– Откуда вы знаете?!
– Бабушка на ушко пошептала. Будьте начеку, командир, потому что, если я прав, мы окажемся, образно говоря, в пасти дракона.
– Мы и так находимся в пасти дракона.
– Ещё не совсем, мы до сих пор торчим в зоне взаимодействия континуумов – нашего и мира Знающих. Отсюда и наши ощущения движения и мерцания пейзажей. Если бы не войдики внутри нас, мы бы, наверное, уже растаяли. Либо превратились в фигуры без объёма.
– Как вы себе это представляете?
– Математически.
– А-а… я не математик, как вы, я чистый практик.
– Меняйте конкретное мышление на ассоциативное. Здесь наша логика не работает, только фантазия и помогает.
– Я вообще думаю с трудом, а вы – включайте фантазию… с удовольствием оказался бы подальше отсюда, там, где хорошо.
– Хорошо там, где нас нет, не было и не будет, – хихикнул Шапиро. – Глотните адаптогенчика.
– Глотаю, не помогает. Вам не кажется, что нас вносит в рот этого змея?
– Чем быстрее произойдёт контакт, тем лучше.
«Голем» упал в воронку с языком тумана, похожую на глотку морского чудовища.
В глазах потемнело, в ушах заквакало.
– Ч-ч… проис… ххо… дит? – с трудом пошевелил Руслан языком.
– Ид-д… т проц… сс… преобразов… ния, – прилетел булькающий голос Шапиро.
Возбудился терафим Руслана:
«Ощущаю поток энергии! Теряю сознание!»
«Я тоже…» – подумал Руслан, хотя в другое время пошутил бы над словами секретаря: «теряю сознание». Терафим был лишь чип-имплантом, небольшим квантовым компьютером с хорошей памятью, и не обладал способностью мыслить.
«Терпи…»
Вокруг посветлело.
«Голем» никуда не летел и не падал – стоял внутри мерцающего зеркального пузыря, стены которого сотрясала интерференционная картина. Над ним таяло чёрное пятно в форме медузы, под ним сформировался выступ в полу помещения, напоминающий фасетчатый глаз насекомого.
В какое-то мгновение стены пузыря покрылись крупной рябью и распались на миллионы зеркальных капель, потянувшихся струйками к земному аппарату. Покружившись над ним, они собрались в необычную роистую конструкцию, объединившую в себе карикатурно искажённую человеческую фигуру – с маленькой головкой, без плеч, конусом сходившуюся к огромным коленям и животу, а также рыбу и насекомое.
Руслан почувствовал тяжёлый взгляд, хотя у монстра не было глаз, подобных человеческим, кто-то начал протискиваться в голову, раздвигая кости черепа и складки мозга. Руслана замутило, и он принялся судорожно размахивать руками, чтобы перехватить чужие щупальца-когти и разорвать их на части.
В нос ударил запах нашатыря: инк «голема» пытался помочь пассажиру преодолеть негативные ощущения.
Руслан чихнул с такой силой, что порвались мелкие сосудики внутри носа. Слизал с губы кровавые капли.
– Держись, парень! – прокричал Шапиро. – Обопрись на мою руку!
Никакой руки Руслан не увидел, но ему действительно стало легче, мгла перед глазами рассеялась.
– Где… мы?
– Внутри модуля личного присутствия хозяина.
– К-какого хозяина?!
– Хозяина здешних территорий. Он называет себя Модератором-Моста-Перехода, если перевести моё восприятие на русский. Сосредоточься на главном: мы посланцы человечества, а не диверсанты, и хотим побеседовать с главным держателем этого мира. Здесь его величают Указывающим-Дорогу.
Руслан собрал волю в кулак, окружая себя тишиной и слоем чистейшего света, сконцентрировал все силы на контроле мысли.
Давление взгляда чудовища ослабло, словно он отступил от земного аппарата в некотором недоумении.
Затем Руслан услышал, точнее уловил, медленный астматический голос:
«Обнаглевшие… обезумевшие… недорослики… осмелившиеся нарушить… границу нашего Мира… что заставило вас… пойти на самоубийство?»
– Как он нас – недорослики! – восхитился Шапиро.
«Мы пришли обсудить назревшие проблемы!» – выговорил Руслан мысленно и повторил вслух:
– Мы пришли обсудить проблемы! Давайте спокойно проанализируем ситуацию и выслушаем друг друга!
«Нам нечего… обсуждать с недоросликами».
«Вам есть что обсуждать с нами! – разозлился Руслан. – Не мы к вам рвёмся с целью захватить ваш мир, а вы к нам! Не мы захватываем ваши территории, а вы наши! Не мы вербуем ваших соотечественников, а потом убиваем их, а вы наших!»
– Спокойнее, молодой человек, – посоветовал Шапиро. – Для ведения переговоров нужен политес, а не фактаж. Давайте-ка я объясню ему, что происходит.
Руслан остыл, понимая, что физик прав.
– Попробуйте…
Какое-то время в голове было тихо, как в могильном склепе.
Зеркально-капельный псевдочеловек шевелился как живой, постоянно меняя форму – в пределах основной конструкции, будто прислушивался к мысленному голосу Шапиро, и Руслан даже подумал, что их собеседник колеблется, не зная, что с ними делать.
Снова ожил терафим:
«Защита не справляется… мы теряем энергию… надо бежать!»
«Некуда бежать, – успокоил его Руслан. – Мы и так находимся в чужой вселенной».
Зеркально-капельный монстр перед шлюпом расплылся на геометрические фигуры – кольца, шары, эллипсоиды, начал лепить из себя новую фигуру, но не достраивал до конца и снова расплывался волнами.
– Чёрт бы его подрал! – прилетел голос Шапиро.
– А? – очнулся Руслан. – Что вы сказали?
– Он не хочет обсуждать наши предложения.
– Вы предложили ему компромисс?
– Предложил выделить один из войдов, как мы и договаривались, предложил сосредоточиться на поиске иных вариантов расселения, вплоть до создания новых континуумов за пределами нашей Метавселенной.
– Где?!
– Да хотя бы за Стеной Крестовского. Помните, куда воткнулся второй луч Суперструнника? Там ведь тоже творится нечто невероятное. Луч нарушил равновесие в районе этого аттрактора, и наша Вселенная начала перетекать в другую. Вот я и предложил этому Мудератору переселиться туда. Какая им разница? А он упёрся рогом – мы сами решим свои проблемы! И сдаётся мне, их замысел изменился.
– В каком смысле?
– Сначала они собирались взорвать Ось Зла – звёзды в скоплении Омега Кентавра, с тем чтобы оттуда грянула фазовая перестройка вакуума. Звёзды взорвались, вакуум вскипел, но скорость процесса оказалась намного меньше, чем рассчитывали Знающие, до скорости инфляционной
[44] волны ей далеко. Улавливаете мысль?
