Все еще не знает?… Ну да, дурачишь и своих так же легко. Ладно, что взбесило только в этом понятном случае? Все было согласно древним обычаям. Ничего лишнего.
Азазель сказал с сердцем:
– Одно дело, когда сюда проникают бедолаги в поисках лучшей жизни, другое – когда прут монстры, жаждущие крови!.. По-моему, это у тебя случилось в первый раз. Не так ли?
Серый буркнул:
– Верно.
– Что изменилось?
Тот отвел взгляд в сторону.
– Видишь ли, тот, кого вы пытались убить в доме Фелфинила, и те двое, которых вы уничтожили вместе с особняком Астегалса… они из клана Малфаса.
Михаил молчал, ничего не понимая, Азазель наморщил лоб, наконец сказал в недоумении:
– Ну да, слыхал о них… Некогда многочисленный и могучий клан правил целым уровнем ада, а сам Малфас командовал сорока легионами демонов, потом захирел…
– Всего на тысячу триста сорок лет, – уточнил Серый. – Но недавно у них появился новый сильный лидер по имени Заран, это сын самого Малфаса, молодой, яростный и очень амбициозный. Малфас – тридцать девятый по рангу, увлекается постройкой причудливых зданий и высоких башен, каких до него никто не строил, а о величии рода как-то подзабыл… А Заран объединил разрозненные ветви, усилил род, а чтобы закрепить это и повысить свой авторитет, поклялся найти и уничтожить убийц своего деда и прадеда.
Азазель спросил в задумчивости:
– И сколько их было?
– Восемнадцать, – ответил Серый. – Пятнадцать из них Заран отыскал и всех убил, предварительно предав страшным пыткам, но троим удалось сбежать из ада на землю.
Азазель покачал головой.
– Выходит, мы перехватили охотников за головами?
– Вы зря это сделали, – сказал Серый серьезно. – Заран всего лишь совершал праведную месть.
– Убийцы его предков, – напомнил Азазель, – давным-давно померли. Заран мстит потомкам клана, который несет ответственность за убийство его предков. А это неправильно.
– Все правильно, – возразил Серый. – Ты слишком долго прожил среди людей! У нас всегда так было, вспомни! Этих троих выслеживали двадцать долгих лет, пока ищейкам Фниру и Тартлу не удалось напасть на след…
Азазель кивнул Михаилу.
– Это те, которых ты завалил так лихо.
Михаил произнес холодно:
– И что собираешься делать с этим… пособником?… Ты что, не видишь, он тоже из клана этого… как его, Малфаса?… Или ради каких-то благ выполняет его указы, что еще хуже?
– Можно обрезать уши, – предложил Азазель, – и вернуть в ад. С посланием, что если Заран такой уж яростный мститель, то пусть явится сам, а не посылает таких беспомощных простаков.
Серый вскинул голову, глаза сверкнули яростью. Михаил насторожился еще больше, а тот прошипел зло:
– Я не… про… стак… И вы напрасно надеетесь… Вы даже не видите, кто стоит у вас за спиной и целится вам в затылки!
Михаил резко повернулся, почти сразу в спину ударило, как летящим с горы валуном. Его бросило на пол, головой ударился с такой силой, что в черепе загудело, а во рту ощутил вкус крови.
Почти сразу над ним прогремели два выстрела. Он медленно откатился в сторону и поднялся на дрожащих ногах, цепляясь за стену. Перед ним распростерся, дергаясь в конвульсиях на полу, человек с наполовину снесенным черепом, кровь заливает роскошный ковер, мозги выползли неопрятной кровавой кашей.
Серый тоже на полу, но уперся руками, начал с трудом подниматься, однако застыл перед пистолетом Азазеля, чье черное дуло смотрит ему прямо в лоб.
– Не двигайся, – прошипел Азазель мстительно. – Замри! Теперь понятно, ты не только из клана Малфаса, но и выполняешь личное поручение Зарана?…
Серый зло хохотнул.
– Опоздал, Азазель. Они выполнили все, что наметили. Все три наших древних врага убиты.
– Не все, – ответил Азазель.
Серый смотрел ненавидяще, видно было, что преодолевает некую боль, но все равно процедил сквозь стиснутые зубы:
– Раматер уцелел?… Тогда за ним все равно придут…
– Спасибо за предупреждение, – сказал Азазель. – Раматер, говоришь? Ладно, учтем… А зачем выдаешь то, о чем стоит умолчать?
Серый сказал уже громче и со сладострастным злорадством:
– Потому что теперь придут и за тобой, Азазель!.. Ты ошибся, выбрав не ту сторону! Но я этому даже рад.
Азазель, не опуская пистолета, другой рукой нащупал на стене бейсбольную биту. Михаил не успел глазом моргнуть, как Азазель быстрым ударом биты прямо в лицо разбил демону нос и вышиб зубы.
Серый прохрипел:
– Тебе, пособнику, не уйти… Ты даже не представляешь, кто придет…
Азазель заорал и вторым ударом, уже со всего размаха, снес ему верхушку черепа. Мозги и кровь брызнули широкими струями, залили пол, а безжизненное тело окровавленной грудой рухнуло им под ноги.
Михаил едва выговорил дрожащими губами:
– Ну ты и зверь… Что на тебя нашло?… Это же демон, как и ты…
Азазель прорычал, тяжело дыша:
– Скорее как ты!..
