Он спросил:
— А сколько стоит танец?
— Сотню.
— Хорошо, ты получишь сотню, но за это посидишь немного за моим столиком, и мы поговорим.
Стриптизерша, щелкнув пальцами, дала знак официантке. Уит понял, что должен отдать свою кредитную карточку, — столько наличных у него с собой не было. Это казалось рискованным. С другой стороны, он должен был кое-что выяснить, и, если его мать все же работает здесь, она вряд ли будет пересматривать десятки квитанций. Уит передал карточку официантке, и чернокожая девушка села рядом с ним за маленький столик.
— Как тебя зовут?
— Гикгел.
— Нет, настоящее имя.
— Таша.
— Привет, Таша. Меня зовут Уит.
— И вы, конечно, бизнесмен, как и все наши гости?
— Верно. Я работаю на кинокомпанию. — Он заранее разработал несколько легенд, чтобы без особых усилий проникнуть в служебные помещения клуба, и сейчас решил использовать именно эту версию.
Она подняла свою идеально изогнутую бровь.
— Вот как! На кинокомпанию…
— Извини, но кастингом я не занимаюсь, — признался он. — Хотя мне кажется, что здесь работает море желающих стать актрисами.
— Да, наши девушки жаждут вплотную заняться Шекспиром, надеясь открыть новые грани в образе Офелии. — В ее тоне прозвучал сарказм. — Но не я.
— А чего ты хочешь?
— Мира во всем мире, — ответила она.
Он сделал долгий глоток пива. Подошла официантка и принесла Таше стакан содовой с кусочком лайма, сиротливо болтавшимся над кубиками льда.
— Да будут благословенны миротворцы! — шутливо произнес Уит.
— Не стоит воспринимать мои высказывания слишком серьезно.
— Ты просто поразила меня своей утонченностью и острым умом.
Ее улыбка стала несколько натянутой.
— В сущности, я очень дружелюбный человек.
— Ты имеешь в виду верхний этаж?
— Нет, я не настолько дружелюбна.
— Я сказал это только в шутку, Таша.
— Что касается частных апартаментов, то у нас бывает множество знаменитостей, которые не хотят развлекаться у всех на глазах, поэтому они заказывают еду, напитки и танцы в отдельных номерах. Может, вы пытаетесь произвести на меня впечатление своими голливудскими связями и действительно хотите подыскать место для съемок фильма?
— Подозреваю, что произвести на тебя впечатление не так-то легко. Для этого ты слишком умна. И весьма рассудительна для заведения подобного рода. — Он проследил за тем, как Дезире О’Мэлли закончила свой номер. — Да, я действительно подыскиваю подходящую обстановку для съемок триллера. Герой, который является разведчиком, пытается схватить негодяя агента, укравшего смертельно опасный вирус. Чтобы получить нужную информацию, его девушка отправляется в клуб и выступает в качестве стриптизерши. Вот почему нам никак не обойтись без ночного клуба.
— Но почему бы вам не поработать в Лос-Анджелесе?
— Техас дешевле. Скажи, с кем здесь можно переговорить насчет съемок?
— С Фрэнком. Но предупреждаю, он сам захочет сниматься.
— Фрэнк?
— Фрэнк Поло. Он здесь управляющий.
— Мне знакомо это имя.
— Дорогуша, если вам знакомо это имя, то у вас не слишком утонченный музыкальный вкус. — Таша наклонилась вперед и чистым альтом стала напевать сквозь шум зала и сцены: — «Бэби, стала ты моей привычкой… да, стала ты моей привычкой».
— Эту песню я помню, — сказал, улыбаясь, Уит.
— Фрэнк никогда не придет в себя после утраты былой славы. — Она пожала плечами. — У него были золотые пластинки, а сейчас он управляет подобным заведением. Ниже упасть невозможно.
— Но ведь это очень хороший ночной клуб, Таша.
— Сущий рай. Надеюсь, что когда-нибудь смогу отсюда убраться.
— Так как мне встретиться с Фрэнком Поло?
Она бросила на него изучающий взгляд.
— Если вы не тот, за кого себя выдаете, я не намерена тратить на вас время Фрэнка. Только никаких обид. У вас есть визитная карточка?
Разумеется, таковой у него не было, но Уит разыграл целую сцену, копаясь в бумажнике и карманах. Он был одет в брюки цвета хаки и рубашку навыпуск и вдруг подумал, что выглядит не слишком по-голливудски. Никакой укладочной пенки на волосах и модных солнцезащитных очков.
— К сожалению, с собой нет. Последнюю оставил в клубе «Ес». — Это был еще один такой же стриптиз-клуб, рекламу которого он видел на огромном стенде возле автострады.
— Но у вас должны быть визитки, — вежливо настаивала Таша, показывая, что она вовсе не уверена в подлинности его личности.
— Я могу позвонить Фрэнку, — сказал Уит. — А может, у него есть ассистент, с которым я смогу поговорить? — Он снова прогулялся по карманам, будто собираясь с мыслями. — Видишь ли… людям не всегда нравится идея съемок фильма в принадлежащих им заведениях. Поэтому моя профессия чем-то сродни работе разведчика.
— Понятно, — недоверчиво протянула Таша.
Он осознал, что, желая завоевать ее доверие, слишком много говорит и явно торопится.
— Моя ассистентка несколько раньше звонила в управление клуба. Она говорила с Евой. Кажется, с Евой Майклз…
— Да, я знаю Еву, — сообщила Таша. — Но она не…
— Таша, — прогудел чей-то голос позади Уита. — Ты срочно нужна наверху.
Крепкий мужчина, скорее напоминавший матерого трутня из крупной корпорации, чем сотрудника ночного клуба, прошел мимо Уита, наклонился к Таше и что-то прошептал ей на ухо. Она кивнула и одарила Уита снисходительной, профессионально отстраненной улыбкой.
— Извините меня. Было очень приятно с вами пообщаться, скаут. Желаю приятно провести вечер в клубе «Топаз».
— Спасибо, Таша.
Она поднялась и прошла мимо крепыша, который собрался уходить.
Уит, обращаясь к мужчине, произнес:
— Прошу прощения.
Тот развернулся и улыбнулся ему холодной, как антарктический лед, улыбкой.
— Да?
— Я заплатил, чтобы она немного со мной посидела, — сказал Уит. — Полагаю, что, поскольку вы ее забрали, я могу рассчитывать на частичное возмещение.
— Да, забрал, — согласился мистер Холодная Улыбка. Его физиономия стала еще более мрачной. — Но, извините, никакого возмещения не будет.
— А как насчет одолжения вместо этого? — спросил Уит. — Где я могу найти Еву Майклз?
Мистер Холодная Улыбка уселся напротив него.
— Насколько я понимаю, она работает в руководстве клуба, — дружелюбно сказал Уит.
