Маша проснулась через шесть часов. Ей приснился Черный Час, открытые двери склада, куда с ящиками в руках заходили существа с рыбьими мордами. Среди них она заметила Карася, Боцмана, Аню и, хоть не любила их троих, ужасно за них испугалась. Сердце ее стучало, как сумасшедшее.
В спокойствии и тиши спальни Кристины, среди кружевных занавесок и наволочек, не было ничего опасного или страшного, но гнетущее чувство не проходило. Девочка подумала, что Андрей, может быть, уже звонил, вскочила с постели. Но вдруг у нее закружилась голова и задрожали колени. Она села обратно на постель. Хорошо было бы снова лечь и заснуть, но при одном только воспоминании о приснившемся кошмаре Маше еще больше захотелось на улицу – посмотреть на небо, солнце, обычных людей. Девочка поправила волосы, которые сосульками свешивались на лицо, и удивилась – они были грязными, в какой-то темно-зеленой пыли, в соли, в песке. И кожу лица тоже пощипывало от соли. Ну да, купание в море и приключения в пещере не прошли даром…
Маша отправилась в энергодуш. Она яростно намыливала волосы, и мутно-зеленая вода стекала по ее плечам. После душа ей стало намного лучше, хотя сильно щипало ссадины на плечах и руках, а в зеркале по-прежнему отражалось бледное лицо с кругами вокруг глаз. У Маши не было времени постирать свою одежду и высушить ее, она просто восстановила ее с помощью магии. Одежда стала чистой, словно ее только что постирали в машине, но все равно колготки выглядели мятыми, ворот водолазки был растянут, у юбки загибался краешек подола. Вспомнилось, что в Как-о-Думе, когда тетушка Душка восстанавливала ее одежду, блузка выглядела накрахмаленной, о складочки юбки можно было порезаться, а от белья пахло лавандой. «Видимо, одной магии недостаточно. Может быть, если бы я своими руками умела все делать, то и магия бы цветы вышивала на моей одежде», – с тоской подумала Маша, одеваясь.
– Кристина! – позвала девочка, выходя из ванной.
Но хозяйка не отвечала. Ее не было в детской, кухне, гостиной. А дверь кабинета оказалась заперта. На стук никто не отозвался.
– Кристина, Кристина, вы там? – упорно стучала в закрытую створку Маша.
И как только ей в голову пришла мысль, что молодой женщины, возможно, нет дома, внутри кабинета запиликала ракушка.
– Хорошо, Андрей, я передам, – ответила в ракушку Кристина. – Но надеюсь, Маша до темноты вернется домой.
Дверь отворилась, Кристина, свернув ракушку, повернулась к Маше.
– Почему вы заперлись?
– Где ты была ночью?
Два вопроса прозвучали одновременно.
– Я заперла дверь, потому что говорила с мужем. Когда сигнал нечеткий, я закрываю дверь, на ней специальное устройство, оно глушит помехи.
Маша обернулась на дверь – на створке было обыкновенное зеркало.
– Вы уверены, что говорили с мужем?
– Конечно. Я предупредила его, что не очень хорошо себя чувствую и могу лечь в больницу, а дом оставлю на тебя. Игореша пообещал, что приедет немного раньше, чем мы думали. Они уже поймали морского змея. Я поговорила с ним и, кажется, уснула сидя. Я тоже не спала всю ночь: лежать не могу и временами сильно болит поясница…
– Вы плохо себя чувствуете?
– Перенервничала прошлой ночью, и теперь боль не проходит. Ты не переживай, я лягу в больницу максимум на неделю, меня подлечат и выпустят. Свою ракушку я возьму с собой, дверь сможет принимать от нее звонки. Единственное, что я хочу от тебя, – чтобы ты сидела дома, пока меня не будет. Супом тебя накормит Капитолина Андреевна, а кашку ты сама себе сваришь. Главное, чтобы с тобой ничего не случилось. Я выздоровлю, приедет Игорь, мы купим тебе собственную ракушку, и тогда можешь исследовать мир дальше. Андрей сказал, прошлую ночь вы провели на Маяке. Разве ты не боишься Смотрителя?
– Да, я его уже не боюсь. А Андрей ничего не рассказал?
– Нет, велел тебя спросить.
– Ну, по дороге домой я встретила шествие Ордена.
– Этого я и боялась! Они заметили тебя? Поймали?
Маша поспешно соображала, что можно рассказать Кристине. Та и так перенервничала из-за нее, даже теперь ей придется в больницу лечь. «И опять у нее бред про мужа и морского змея. Еще и зеркало повесила… Может, она и вправду сумасшедшая?» – подумала девочка.
– Я думала, тебя похитили Птицы, чуть с ума не сошла, – не выдержала молчания Кристина.
Маша отвела взгляд.
– Нет, я убежала от Ордена и в Черный Час пряталась на Маяке. Смотритель нам помог. Он вовсе не такой страшный. Андрей спал у него на диване, а я пила шоколад, пока Смотритель работал. Он мне жемчужину подарил, вот! У него их полно.
Маша щелкнула пальцами, приманивая забытую жемчужину из Маяка, и та послушно легла в ее ладонь.
– Какая прелесть! – Кристина прикоснулась к подарку. – А он не звал тебя снова в ученики?
– Упоминал об этом. Но, как видите, я дома и все в порядке. Кристина, а я голодная. Там ухи не осталось? – Маша попыталась перевести разговор на более безопасную тему.
– Да, конечно, сейчас будем обедать. Только сначала посмотри, как я перешила твою куртку.
Кристина протянула девочке кожаный жилет. Маша вытянула шею и из-за плеча женщины увидела швейную машинку и обрезки кожи на столе.
– Я не поняла, что вы сделали?
– Ну, я попыталась перешить твою куртку, но получилось не очень красиво, тогда я обрезала рукава и сделала жилет. Примерь скорее, мне не терпится посмотреть!
– Жилет из моей куртки? Но это же была моя броня! – Маша торопливо надела обновку и повернулась к зеркалу, которое висело на двери.
Жилет сидел отлично, подчеркивал талию, у него были десятки маленьких замочков и карманов. Девочка провела пальцами там, где у куртки под кожей чувствовались полоски драконьей стали. Они были на месте.
– А теперь получился бронежилет, – объяснила Кристина. – Зато смотрится намного лучше.
– Да, но в виде куртки броня казалась надежнее! – продолжала спорить Маша.
– Не сердись. Я догадалась, что это броня, когда нащупала странный материал… Что он такое, кстати? Похож на металл, но слишком легкий, и цвет странный.
– Драконья сталь. – Маша не отрывала взгляд от зеркала. – Из другого мира.
– Куртка была тебе слишком мала, я не смогла ее перешить. Но из рукавов, когда я их отрезала, посыпались кусочки металла, и я придумала кое-что новое – перчатки.
Кристина надела Маше на руки необычные перчатки. Плотная кожа обхватывала ее руку от запястья до локтя, кончики пальцев оставались голыми, а костяшки обхватывали хитроумно заплетенные ремешки. Смотрелось очень красиво. А попытавшись сжать кулаки, Маша почувствовала под черной кожей жесткую драконью сталь, защищающую костяшки пальцев и тыльную сторону кисти.
– Зачем броня здесь? – удивилась девочка.
