У Маши в полях шапочки снова хрустнула бумага. Болтаясь на плече Карася, девочка с трудом вынула записку и прочитала: «Сбрось Анькин ботинок, сделай маячок». Маша щелкнула пальцами левой руки, заряжая маячок, и принялась дрыгать ногами. Но ботинки были зашнурованы почти до самого колена и ни один никак не хотел сваливаться. К счастью, они были Маше немного велики, поэтому все же левый начал сползать, но окончательно стряхнуть его не удавалось.
– Ну что тебе?! – Карась подхватил ее и поставил перед собой. – Чего ты лягаешься? Мне же больно, блин перченый!
– Прости, – ответила девочка и наступила себе на ногу.
– Ты чего вытворяешь? – удивился Карась.
Маша не ответила. Наступив каблуком правого ботинка на носок левого, вытащила ногу.
Карась снова вскинул девочку на плечо, ботинок тут же свалился и остался лежать на полу. Маша не сводила с него глаз, пока можно было видеть, и надеялась, что Андрей на ее маячок наткнется.
В воздухе чувствовалась сырость, пахло водой, ракушками, йодом, но не рыбой. Вдруг потемнело, несмотря на то что перед Машей по-прежнему в коридоре горели пыльники (ведь девочка висела на плече Карася и смотрела назад).
– Пришли, – отдуваясь, сказал Боцман и скомандовал кому-то: – Заваливайте вход, там враг.
Мимо Маши пробежали несколько длинных светлокожих существ в драных тельняшках и закатанных по колено брюках. Девочка узнала знакомые плоские морды – это были морские тельца. Прямо перед ней кто-то клацнул острыми треугольными зубами, и у Маши тут же пропало желание договариваться с этими существами. Они оглаживали руками с перепонками между пальцев стену около входа, а потом вдруг прыснули в стороны. Внутри коридоров раздался рокот, выход завалило камнями.
– Они же помрут там, в коридоре… – сказал Карась. – Выхода-то не будет, плот не поднимут.
– Да? – презрительно отозвался Боцман. – Они магией домой перенесутся. Как же я сразу не догадался! Анька ведь могла сразу улепетнуть, у нее полна голова зачарованных раковин. Нет же, сидела у двери, ждала чего-то. Может, Андрюшеньку своего? Меня больше отец беспокоит. Как Шаман смог пройти мимо него к плоту?
Карась снял Машу с плеча и поставил перед собой на землю и укоризненно покачал головой.
– Как же ты ходить-то будешь? Смотри, один ботинок уже потеряла.
– Да плюнь, эти же почти все босые ходят, и ничего, им нравится. – Боцман указал на морские тельца.
– Так ты всерьез хочешь… Она же малявка совсем, да еще и девчонка! – растерялся Карась.
– Ведьма она! Ты что, не понял? Будущая Смотрительница. Уже задала шороху и Ордену, и пиратам, и нам, несмотря на то что малявка совсем, да еще и девчонка, как ты говоришь.
Маша между тем рассматривала место, куда они попали. Огромный грот с каскадом пещер, с кучей ходов, переходов, крохотных пещерок, туннелей, уходящих в неизвестность. Сталактиты и сталагмиты образовывали колонны. Всюду горели огоньки и сновали белые существа, с тележками без колес, с коробками, с камнями в руках. Между ними изредка мелькали искорками алые банданы. На дне грота неподвижно стояла вода, в ней отражались сотни огоньков, но было непонятно, что это, огромная лужа или глубокое озеро. Несмотря на кипучую жизнь вокруг, вода была чистой, ни щепочки, ни тряпочки… Внезапно Маша ощутила сильную тревогу – вода на дне пещеры не нравилась ей категорически. Она даже смотреть больше не хотела в ту сторону, к горлу подкатила тошнота.
– Чуешь? – спросил ее шепотом Карась. – Я один раз это видел. Жуть.
– Помолчи, Карась! – оборвал его Боцман.
В пещере были построены деревянные мостки. Они вели вниз, ими, словно паутиной, были оплетены все стены грота. Боцман, который снова ощутил себя в безопасности, принялся вальяжно спускаться. За ним, подталкиваемый Васей, неохотно поплелся Кирилл. Машу Карась вел за руку, заботливо глядя, куда девочка ступает. По пути им попадались морские тельца. Шустро пробегали мимо, некоторые вежливо здоровались. Кирилл вздрагивал и прижимался к перилам, пропуская их. Да и Маша чувствовала себя не в своей тарелке, вспоминая свою первую встречу с подобным существом в пещерах под кельями Ордена.
– Боцман! – вдруг кто-то окликнул их снизу. Это был Капитан, Маша сразу его узнала. – Ты что ж один? А где папаша?
– Не знаю, Капитан, – ответил Боцман. – Отправил меня с пленными, а сам остался задержать Шамана. Нужно связаться с «Удачей рыбака», узнать, как он там…
– Я бы на твоем месте не беспокоился. Твой папаша против мальчишки – смешно. Но ты можешь позвонить с палубы «Чертовой птицы», там хороший сигнал.
– Спасибо, Капитан, я как раз туда иду. Прошу вас, передайте отмоллюзгам, что мы скоро будем там. И что у нас пленные, готовые к кормлению.
Капитан, расхохотавшись, посторонился, шутливо поклонился ребятам. Их путь пролегал прямо над черной водой посреди грота, и Маша съежилась, стараясь не глядеть вниз. То и дело она проводила рукой по полям шапочки, надеясь получить весточку о том, что Андрей жив, но там было пусто. Нога в ботинке глухо стучала по дощечкам, вторая, босая (колготки сразу же расползлись на пятке), звучно шлепала. «В крайнем случае я сама применю маячок, чтобы смыться в пещеры, если удастся захватить с собой Селедку», – успокаивала себя девочка. Но пока приблизиться к Кириллу ей не удавалось, между ними шел Карась, который к тому же крепко держал ее за руку.
У Маши начала уже кружиться голова от переходов по деревянным мосткам, когда они наконец приблизились к разбитому старинному кораблю. У него не было мачты и руля, нос глубоко застрял в камнях, но сохранились корма, палуба и капитанская каюта. Прямо над головой в потолке грота здесь было круглое отверстие, в котором виднелось голубое небо. В двери мог бы пролезть взрослый человек, если бы сверху кто-то сбросил веревку. Врываясь в нее, завывал ветер. Оглядевшись, Маша заметила другие подобные отверстия в потолке.
Боцман отошел в сторонку и начал крутить ракушку. Маша подошла к краю кормы, глядя на огоньки в пещере и на черную воду внизу. Сзади встал Карась. Он без труда смотрел поверх головы девочки, так как был намного выше ее.
– Что с нами будет? – спросила Маша. – Нас сделают морскими тельцами? А как это?
– Да ну, брось, правда не знаешь, что ли… – Карась оглянулся на Боцмана. А тот бубнил в ракушку:
– Бобчик, там отца моего не видно? С пацаном ушел, ты уверен?
Карась нагнулся к Машиному уху:
– Ты не бойся, маленькая, Боцман своих друзей отмоллюзгам не сдает. Попугает и отпустит. Ты-то просто малявка, а Селедке наука нужна.
– Нет, не отпустит, – покачала головой Маша. – Вот увидишь. Отпусти нас сам, а? Пока не поздно.
– Боцман отличный парень, – неуверенно сказал Карась. – Чтобы он друга отдал отмоллюзгам… Да ни в жизнь! Я лучше знаю, я с ним огонь и воду прошел. Если бы он был на такое способен, я бы сам, лично… Хотя знаешь что, заткнись лучше!
