Секретная база контрразведки «Сокол-3» располагалась подо льдами Долины Гейзеров, на его северном полюсе, с невысоких поднятий которого всегда был виден купол Сатурна. Разумеется, база охранялась, и над Энцеладом висели катера контрразведки, контролируя каждый кубический метр пространства. Доступ в зону Долины Гейзеров был ограничен, туристы в этот район не забирались, так как официально он считался территорией, принадлежащей частному лицу. К тому же неподалёку осматривал край Солнечной системы один из Больших Телескопов, принадлежащий комплексу «Сферы».
Однако у капитана «Краснодара» Гарри Вилкова имелся допуск формата «красный-золотой», что позволяло крейсеру посещать любой уголок Солнечной системы и садиться на любой территории любого спутника.
– Товарищ адмирал, жду указаний, – прилетел голос Вилкова в зал визинга крейсера, где расположились важные пассажиры – Медведь, Ярослава, Веласкес и заместитель командора Российской Погранслужбы Юрий Сотник. Для них были подготовлены не обычные кресла, а защитные коконы, так как операция готовилась исключительно рискованной и чреватой последствиями.
– Командор? – тактично обратился Медведь к Ярославе, хотя и сам мог отдать приказ действовать.
– Контроль обстановки, – попросила Ярослава, прислушиваясь к своим ощущениям; захотелось оказаться далеко отсюда, на берегу озера, тихим утром, взять Руслана за руку и прижаться к его надёжной груди…
Сеть «спрута» принесла голоса командиров подразделений, ответственных за реализацию проекта.
Всё было рассчитано по секундам.
«Краснодар» должен был приблизиться к Энцеладу на тысячу километров, пройти все пояса контроля и выпустить куттер с «нульхлопом» – якобы для разведки ледяной поверхности спутника недалеко от Долины Гейзеров.
Куттер, управляемый компьютером, должен был спикировать на складку Бирса – ледяной жёлоб во льдах Энцелада – и нанести удар из компактификатора.
В свою очередь, «Краснодар» готовился отреагировать на эту «подлую атаку террористов», догнать куттер и уничтожить.
Таким образом решались сразу две задачи: «террористы» напали на базу контрразведки, но были немедленно ликвидированы оказавшимся в этом месте пограничным крейсером. Получалось точно по поговорке: и волки сыты, и овцы целы. Резидент Знающих-Дорогу убеждался в верности его делу руководителей Федеральной Погранслужбы Ярославы Тихоновой и Алексея Медведя, а база оставалась целой, так как куттер целился на три километра южнее Долины Гейзеров, хотя подготовленные СМИ должны были уже спустя минуты после атаки известить общественность Федерации о новом злодеянии террористов и больших разрушениях на Энцеладе, сопровождавшихся значительным количеством жертв.
– Начинайте, Алексей Петрович, – сказала Ярослава, преодолевая секундный ступор.
– Да пребудет с нами сила, – мрачно пошутил Медведь, вспомнив старый фильм.
«Краснодар» в режиме «инкогнито» катапультировал куттер, накрытый пузырём невидимости.
В десяти километрах от крейсера аппарат снял «зеркало», выпрыгивая из темноты пространства как чёртик из коробки.
– Пошли! – скомандовал Вилков.
У Ярославы отчего-то ёкнуло сердце. Показалось, что она упустила из виду нечто очень важное.
– Подождите… – начала она.
В ту же секунду буквально в трёх-четырёх сотнях метров от «Краснодара», левее по курсу и чуть выше, проявился в сеточке зеленоватых молний конус космического корабля. Вернее, инк «Краснодара», разумеется, заметил пришельца в течение тысячных долей секунды и мог бы отреагировать должным образом, если бы этот ответ был заложен в его базовой программе. Но выскочивший из ниоткуда космолёт не дал ему времени на оценку ситуации, а люди, управлявшие крейсером, начали реагировать только секунды спустя, когда было уже поздно.
Чужак выстрелил.
Не было ни длинного языка пламени, ни электрического разряда, ни пуска ракеты.
Но куттер, игравший роль корабля террористов, собиравшийся, в свою очередь, выстрелить из «нульхлопа» по Энцеладу, вдруг исчез, свернувшись в ниточку, а в ледяном поле под ним разверзлась дыра диаметром в сотню метров.
Однако этого чужаку показалось мало, и прежде чем инк «Краснодара» наконец сообразил, что следует делать, и разрядил плазмер и свой «нульхлоп», в задымившемся ледяном поле образовалась ещё одна дыра. После этого дерзкий налётчик исчез. То ли его постигла участь куттера, попавшего под разряд компактификатора, то ли он успел-таки уйти в космос до атаки «Краснодара».
Записи регистраторов событий, изученные впоследствии экспертами «Сокола», однозначного ответа не дали. Но становилось ясно, что атака на базу была рассчитана заранее и с поразительной точностью. Ни секундой раньше, ни секундой позже. И уцелела база только потому, что вектор атаки был фальшивым. А это означало, что у резидента Знающих-Дорогу были припрятаны и другие козыри в рукаве. «Стартрек» был не единственным кораблём, на борту которого установили один из похищенных «нульхлопов».
– Что будем делать? – осведомился Медведь у Ярославы, когда закончились все следственные процедуры, длившиеся два с лишним часа.
– Я полечу к Воеводину.
– Не рекомендую, командор.
– Почему?
– После всего, что случилось, за нами будут следить в тридцать три глаза.
– Мне всё равно надо встретиться с генералом.
– По скайпу.
Ярослава нахмурилась. Доводы спутника казались убедительными, однако и встреча с главой «Сокола» была необходима позарез. Тем более что кое-какие подозрения насчёт того, кто подстроил атаку на Энцелад, у Ярославы имелись.
Оба спустились в транспортный отсек крейсера, снабжённый, как и все новейшие суда этого класса, терминалом метро.
– Получается, кто-то прекрасно знал о времени и месте нашей операции. У вас не появилось предположений?
– Разработку плана осуществляли мои люди.
– Вот именно.
Медведь изломил широкие чёрные брови:
– Сударыня, надеюсь, я вне подозрений?
– Вы – вне, не сердитесь. А своего зама вы хорошо знаете?
– Какого? Юру Сотника? Он со мной уже полгода… перешёл к нам из спасательного флота… погодите, вы думаете – это он?!
– Просто я вспомнила: в экипаже «Тикондерога», которым командовал три года назад Саид Тараканоглу, нынешний глава службы безопасности «Локхид-Мартин», был бортинженер по фамилии Сотник. Это не он, случайно?
– У меня нет никаких сведений по данной теме. Парень он молодой, исполнительный, разве что излишне суетливый. Я проверю. Но не верю, что Юра мог соблазниться посулами резидента.
– Он принимал участие в разработке плана операции?
– Это была его идея, – признался Медведь.
Ярослава замедлила шаг, оглянулась на идущего сзади Веласкеса.
