— Ты чего, Степаныч? — протянул Леня и сделал маленький шажок навстречу бомжу, одновременно незаметно нажимая кнопку на мобильном телефоне. — Ты чего это надумал? Мы же с тобой договорились разойтись и забыть навсегда о нашей встрече!
— Я передумал! — оборвал его бомж.
— Это нехорошо! — рассудительно проговорил Маркиз и сделал еще один маленький шажок. — Ты же обещал мне… Я-то думал, что ты хозяин своего слова…
— Само собой — хозяин! Хочу — даю, хочу — обратно беру… и не подходи ближе, а то я могу и пальнуть! — В тишине подвала раздался громкий металлический щелчок — Степаныч снял пистолет с предохранителя.
— Вот этого не надо, Степаныч! И вообще, пистолет — не игрушка, с ним нужно осторожно обращаться, а то и правда выстрелит. И вообще, откуда у тебя этот пистолет?
— Это я ему дал! — раздался из темноты негромкий голос, и в подвале появился худой, сгорбленный человек, опирающийся на палку с серебряным набалдашником. Лицо этого человека походило на череп, обтянутый изжелта-бледной кожей, только глаза были живыми и яркими, как будто в них отражалось пламя далекого костра.
— А вы-то кто такой? — проговорил Леня, разглядывая незнакомца. — Стойте, не говорите, я сам догадаюсь… это ведь вы работали фельдшером на «скорой помощи»? Это вы двенадцать лет назад увезли из этого дома Чюрлениса?
— Догадливый! — усмехнулся старик. — Ну, только тебе это не поможет. Отдавай камень!
— А с чего вы взяли, что камень у меня?
— Ну, об этом нетрудно было догадаться. Я уже и сам сложил два и два и понял, где ювелир спрятал алмаз. Самому мне, как видишь, туда не забраться, нанимать человека для такого дела опасно, уж больно соблазнительный камешек, наемник может передумать, а ты — парень ловкий и сообразительный, так что я рассчитал, что ты камень найдешь. И, как видишь, я оказался прав!
— Понятно… — протянул Маркиз. — Теперь мне почти все понятно, кроме одного. Почему вы в тот день убили Чюрлениса, не получив от него камень?
Бледное лицо бывшего фельдшера перекосилось и еще больше пожелтело. Видимо, эти воспоминания все еще были мучительными.
— Я не хотел его убивать! — прохрипел он. — Я хотел только забрать у него камень, но старый паразит успел его где-то спрятать и не говорил где. Я пару раз ему врезал, чтобы он понял, кто здесь хозяин, а старик сдох… У него оказалось слабое сердце… после этого мне пришлось разыграть свою смерть и скрыться, чтобы не попасть в лапы Власа. Влас бы меня на кусочки покрошил… я столько перенес за эти годы! Я потерял здоровье, превратился в инвалида, и только мысль о камне поддерживала меня! — Старый уголовник сверкнул глазами и процедил: — Хватит разговоров! Отдавай камень, или…
— Еще один, последний вопрос! — перебил его Леня, скосив глаза на часы. — Почему именно сейчас? Что случилось? Почему именно сейчас вы вернулись и начали действовать?
— Я сказал, никаких разговоров!
— А, кажется, я догадался! Умер Влас, я прав? Пока он был жив, вы не могли вернуться, потому что боялись его! Я прав?
— Ну, допустим, прав, — старик криво усмехнулся, — и что, тебе от этого стало легче?
— Представьте себе, да! Я всегда люблю докапываться до истины! Теперь мне все понятно. Как только Влас умер, вы вернулись. Поскольку здоровье больше не позволяет действовать самому, наняли киллера, чтобы устранить всех, кто что-то знал о деле Чюрлениса и мог составить вам конкуренцию в борьбе за алмаз. Этого урода посадили в подвал стеречь… — Леня кивнул на бомжа. — Только еще один, самый последний вопрос. Зачем вы приказали киллеру убить Маркизову? Она что, тоже что-то видела?
— Ей не повезло! Она вышла из квартиры не вовремя и столкнулась с Чюрленисом в ту самую минуту, когда тот выходил из квартиры Щеглова. Ее, конечно, припугнули и дали денег, чтобы молчала, но я решил, что так будет надежнее…
В это время за подвальным окном послышались неровные, спотыкающиеся шаги, и пьяный голос пропел, не попадая в ноты:
— Не страшны тебе-е ни зной, ни слякоть, резкий поворо-от и косого-ор… чтобы не пришло-ось любимой плакать, крепче за баранку держись, шофе-ер!
Леня снова искоса взглянул на часы, и в следующее мгновение плотно зажмурил глаза.
Поэтому он не увидел, как в подвальное окошко влетел продолговатый металлический предмет, похожий на банку из-под пива. Зато Леня услышал, как этот предмет с лязгом упал на подвальный пол и покатился по нему — и плотнее зажмурил глаза, да еще на всякий случай закрыл их ладонями.
— Что за черт… — выдохнул старый уголовник.
Больше он ничего не успел сказать, потому что в подвале раздался оглушительный грохот и вспыхнул ослепительный, невероятно яркий свет.
Леня выждал чуть больше секунды и открыл глаза.
В подвале снова царила полутьма, и в этой полутьме он разглядел две корчащиеся фигуры. Бывший фельдшер и нанятый им бомж, оглушенные и ослепленные светошумовой гранатой, беззвучно разевали рты и размахивали руками.
Леня понял, что он тоже на какое-то время оглох, но это не помешало ему достать два комплекта наручников и надеть их на выведенных из строя противников.
А в окно подвала уже влезал верный Ухо. Он что-то говорил, но Леня только глупо улыбался и показывал на свои уши. Ухо огляделся, понял, что Леня уже управился с противниками, и помог ему выбраться из подвала.
Они сели в машину и поехали прочь.
Через несколько минут к Лене вернулся слух, и он сумел поблагодарить друга за своевременную помощь.
В это время навстречу им в сторону Безымянного переулка проехали три полицейские машины с включенными сиренами.
— Консьержка от грохота наверняка проснулась и вызвала полицию, — проговорил Маркиз, обернувшись. — Не каждый день у нее под боком гранаты взрывают. Так что эту парочку скоро заберут для выяснения личности. И узнают много интересного…
На дверях ресторана висела давно забытая табличка: «Закрытое мероприятие». Однако перед Лолой и Маркизом эти двери распахнулись, и вышколенный метрдотель проговорил:
— Вас ждут!
За столиком возле сцены в гордом одиночестве сидел представительный мужчина лет пятидесяти в отличном итальянском костюме. За соседним столиком со скучающим видом сидели два молодых парня. Костюмы на них были попроще, и пиджаки у обоих сбоку слегка оттопыривались, обрисовывая контуры пистолетов. Ну да, подумал Маркиз, как же принять уникальный алмаз без соответствующей охраны!
Третье место за столом охранников тоже было занято — его занимал низенький толстячок с круглой лысиной. В отличие от охранников, он не скучал, напротив, заметно волновался, подпрыгивал на своем стуле и нервно потирал руки.
Компаньоны уверенно проследовали к столу представительного мужчины. Тот привстал, вежливо поздоровался и представился — Рудольф Николаевич Сегильдеев, вице-президент страховой компании «Ампир».
