— Почему ты считаешь, что я хочу убить тебя, приятель?
— Я помешал вашим планам, — просто сказал Леонард.
— Но я очень сговорчив, — возразил Бакс. — И ты тоже должен пойти на компромисс. Ответь всего на несколько вопросов, и я не стану засовывать пистолет тебе в штаны, чтобы отстрелить твое достоинство. — Он бросил на кровать бумажник Гуча. — Кто ты такой, мистер О’Коннор, и что ты против меня имеешь?
— Мне до тебя нет никакого дела, — спокойно ответил Гуч.
— Назови свое настоящее имя. Думаю, что ты не О’Коннор.
— Гучински. Мои друзья называют меня Гуч. Можешь называть меня сэр. Мистер Васко вовсе не обрадуется, когда…
— Прекрати эту песню, ведь ты не из Детройта и не от Джо Васко. Этим утром я сделал пару звонков. Никто и никогда там о тебе даже не слышал.
Гуч на мгновение закрыл глаза и пожал плечами.
— Это верно.
— Итак, еще раз спрашиваю: кто ты такой и какие у тебя дела с Евой?
Тишина.
— Послушай, Гуч. Я не думаю, что вы с ней были партнерами и что она якобы обманула тебя. Я слышал, как прошлым вечером в «Пай Шеек» вы очень мило беседовали с этой дамой. Так для чего вы с ней встречались?
— Она — мать моего друга, пропавшая много лет назад.
— Не рассказывай мне сказки. — Бакс встал. — Где Ева и твой дружок Мозли — так, кажется, его зовут, если не ошибаюсь?
— Я не знаю, где они находятся в данный момент. Думаю, что они сейчас в дороге, поскольку не хотят, чтобы их поймали.
— Гуч, подумай о своем теперешнем положении. У тебя должна быть простая цель — продолжать дышать в течение следующих пяти минут. Советую тебе сделать все, чтобы достичь этой цели.
— Они хотели забрать машину Евы, и я решил, что смогу это сделать.
— Где пять миллионов?
— В моем бумажнике.
— Вот как. — Бакс снова присел.
— Сейчас мы с тобой один на один, — сказал Гуч, — но ты все равно разыгрываешь спектакль. Ты взял деньги, а обвиняешь в этом Еву. Очень умно. Я бы зааплодировал, если бы мог.
— У меня нет денег, ты, олух! — Бакс машинально схватил Гуча за рубашку и резко встряхнул его. — У меня нет этих чертовых денег! — Усилием воли он заставил себя успокоиться.
— И все-таки я думаю, что они у тебя…
Бакс запустил пальцы в волосы Леонарда и, брызжа слюной, прерывисто прошептал ему в ухо:
— У меня их нет! И никогда не было, ты, идиот, дырка от задницы! Они у Евы, и если она говорит, что я их взял, то она лжет и делает из тебя дурака. — Он отпустил волосы Гуча и стал метаться по комнате.
— Боже, я нанял троих людей, чтобы разыскать ее! Я уже потратил кучу денег, но не продвинулся ни на шаг. Да если бы у меня были эти деньги, я бы давно уехал из Хьюстона. Я бы перевел их на счет в швейцарском банке и немедленно смылся ко всем чертям из Хьюстона. Мне не нужно было бы никого обвинять, и я не работал бы у Пола Беллини. Неужели ты думаешь, что он когда-нибудь подарит мне пять миллионов и что работать на него — это предел моих мечтаний? Вовсе нет! Я сам по себе личность. — Баксу опять пришлось сделать паузу, чтобы отдышаться и говорить более спокойным тоном. Паника, которую он попытался подавить в себе, омрачала его сознание и, казалось, вызвала короткое замыкание в мозгу. — Да, я личность, но у меня нет этих проклятых миллионов, Гуч.
— Мне, — равнодушно произнес Леонард, — все равно.
— Лучше, если тебе будет не все равно. Кто застрелил Ники? Ты? Твой друг?
— Это имеет значение?
— Для Пола — да. Я могу сказать ему, что это не ты. Разумеется, если ты мне поможешь.
Гуч ничего не ответил. Бакс неожиданно склонился к нему и, приглушив свой голос, зашептал на ухо:
— Деньги у вас, и они мне нужны. Пол убьет тебя, если поймет, что ты не сможешь ему помочь, понял? Но я могу пойти на личную сделку с тобой и твоими друзьями, и тогда ты останешься в живых.
Гуч задумался.
— О какой сделке идет речь?
— Мы можем разделить деньги, и я позабочусь о том, чтобы Пол никогда больше никого из нас не беспокоил. Но я должен получить эти деньги. Послушай, Пол может провернуть новую операцию со своими продавцами и купить сегодня вечером не всю партию кокаина, а только половину. Это, конечно, не идеальный вариант, но позволит сохранить договоренность о сделке на весь кокаин, по крайней мере на несколько дней. А у вас останется половина денег, и ты будешь жить.
— Предположим, мы с тобой заключим такое соглашение. Но что удержит Пола от того, чтобы прийти и убить меня в любую минуту? Пока я у тебя в плену, у меня нет никаких гарантий, — сказал Гуч. — Даже если ты получишь половину денег, ты, я уверен, не позволишь мне уйти.
— Ты прав, — согласился Бакс. — У тебя нет гарантий, но зато есть мое обещание. Я удержу Пола, сказав ему, что если он убьет тебя, то сорвет сделку по обмену тебя на Еву и Мозли. Но ты должен убедить своих друзей, чтобы они отдали мне два с половиной миллиона. В противном случае Пол забьет тебя насмерть, как того парня в Детройте. Приятель, ты ведь не хочешь умереть такой смертью?
Гуч, мрачно уставившись в потолок, помолчал, а потом сообщил:
— Дело в том, что у них нет денег и они не смогут заключить с тобой такую сделку. — Он закрыл глаза. — А ведь действительно больно, когда мозги работают так медленно.
— Больно, — согласился Бакс. — Друг мой, тебе вскоре придется испробовать на себе еще девять новых значений этого слова. — Он потрепал Гуча по щеке. — Если мы не договоримся, тебе останется только наблюдать за тем, что случится дальше. У меня есть интересная идея, как использовать тебя в качестве объекта для торга. — Он направился к верхней площадке лестницы. — Доктор Бревер, прошу вас, поднимитесь сюда. — Бакс не забыл, что Чед Ченнинг указывал на важность прикрытия всех своих тылов.
Через двадцать минут Бакс спустился вниз. Таша Стронг была у телефона. Она кивнула ему и повесила трубку, а Бакс сел напротив нее. Фрэнк Поло восседал за кухонным столом, потирая лицо и подкрепляясь красным вином. Блондин Гэри с угрюмым видом расположился на диване, пока доктор Бревер, прошлым вечером лечивший раны Фрэнка, вернулся к своей прерванной работе и обрабатывал порезы на голове Гэри. Громила по имени Макс, который должен был утром следить за стоянкой ресторана «Пай Шеек», уже поменял шину своего «мустанга» и сейчас находился в гараже, определяя масштабы повреждения «мерседеса» Евы.
— Звонил Пол, — сообщила Таша. — Требует отвезти этого парня к нему домой. Там его легче будет прятать.
— Он еще не очнулся, — сказал Бакс, стараясь не смотреть на доктора Бревера. — Вероятно, что с таким повреждением головы он еще некоторое время будет без сознания.
— Довольно долго, — подтвердил док Бревер.
