– А он может просто указать на вход в пещеры?
– Думаю, да. Ему, кстати, нравится там гулять. Думаю, этого будет вполне достаточно. На самом деле я уверен, у него есть схема или план этих туннелей и пещер, если это именно то, что вы ищете.
– Да, это именно то, что нужно.
Сэм наблюдал, как Перси показал что‑то Реми, кажется, птицу на заборе, и они оба засмеялись, когда она улетела. Сэм надеялся, что он не совершает ошибки.
– Давайте пойдем и отыщем эту схему.
Глава 50
Сэм ожидал, что Перси и Элридж вернутся в дом Перси и найдут там схему, а не пойдут в город. Перси вошел в парк, и Сэм следовал за ним.
– Вход примерно в пяти минутах ходьбы от этого места, – сказал он, ведя их вниз по мощеной улице мимо магазинов. Перси остановился возле портного и провозгласил:
– Карта здесь!
Реми посмотрела на надпись.
– Да вы шутите!
Перси улыбнулся и открыл дверь.
– Весьма неожиданно, правда?
Реми вошла в магазин и оглянулась по сторонам.
– Наверное, я ждала чего‑то другого.
– Весь город построен на туннелях и пещерах. Есть что посмотреть.
Судя по всему, Перси был родственником владельца, вторым кузеном, и портной привык к неожиданным визитам профессора. Он провел их в кладовку и открыл дверь. Каменные ступени вели в темноту, и Перси постоял некоторое время, привыкая к полумраку.
– Не забудьте взять фонарь.
Элридж открыл шкаф, где стояло несколько фонариков, и протянул каждому по одному.
Все начали спускаться, чувствуя, что внизу намного прохладнее.
– Это моя любимая пещера, – сказал Перси, – первая, в которую я попал. Но с момента первого спуска я понял, что хочу исследовать каждую пещеру!
Сэм замыкал шествие, раздумывая, где именно Перси держал карту.
– Сколько здесь пещер? – спросил он.
– Примерно семьдесят пять, и это не окончательная цифра. Большинство были засыпаны во время строительства или обустройства садов. Другие исчезли сами по себе за последние восемьсот лет. Жаль, что лишь немногие знают об их существовании. Людям известны лишь те несколько, которые открыты для туристов.
– А эта пещера? – спросил Сэм, освещая фонариком гладкие стены и замечая полки, на которых явно что‑то хранилось. – Для чего она использовалась?
– Предыдущие владельцы магазина использовали ее как винный погреб. – Перси повел их дальше по туннелю, который перешел в другое открытое пространство. – Здесь все выдалбливалось вручную. Песчаник. Много столетий назад здесь жили люди. И не только здесь, а повсюду в пещерах, расположенных по городу. Входы располагались высоко над землей, чтобы избежать затопления во время наводнения рек. Это так увлекательно!
– Один вопрос, – прервал Сэм разглагольствования, увидев, что последняя пещера закончилась тупиком. – Какое все это имеет отношение к Робин Гуду и вашей карте?
– К Робин Гуду? – переспросил Перси и удивленно посмотрел на Элриджа. – Я думал, они хотят посетить эту пещеру. Я говорил тебе, что это первая пещера, в которой я побывал?
– Да, говорил, – кивнул Элридж.
Сэм повернулся и посмотрел на жену, на лице которой застыла улыбка. Реми провела рукой по стене пещеры. Он должен был настоять на другом эксперте, особенно после пожара.
– Спасибо, что показали нам это место, – сказал Сэм, – но мы надеялись узнать о пещерах, которые как‑то связаны с Робин Гудом, королем Иоанном, Уильямом Маршалом и четырьмя пещерами.
– Вы имеете в виду четыре грота? – поинтересовался Перси.
– Думаю, да, – оживился Сэм. Название оказалось знакомым старому профессору, а значит, они на верном пути. – Вы знаете, где это?
– Я был там достаточно давно, но, думаю, смогу отыскать дорогу снова. Но не рекомендую это место для посещения. Там довольно опасно, много ложных поворотов, легко упасть. Есть куда более интересные места для исследования.
– Но мы обожаем все исследовать, – хитро поддакнула Реми, – вы сможете указать нам путь?
– Но уже время обеда, разве не так? Я проголодался. – Мужчина развернулся и пошел назад, затем начал подниматься по лестнице в магазин. – Я чувствую, что начинаю многое забывать, но хоть убей не помню, зачем им туда? – спросил он у Элриджа.
– Они ищут исторические артефакты.
– Ах да… теперь припоминаю. Но там они особо ничего не найдут. Многие туннели засыпало. А все, что осталось на стенах, – это кельтские наскальные рисунки. Все артефакты давно пропали.
Следуя за профессором по ступеням, Сэм спросил у Элриджа:
– Вы уверены, что нам стоит продолжать с Перси?
– Ну, сегодня у него стресс. Пожар сильно на него повлиял. Конечно, если вы предпочтете обратиться к другому эксперту, я с радостью позвоню ему.
– Я думаю, так будет лучше. – Сэму не хотелось полагаться на дырявую память профессора, когда речь шла о спасении жизни Найджела. Он отвел Реми в сторону и сказал, кому собирается позвонить Элридж.
– Мне придется согласиться с тобой, разве что…
– Что? – спросил Сэм.
– Он упомянул четыре грота и кельтские рисунки. Это вполне соответствует словам Ласло о четырех пещерах и кельтском узле на шифровальном колесе. А значит, он знает, о чем говорит.
– Он знает, когда помнит, о чем говорит!
– Мне кажется, у него проблемы с краткосрочной памятью. А в пещерах он был еще совсем мальчиком…
– Дело не только в этом, Реми. Мы пришли за картой, а нас повели на экскурсию по винному погребу! А если с ним еще что‑нибудь случится? Все закончится поисками иголки в стоге сена! Да к тому же мы Найджела втравили во все это. Сейчас для нас главное его спасти! Кстати, Перси понятия не имеет ни о какой опасности. А значит, это привело нас к моему первому замечанию.
– Да, я об этом не подумала. Будем надеяться, профессор Элридж дозвонится до второго эксперта.
Элридж вышел из магазина, чтобы позвонить, и вскоре вернулся.
– Мне жаль, но жена Свифта сказала, что он не вернется до вечера. Уехал по делам. Она позвонит мне, как только он приедет. Но, думаю, Перси вам поможет. Он хочет этим заняться. Особенно если есть шанс найти что‑то, имеющее историческое значение.
Сэм, конечно, согласился бы, если бы они просто были на экскурсии. Он посмотрел на часы – был только полдень. Кажется, у них просто не было выбора. Найджел где‑то в этих пещерах, и Перси – их единственный шанс. Если он не смог отыскать карту, то, возможно, найдет пещеры и приведет их туда. Сэм решил все объяснить Элриджу, а также сказать, почему он не хочет привлекать полицию.
