— Этот-то при чем?
— Он тоже армянин, его настоящее имя — Левон Тарасян. А еще Иван Айвазовский, Иосиф Орбели, Ованес Баграмян…
— Это кто такой?
— Маршал! — Ованес оторопел от такого невежества. — Герой войны, командующий фронтами. Между прочим, мой тезка! Но нет, не стоять моему имени в этом славном ряду!
— Потому что за чужими женами волочиться не надо, — мстительно процедил профессор Кряквин. — Если уж приехал по важному делу, так нечего отвлекаться!
Во время пламенной речи Ованеса Утюг успел подобраться к стенному шкафу. Ирина тоже не теряла времени даром: она нашла в шкафу какой-то прутик, просунула его в щелку и пощекотала Утюга. Стоило ему нервно задергаться, как она отчетливо прошептала:
— Молодой человек, выпустите меня, пожалуйста, из шкафа! Задвижечку откройте!
— Кто это? — удивился Утюг, привыкший ничему не удивляться.
— Уж точно не мышь! — парировала Ирина и громко чихнула, потому что в нос ей попала пыль.
— Действительно, не мышь! — вынужден был согласиться Утюг. — Ни разу не слышал, чтобы мыши чихали. А раз не мышь, значит, можно выпустить! — Он отодвинул задвижку, и Ирина вылетела из стенного шкафа, как чертик из табакерки.
— Валентин Петрович, — бросилась она к профессору, — между ними ничего не было! Я свидетель!
— Здравствуйте, Ирина, — сухо поприветствовал ее профессор. — Что это вы делали в шкафу?
— Страховала Катю! Наблюдала за происходящим! И еще раз ответственно заявляю: ничего не было! Вы должны мне поверить. Катя пригласила этого господина, чтобы узнать с его помощью, куда вы пропали. Она очень волновалась, переживала за вас, готова была на все, чтобы вас отыскать…
— Именно — на все, — проворчал профессор, но в голосе его уже не было ни металла, ни грома.
— Повторяю вам: я все видела! В том смысле, что как раз ничего не видела, потому что видеть было совершенно нечего!
— Валек, ты мне веришь? — Катерина бросилась мужу на шею.
— Прямо даже не знаю, — неуверенно протянул не то счастливый, не то обманутый профессор. — Все это выглядело так странно…
В эту минуту входная дверь снова распахнулась. На пороге стояла Жанна.
— Сколько народу! — удивилась она. — Так, Катька, я смотрю, у вас с Валентином все в порядке.
— Ты просто не представляешь, Жанночка, сколько всего произошло, — пропела счастливая Катерина. — Но сейчас, кажется, действительно все в порядке.
— Жанна Георгиевна? — Пришла очередь Ованеса изумляться. — Только не подумайте ничего плохого. Я здесь исключительно по делу. Видите ли, эти господа предложили мне сделку…
— Я совершенно ничего о вас не думаю, ни плохого, ни хорошего, — оборвала его Жанна. — Должно быть, вы перепутали меня с моей мамой. Кстати, Ашот здесь не появлялся? Он был какой-то нервный, боюсь, как бы не наломал дров.
— Жанночка, как хорошо! — защебетала Катерина. — Мы снова вместе, и Валек нашелся!..
— Браво! — раздался с порога новый голос. — Полная идиллия!
Присутствующие уставились на новую гостью.
В дверях стояла Ангелина. Тыл прикрывали Штырь и Пельмень, а в руках у всех троих были короткие десантные автоматы.
— Всем стоять! — заорала Ангелина. — Кто шелохнется — пристрелю на месте! Всем лечь на пол!
— Так все-таки стоять или лежать? — уточнил профессор.
— Лежать, старый козел, и не разевать пасть! Еще раз вякнешь и схлопочешь пулю!
— Это она меня пытала, — пожаловался профессор Кряквин. — Она прижигала меня сигаретами. Она хотела скормить меня крокодилу.
— Жаль, что не получилось! — бросила Ангелина.
— Как ты посмела! — взвизгнула Катерина и повернулась к злодейке.
Но та уже щелкнула предохранителем автомата:
— На пол, иначе всех пристрелю!
— Лучше с ней не спорить, — посоветовал Валентин Петрович. — Я ее знаю: действительно может всех поубивать. Законченная психопатка.
И он первым опустился на пол, подавая остальным пример.
— Способная девушка. — Слон с интересом взглянул на Ангелину и последовал примеру профессора. Последним, крайне неохотно, лег на паркет Утюг.
— Так, — Ангелина удовлетворенно оглядела присутствующих, — кажется, все в сборе. Теперь вы мне быстренько отдадите камешек, и я, так и быть, могу сохранить вам жизнь. При условии хорошего поведения, разумеется.
— Мы бы рады, — спокойно проговорил Слон, — но маленькая проблема: камня у нас нет.
— Так я вам и поверила! — прошипела Ангелина. — Раз уж такая славная компания собралась в этой квартире, значит, и камень здесь! Иначе что бы вы все здесь делали?
— Лично я здесь живу, — подал с пола голос профессор. — Кое-кого из присутствующих я пригласил в гости, другие явились без приглашения… Вас, например, я точно не приглашал.
— Бла-бла-бла! — перебила его Ангелина. — За кого вы меня принимаете? Я сюда пришла за камнем и без него не уйду!
— Боюсь, в таком случае вам придется провести в этой квартире остаток жизни, — проворчал Валентин Петрович. — Хотя я, как хозяин, не согласился бы на такое соседство. Лично я предпочел бы делить жилплощадь с парочкой африканских львов или с целым племенем австралийских аборигенов.
— А ну заткнись, старый зануда! — Ангелина пнула профессора носком туфли.
— Не прикасайся к нему, мерзавка! — вскинулась Катя. — Иначе ты… Иначе я…
— Иначе ты что? — Ангелина шагнула к Кате и направила на нее ствол автомата.
Ирина лежала на полу чуть в стороне от главных действующих лиц. Прямо перед ней красовалось прикрепленное к стене чучело огромного нильского крокодила — того самого, о хвост которого споткнулась Катя, удирая от пылкого Ованеса. Крокодил был прикреплен к стене несколькими веревочными петлями. Одна из петель оказалась прямо напротив Ирины. Она пошевелилась, чтобы устроиться удобнее, и почувствовала под боком что-то жесткое. Стараясь не привлекать к себе внимания, Ирина нащупала случайно оказавшуюся в кармане пилочку для ногтей.
Ангелина была занята перебранкой с Катей. Воспользовавшись этим, Ирина осторожно вытащила пилочку, приподнялась и принялась пилить петлю, на которой держался крокодил.
— Последний раз спрашиваю: где камень? — Ангелина оглядела своих пленников. — Вы меня знаете: порежу всех вас на кусочки, но свое получу!
— Но мы действительно не знаем, где камень! — всхлипнул Ованес.
— А ты кто такой? — Ангелина повернулась к нему, и вдруг ее глаза хищно заблестели. — Ты, что ли, покупатель? Тогда я и без камня получу свои деньги. Ты мне их заплатишь за свою поганую жизнь!
— У меня при себе ничего нет! — передернулся Ованес. — Неужели вы думаете, что я таскаю при себе миллионы?
